周晚那句“易年失踪了”如同在寂静的潭水中投下了一块万钧巨石，瞬间在周信心头掀起了滔天巨浪。
木屋内的空气似乎凝固成了实体，沉重得让人喘不过气。
油灯的光芒轻轻摇曳，然后黯淡了几分，将父子二人脸上那无法掩饰的凝重切割成明暗交错的阴影。
易年，这个名字，对于如今的北祁，甚至对于这片饱经沧桑的人族大地而言，所代表的份量早已超越了单纯的个人存在。
元氏一族靠着世代看守万年封印幽泉，积攒了无与伦比的威望，成为了人族的精神图腾之一。
圣山，凭借百年如一日的付出与庇护，成为了天下修行者心中的信仰所在，是正道与秩序的标杆。
但元氏一族，是一个传承万载的庞大族群。
圣山，是一个汇聚了无数英才的势力。
他们是依靠无数代人的努力，无数精英的奉献，才达到了那样的高度。
而易年，他只有一个人。
他凭借着一己之力，便达到了甚至在某些方面超越了那两大庞然大物曾经所达到的高度。
成为了这片土地上又一个活着的传奇，一个独一无二的符号。
他的重要性不言而喻。
周晚的双手紧紧攥着，声音带着一丝不易察觉的颤抖和后怕：
“我之前…之前是想留在天中渡看着他的，他那个样子您没见过，爹，他真的…虚弱得好像一阵风就能吹倒，我恨不得一天十二个时辰都守在他身边…”
说着，语气中充满了懊悔与自责：
“可是…京城这边，北疆的安抚，军队的整编，粮草的调度，江南那边传来的各种乱七八糟的消息…所有的事情都堆在一起，像山一样压过来，我…我不得不回来…”
他抬起头，眼中充满了困惑与一丝被背叛的痛楚：
“但我真的没想到…他一向是最稳重最靠谱的那个！怎么就能…怎么能就这么不声不响地失踪了呢？连一句话，一个字都没留下！”
说到最后，周晚的声音里甚至带上了一丝压抑的愤怒。
这愤怒不是针对易年，而是针对这让人身不由己的局势。
随着话音落下，一个更加令人恐惧的念头，如同潜伏在深渊中的怪兽，终于无法抑制地浮上了周晚的心头。
这个念头，在他独自一人在太和殿中枯坐时，就曾如同鬼魅般闪过。
此刻，在父亲沉默而沉重的目光注视下，这个念头再次不受控制地变得清晰起来。
猛地打了个寒颤，脸色瞬间变得有些苍白。
嘴唇翕动着，用着几乎只有自己能听到的声音喃喃道：
“他之前那副样子…油尽灯枯…风烛残年……我甚至…甚至有那么一瞬间在想…他是不是…是不是已经…”
那个“死”字，如同有千钧重，卡在喉咙里，无论如何也说不出口。
但眼神中流露出的恐惧与悲伤，已经将那个最坏的可能性，赤裸裸地摊开在了周信面前。
如果易年真的感觉自己命不久矣，以他那不愿拖累他人习惯独自承担一切的性子，选择悄无声息地离开，找一个无人知晓的角落，静静地等待生命终点的降临…
这，不是没有可能！
周信了解自己的儿子。
周晚如此说，便是觉得这个可能的可能很大。
而周信不仅仅是周晚的父亲，他还有另一重身份，他是易年的师兄！
这一刻，周信的反应与之前周晚在太和殿中独自承受这个消息时，几乎如出一辙。
那张向来沉稳如山岳，仿佛天塌下来也不会变色的脸，第一次出现了剧烈的情绪波动。
两道浓密而威严的眉毛，紧紧地锁在了一起，在眉心处刻下了一个深如刀凿的“川”字。
那皱纹里，仿佛凝聚了所有的震惊、沉重，以及一种山雨欲来风满楼的巨大压力。
如果…
如果易年真的死了…
这个假设，如同最冰冷的闪电，劈开了父子二人心中最后的一丝侥幸。
那么，北祁，该怎么办？
这个刚刚经历内乱、击退强敌、正处在百废待兴关键时刻的帝国，失去了它最强的武力支柱，失去了它名义上与实质上的皇帝，失去了那面凝聚人心的旗帜。
它该如何面对即将汹涌而来，势要踏平离江的妖族大军？
朝堂之上，那些原本就因为易年登基时间尚短而并未完全归心的势力，会作何反应？
那些野心家，会不会趁机兴风作浪？
军中将士，在得知他们视为信仰的皇帝已然陨落的消息后，那好不容易凝聚起来的军心士气会不会瞬间崩溃？
天下百姓，在失去了这最后的希望象征后，又会陷入何等的恐慌与绝望？
而人族，在失去了易年这一定海神针后，又该如何在这危机四伏的乱世中，寻找到继续前行的方向和勇气？
每一个问题，都像是一把沉重的铁锤，狠狠敲击在周信与周晚的心头。
木屋内，死一般的寂静再次降临。
这一次的寂静，比之前更加压抑，更加令人窒息。
仿佛有无形的阴云，已经彻底笼罩了这间小小的木屋，并且正在以惊人的速度向着整个上京城，向着整个北祁，蔓延开去。
周信缓缓闭上了眼睛，那握着茶杯的手，指节因为过度用力而微微颤抖着，杯中的茶水早已冰凉。
周晚则颓然地靠在了身后的墙壁上。
仰起头，望着屋顶那被烟火熏得有些发黑的椽子，眼中是一片深不见底的茫然与沉重。
易年，你到底在哪里？
是生？
还是…
死？
而当这个可能性被摆上台面，一个更加残酷的问题便如同冰冷的刀锋，架在了所有人的脖颈之上。
妖族有万妖王。
此消彼长，这意味着什么？
意味着人族这边，出现了一个无法弥补的战力真空！
周信的眉头锁得更深了，那深刻的皱纹仿佛要嵌入骨血之中。
沉声开口，声音带着金属摩擦般的沙哑，每一个字都敲打在周晚紧绷的神经上：
“离江之上，你与还有木凡、剑十一他们联手对抗易年的那一战，结果如何，你比我更清楚…”
周晚的眼前，瞬间浮现出那日离江之上，天地失色，元气暴乱的恐怖景象。
那一战，已经再明确不过地证明了一个血淋淋的事实。
到了易年和万妖王那个境界，所谓的数量优势，已经失去了大部分意义。
除非有同等级的存在进行牵制，否则，再多的军队，再坚固的城防，在一位可以肆意纵横巅峰强者面前，都显得苍白而可笑。
易年可以一个人阻挡住整个妖族大军精锐，万妖王同样可以。
“如果没有一个能在最高层面抗衡万妖王的存在…”
周信的声音冰冷，如同宣判：
“那么，这场战争从一开始，我们就已经输了…”
目光锐利地看向周晚，说出了那个最可怕的战术推演：
“万妖王根本不需要驱使他的百万妖军与我们一寸一寸地争夺土地，进行惨烈的消耗战。他只需要进行一次彻底的斩首行动…”
“凭借他那无人能及的速度与力量，他可以轻易突破任何防线，直接降临上京，降临在任何他想要出现的战场核心，届时，你我，朝中大将，各军统帅…所有能够组织起有效抵抗的人族强者，在他面前都不过是待宰的羔羊…”
周信的语气平静得可怕，却描绘出了一幅令人绝望的画面：
“一旦顶层力量被摧毁，指挥体系瘫痪，军心彻底崩溃…剩下的就只有被分割、被包围、被屠戮的命运，离江天险？笑话！北祁的铁甲雄师？徒劳！等待我们的，只有无尽的绝望…”
周晚听着父亲的分析，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都一片冰凉。
无法反驳，因为这就是赤裸裸的现实。
在绝对的力量面前，所有的计谋、所有的勇气、所有的牺牲，都可能变得毫无意义。
如果没有易年，这场与妖族的生存之战，北祁赢不了。
不是因为将士不够勇猛，不是因为国力不够强盛，仅仅是因为——没人可以阻止万妖王。
或许…
真的还有一个人可以。
一个名字，几乎同时浮现在周家父子的脑海中。
七夏！
易年的妻子。
那个清冷绝美，如同月宫仙子般不染尘埃的女子。
她的实力同样深不可测，也是真武境的强者，甚至在某种程度上，给人的感觉并不比易年弱！
然而…
周晚的嘴角泛起一丝无比苦涩的笑意，那笑意比哭还要难看。
“七夏…”
喃喃道：
“她也失踪了，而且，失踪得比易年还要早…”
这个消息，如同最后一盆冰水，将心中刚刚燃起的一丝微弱火苗也彻底浇灭。
易年在离江上射出那逆转局势的一箭时，七夏没有出现。
易年修为尽失虚弱不堪地躺在云舟上时，七夏没有回来。
这意味着什么？
意味着在七夏那里，有比易年的安危、比北祁的存亡、甚至比整个人族的命运更加重要，或者更加紧急的事情需要她去处理！
那件事情的重要性和危险性，甚至让她无法，或者说无暇，顾及到丈夫的生死与故土的存亡！
连易年濒死都未能唤回她，那么她现在所处的境地，恐怕…
同样凶险万分，甚至其本身，就是九死一生之局。
“这两口子…”
周晚无力地靠回墙壁，仰头望着屋顶，发出一声不知是感慨还是绝望的叹息。
一个失踪，生死不明，极有可能已经悄无声息地陨落在了某个不为人知的角落。
另一个同样失踪，音讯全无，所面对的危险恐怕丝毫不亚于直面万妖王。
人族最顶尖，也最有可能守护这方天地的两位支柱，竟然在种族存亡的最关键时刻，双双不知所踪。
将这天大的干系，这亿万人族的生死存亡，留给了他们这些“凡人”。
这是何等的无奈与绝望？
屋内的烛火不知何时已经燃烧到了尽头，火苗剧烈地跳动了几下，最终“噗”的一声彻底熄灭。
整个木屋，陷入了彻底的黑暗与死寂之中。
……