入夜，赵云自镇东军驻守的乘氏北营，策马前往南营曹军帅帐。
此刻曹、赵合兵共计五万七千之众，对城内吕布守军布下围三缺一之势。南北西三面重兵壁垒、层层布防，唯独东面故意留出缺口。此番部署并非急于与吕布展开决战，只求将其彻底逐出济阴郡即可。
吕布麾下虽仅余三万残败兵卒，却绝非轻易可围杀之师。自古兵家征战，真正能做到全歼敌军的案例寥寥无几，千古以来唯有长平之战可称极致全歼。
更何况，吕布本是当世猛虎，骁勇无双。若是被逼至绝境，必然破釜沉舟、拼死反扑，落得鱼死网破的局面。
如今世间唯有赵云可正面制衡其锋芒，却无人能笃定预判——这头绝境困兽，究竟会从何处突围破网、冲杀而出。
曹操听闻赵云到访，当即起身亲至营门等候。
赵云翻身下马，曹操快步上前，神色热切，笑着拱手寒暄。
若论天下诸侯之中，曹操交情最深者，便属赵云，二人往来已久，情谊非同一般。
二人并肩走入中军大帐，帐内早已摆好案几，案上置有酒肉菜肴，不算丰盛奢华，却也绝不简陋。曹操与赵云分坐两侧上首主宾之位，其余曹军文武依次落座。
赵云抬眼一扫，便看清在座之人。武将一列有曹仁、曹洪、夏侯渊、乐进、典韦、李典，皆是曹操麾下心腹猛将；一旁谋士文官则是郭嘉、满宠、薛悌、吕虔，几乎是曹军此刻随军全部班底，余下文武官吏尽数留守后方各处。
酒过三巡，赵云轻轻搁下酒盏，率先开口。
“孟德，先前你遣毛孝先出使豫州安抚郭贡，此番虽未能劝动对方，却也为我们挣下不少缓冲时日。如今郭贡兴兵进犯陈留，听闻孝先已然被他收押入狱，念及此事，我心中实在不安。”
曹操闻言默然片刻，一声长叹：“孝先是我倚重的股肱之臣，而今身陷敌营，我何尝不忧心忡忡。只是眼下别无良策，若是再遣使者去往郭贡军中，只怕又要遭他扣留。”
赵云缓缓颔首：“这般难得人才，谁人不痛惜。郭贡行事太过蛮横，纵使两方交兵，亦该恪守往来礼数。他随意拘押孝先，往后还有谁敢出使游说！只是此事不能就此置之不理。你不便派人前去交涉，我却可遣人代为周旋。”
曹操听罢，面露疑惑望向赵云，又侧头瞥向身侧郭嘉。
郭嘉亦是猜不透赵云心中盘算，只微微摇头，表示一时看不出用意。
曹操无可奈何，只得朝赵云拱手：“若是子龙有法子救出孝先，愚兄必有厚谢！”
当着一众文武部属面前，纵然赵云这番举动暗藏别的用意，曹操也无从推脱。他必须做出珍视下属的姿态，不然便会寒了众人之心，折损自身威信。
赵云抬手轻轻一摆，笑道：“孟德，你我兄弟相交，何必提什么重谢。我为人如何，你还不清楚？此番出手，分毫不取。只是派人前去交涉谈判，总得拿出几分诚意，不然郭贡怎肯轻易放人。”
曹操再度侧目望向郭嘉，依旧没有收到示意，只得咬牙开口：
“倘若郭贡肯释放孝先，就此罢兵、撤回豫州，等我等驱逐吕布之后，便将山阳郡割予他。”
赵云闻言心底微微一震。这曹阿瞒反应委实迅捷，明明已然被自己架在话中，尚且看不清前路暗藏的圈套，反倒反手搅乱局势，把陈留之事一并拉扯进来，连自己也拖入这盘博弈之内，当真心机深沉。
赵云轻轻摇头：“只换取对方退兵一桩，山阳一郡尚且未必足够。依我判断，郭贡绝不会就此撤兵，更何况还要搭上释放毛孝先的条件。”
这时郭嘉在旁悄然眨了一下眼，曹操立刻会意，随即接话：
“听子龙之意，是先一心营救孝先，退兵之事不必再提？那我们便只与郭贡商谈赎回孝先一事，依旧以山阳作为交换！”
赵云起身，对着曹操拱手笑道：“孟德当真仁厚，肯以山阳一郡为筹码，这份魄力实在过人，云心中甚是钦佩。只是不知山阳这处地盘，若是折算成钱财，约莫价值几何？”
一旁吕虔上前一步，朗声开口：“山阳鼎盛之时，有民户十万有余，人口六十余万。郡治设于昌邑，下辖巨野、高平、瑕丘、金乡等十县，境内大野泽横贯其间，良田众多，粮草产出丰足。只是接连遭逢黄巾之乱与连年战火，百姓四散流亡，如今在册人口折损大半，仅剩三十至四十万上下，一年可收粮七八十万石。倘若尽数折算为金银铜钱，约莫值三四十亿钱之巨。”
赵云闻言，含笑对着曹操竖起拇指：“孟德出手真是豪阔。如此说来，毛孝先一人，便抵得上三四十亿钱！明公惜才爱士，果然名不虚传。”
曹操心头猛地一凉，倏然惊觉自己不知不觉落入赵云布下的圈套。当着满帐文武，话已出口再难收回，无从辩驳。他只能勉强扯出一抹笑意，抬手拱手，默然不语。
赵云拿起一块鸡肉咬了一口，慢悠悠继续开口：
“三四十亿钱，便是三四百万贯。按时下市价四十贯折合一两黄金，足足抵得上十万两黄金！这般厚利，若是归我那该多好。不如这样，我派人前去与郭贡交涉还价。我不要明公别的酬谢，只按规矩抽一笔佣金便是。寻常行事十抽二，你我既是兄弟，便按十抽一。折算下来便是四十万贯，或是一万两黄金，换成十万石粮草也无妨。”
曹操搁下手中酒杯，忽然朗声大笑起来：
“贤弟呀贤弟！你这是开的什么玩笑！莫忘了前些时日，你方才送我三万石粮草、三十万贯钱。怎么如今反倒这般盘算，想借着机会把好处讨要回去？如今天下谁不清楚，你家底丰厚，钱粮充盈，物资堆积如山，哪里还缺这点酬劳！”