楚临川领命而去的身影消失在殿门外，那急促而坚定的脚步声渐行渐远，最终被厚重的宫门吞噬。
太和殿内，重新恢复了死一般的寂静。
只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及周晚沉重得有些压抑的呼吸声。
又独自一人在椅子上坐了许久，身体保持着那个前倾的姿势，仿佛一尊凝固的雕塑。
指尖无意识地在光滑的桌面上划动着，脑海中依旧是一片纷乱。
易年失踪的担忧，妖族压境的压力，朝堂内可能存在的暗流…
千头万绪，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着心神，汲取着精力。
最终，周小爷带着无尽疲惫地吐出一口浊气，猛地站起身。
那动作带着决绝，仿佛要将所有烦闷都甩在身后。
这一刻的周晚需要透透气，哪怕只是片刻。
没有惊动任何侍卫随从，独自一人踏着清冷的月色，走出了宫门。
夜凉如水，秋风已经带上了几分寒意。
没有乘坐车驾，就这么信步走着。
上京城东，多是达官显贵的府邸所在，越是靠近皇城，地位越是尊崇。
而东大街最北边，那座占地极广门庭巍峨的府邸，正是北祁元帅府，也是周晚的家。
朱漆大门紧闭着，门前两尊石狮子在月光下显得格外肃穆。
当周晚的身影出现在街道尽头，守卫在门前的两名侍卫立刻注意到了。
待看清来人的面容后，立刻收敛了气势，快步迎上前，恭敬地躬身行礼：
“公子，您怎么回来了？”
语气中带着一丝惊讶。
周晚停下脚步，目光落在眼前这两张陌生的年轻面孔上。
他记得，以前守门的是那两个跟着父亲多年的老兵，一个脸上有刀疤，姓张，笑起来有点憨。
另一个是个沉默的汉子，姓李，箭术极好。
而槐江一战，元帅府出去的人十不存三。
周晚心头像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起一丝细微却持久的酸楚。
这，或许也是他有些不愿意回来的原因之一。
这座府邸承载了他太多的记忆，快乐的，顽劣的，也有…
沉重的。
每一次回来，那些熟悉却已逝去的面孔，总会不经意地浮现在眼前，提醒着段烽火连天的岁月。
“嗯，回来看看…”
周晚淡淡地应了一声，声音里听不出什么情绪。
就在这时，府上的管家周福来了。
周福是看着周晚长大的，从周晚还是个上房揭瓦招猫逗狗的混世魔王时，他就在这府里了。
那时候，周晚没少挨周信的揍，也没少被周福偷偷塞些好吃的，或者在他被罚跪祠堂时悄悄给他披件衣服。
如今，周晚早已不是那个让人头疼的纨绔子弟，而是手掌北祁大半权柄的一字并肩王了。
但在周福眼里，他似乎还是那个需要人操心、需要人关怀的“公子”。
“哎呦！我的公子爷！您怎么这个时辰回来了？也不提前派人说一声！”
周福脸上瞬间堆满了真切的笑容和关切，连忙将门完全打开，侧身让开道路：
“快进来，快进来！外面凉！吃饭了没有？我这就让厨房去准备！”
一边说着，一边就要转身去张罗。
“福伯，不用忙了…”
周晚出声叫住他，脸上勉强挤出一丝笑容，“我吃过了，就是回来看看，您别兴师动众的…”
顿了顿，目光越过前庭，望向府邸深处：
“我…我老爹呢？”
“老爷在后院呢…”
周福连忙回道，伸手指了指方向，“这个时辰，老爷一般都在那儿…”
周晚点了点头，不再多言，迈步穿过熟悉的前庭和回廊，向着后院走去。
元帅府的前庭与正堂，装修得颇为华丽大气，符合一位帝国元帅的身份与气度，雕梁画栋，陈设贵重。
然而，穿过一道月亮门踏入后院，景致却陡然一变，与前面的风格显得有些格格不入。
没有奇花异草，没有假山流水，更没有亭台楼阁。
后院被收拾得十分简洁，甚至可以说很朴素。
最引人注目的，是坐落在院落一隅的三间木屋。
木屋看起来有些年头了，样式简单，甚至带着几分山野的粗犷气息，与周围高墙大院的环境显得格格不入。
周晚知道，这是青山小院的样子。
此时，中间那间木屋的窗户里，透出温暖的橘黄色灯光，将一道沉稳的身影投射在窗纸上。
人影微微动着，似乎是在翻阅着什么。
周信在里面。
看着那扇透着光的窗户，周晚的脚步几不可察地停顿了一下。
记忆中，父亲总是板着一张脸，不苟言笑，要求极其严格。
他贪玩逃学，要挨揍。
功课不及格，要挨揍。
修行不认真，要挨揍。
顶撞一句，可能也要挨揍。
那时候，他对父亲是又怕又怨，总觉得父亲看自己哪里都不顺眼。
这种怕，持续了很多年。
直到后来，他去了落北原，经历了生死，一步步成长起来。
成为了名震天下的修行强者，成为了北祁的并肩王。
可依旧会在面对父亲时感到一种无形的压力。
不过那压力之中，似乎又掺杂了一些别的东西。
深吸一口气，将那些翻涌的思绪压下，走到木屋门前，抬起手，轻轻敲了敲。
“进。”
屋内传来低沉而富有磁性的声音，带着军人特有的干脆利落，正是周信。
周晚推门而入。
木屋内的陈设同样简单，一桌，一椅，一书架，一卧榻而已。
空气中弥漫着淡淡的墨香和一种陈年木料特有的气息。
周信正坐在桌后的椅子上，就着桌上那盏古朴的油灯，捧着一卷兵书在看。
穿着一身居家的深灰色常服，身形依旧挺拔如松，只是那鬓角处，不知何时已然染上了清晰可见的霜白。
灯光映照下，那丝丝银发格外刺眼。
听到开门声，周信从书卷上抬起眼，目光落在了走进来的周晚身上。
而周晚，也正好看向自己的父亲。
父子二人的目光，在空中相遇。
没有言语。
周晚看着父亲鬓角的白发，心头莫名一涩。父亲老了。
那个在他记忆中永远如山岳般巍峨，仿佛永远不会倒下的父亲，终究是被岁月和边关的风霜刻下了痕迹。
他为了北祁，耗尽了半生心血。
周信看着儿子，目光深邃。
他看到了周晚眉宇间那无法掩饰的疲惫，看到了那双原本神采飞扬的眸子深处藏着的沉重与忧虑。
也看到了，周晚那本该乌黑浓密的鬓角，不知何时，竟也悄然生出了几缕与他相似的白发。
这小子…
也扛起了太多。
一时间，屋内寂静无声。
只有油灯灯芯燃烧时发出的轻微哔哔声，以及窗外偶尔传来的几声虫鸣。
父子二人，就这么静静地对望着。
所有的担忧，所有的牵挂，所有的理解，所有的骄傲，都在这无声的对望中，悄然流淌，彼此心照不宣。
不需要任何苍白的语言去修饰，去证明。
过了好一会儿，周信才缓缓放下手中的书卷，打破了沉默，声音平稳，听不出什么情绪：
“怎么有空回来了？”
周晚闻言，这两人脸上惯有的神色瞬间消失不见，取而代之的是嬉皮笑脸的神情。
嘿嘿一笑，挠了挠头，那模样，像极了多年前那个总想蒙混过关的顽劣少年：
“嘿嘿，这不是想您了嘛…”
周信闻言起身，步伐沉稳地走到茶桌旁。
在铺着软垫的靠背椅上坐下。
而周晚则自然而然地走到茶桌另一侧，在那张略显低矮的小木凳上坐了下来。
这张小凳，从他记事起似乎就放在这里。
小时候坐在这里，是因为身高不够，只能仰视着父亲。
后来坐在这里，是听着父亲严厉的训诫，如坐针毡。
如今坐在这里，心境却已是天壤之别。
熟练地拿起旁边小炉上坐着的铜壶，试了试温度，又添了块炭，将壶重新坐回炉上。
然后取茶、温具、洗茶，一系列动作如行云流水。
周信就静静地坐在椅子上，目光落在儿子那双稳定地操控着茶具的手上。
这双手，曾经只会提笼架鸟惹是生非，如今却已能执掌千军万马，挥斥方遒。
水渐渐沸了，发出轻微的“咕嘟”声，白色的水汽袅袅升起，在两人之间弥漫开来。
模糊了彼此的面容，却又仿佛将某种无形的联系拉得更近。
周晚提起铜壶，滚烫的水流冲入紫砂壶中，茶叶在其中翻滚舒展，散发出清冽的香气。
等待片刻，然后将澄澈的茶汤缓缓注入两个品茗杯中。
先双手捧起一杯，恭敬地放到父亲面前。
“爹，喝茶。”
周信“嗯”了一声，端起了茶杯，凑到唇边，轻轻吹了吹热气，呷了一口。
茶是普通的边关粗茶，味道浓烈，带着些微的苦涩，是他喝惯了的味道。
周晚也端起自己那杯，没有立刻喝，只是捧在手心，感受着那透过瓷壁传来的温热。
目光不经意间再次落在父亲身上，落在他那即便在家中也挺得笔直的脊梁，落在鬓角那愈发明显的霜色上。
犹豫了一下，开口道：
“爹，您…您身上那些老伤最近怎么样了？”
周信放下茶杯，摆了摆手：
“都是些老毛病了，不碍事，这把老骨头还撑得住…”
顿了顿，目光落在了周晚脸上，直接问道：
“是不是出什么事了？”
周晚捧着茶杯的手，指节微微有些发白。
低下头，看着杯中载沉载浮的茶叶，看着那氤氲的热气渐渐消散。
周信也没催促，只是看着周晚。
良久，良久。
周晚终于抬起头，脸上那强装的笑容彻底消失不见，取而代之的是深深的疲惫与无法掩饰的忧虑。
沉重地叹了口气，那叹息声中，仿佛承载了整个北祁江山的分量。
“爹…易年…他…失踪了…”
……