被困在天门城中的刘波此时充分展现了自己作为燕国边军将领的素质。他亲自领军朝着夏军发起了三次冲击不说，还在短时间内利用城中的有限资源对敌军进行了火攻。可惜在早有防备的李力眼中，这些操作都没什么作用，于是都很轻易的被夏军化解了。士气大挫的燕军仅剩下不到两顿的干粮，如果再不能有所突破的话，也许真的就要陷入绝境了。万幸刘波在这种压力下依然没有崩溃，他知道要是自己首先动摇的话，那就连万分之一的生机都没有了。就算上官飞的援军到来，也得有兵马前去接应才行。
在又一次将燕军的冲锋打退之后，夏王李力的脸上终于露出了必胜的微笑。他看得出来，这支燕军战力相当低下，唯一能倚仗的不过是其中的骑兵。三个时辰前，这支骑兵一度打穿了夏军的两处防线，在他们的掩护下有接近三千燕军步卒突了过来。要不是他当机立断临阵指挥的话，说不定就让对方给突出去了。不过现在燕军骑兵在己方居高临下的打击下已经损失惨重，还能作战的人马不到一千人，实在是翻不起什么大浪来了。他要做的不过是一点一点的磨掉燕军的士气，到时候再雷霆一击将其彻底打垮。对于燕国的援军李力倒不是特别担心，因为上官飞貌似很有些谨慎，真要是有胆子过来的话，早就应该过来了。
刘波统计了一下麾下将士的伤亡情况。骑兵的损失最大，光阵亡的就有六百余人，还有五百多伤兵，可以说基本上是被打残了。步卒损失一千五百余人，还剩下七千多人能战。关键问题是粮草几乎没有了，吃完这最后两顿饭后，全军就要开始饿着肚子和夏军交战。刘波一个人对着远处的夏军防线发了一下呆，知道要开始接受最坏的结果了。不过想想这近万人马如果都战死在这里，那么对本来就岌岌可危的燕国局势而言，肯定会造成难以想象的严重后果。
上官飞最终还是决定按兵不动。因为哪怕刘波真的全军覆没了，他还有一万人马为燕国镇守鄢州。要是自己因为救援刘波也让夏军给击破了，那么夏王李力就能长驱直入进逼上都城。到时候必定朝野震动，估计又得向南阳求援。如今南阳的狼子野心早就昭然若揭，从他们一举拿下曾州和栾州便可以看出。南阳镇北将军朱烈在边境部署了近万精锐，这支人马是敌是友都很难说。总之，上官飞以断尾求生、断臂疗伤等理由进行了自我安慰之后，把常州境内的人马一口气都撤回了鄢州。就算天命帝下旨催战，他也不会出一兵一卒了。最后他让幕僚代拟了给天命帝的奏折，在其中详细阐述了自己的苦衷。至于姐夫天命帝是怎么想的他就懒得考虑了。
刘波并不知道上官飞的一系列操作，在断粮后依然按自己的计划打了几次阵地战。可惜没饭吃的燕军士气低迷，这几次攻势几乎没有给夏军造成一点威胁。夏王李力见状立即率军出击，打得刘波狼狈退回了城中。此战导致一千多燕军向夏军投降，李力大喜，亲自对他们进行抚慰，并供给了足够的粮食让他们好好吃了一顿饱饭。而城中的刘波已陷入绝境，他不得不开始做好抛下大军逃生的准备了。
八天后，在上都城的天命帝终于拿到了上官飞的紧急军报。本来以为又是捷报的他被“刘波万余人马被困，上官飞被迫回撤鄢州”的消息震惊得七荤八素。在胡乱发了一通脾气之后，他立即召集众臣议事。燕国朝中也没想到之前屡战屡胜的上官飞怎么一下子被夏军给打垮了，大家对此既感到突然，也一时拿不出什么好的解决方法。唯独平西将军刘柳甚是惶恐，刘波是他推荐的，结果这厮贪功冒进误入敌军布下的陷阱里去了。天命帝真要怪罪下来，第一个倒霉的就是他。
果然，朝中一直看刘柳不顺眼的清流派首先发难了。他们认为刘柳作为平西将军，推荐了刘波这个废物实在是蛊惑圣听罪大恶极。现在要么由其接替上官飞作为援军主帅前往常州战场，要么就议罪将其打入大牢。好在天命帝还不是那么糊涂，觉得现在的当务之急是平息常州的兵乱。这时一些亲南阳的大臣又建议可以让南阳军从曾州入境增援，对此天命帝也颇有顾虑，南阳每次出兵都要从燕国这里捞点什么，现在他手上已经没多少土地能够割让了。不过此时最近的援军的确是南阳镇北将军朱烈的人马，而夏侯礼的北军还要防卫北狄人入侵，指望他们也有些不现实。天命帝立即派出了使臣前往南阳的新京城，他想看看南阳王朱平这次开出什么价码。
在王城司的渗透下，燕军在常州的疲软表现早就传到了南阳武阁的耳中。大将军朱明为此专门召集高级将领们议了好几次。在上个月原护军将军孙典病逝之后，镇西将军陆云顺利接任了护军将军这一职位并被南阳王朱平晋封为宁兴伯。这次就由他负责统筹南阳军的所有行动。陆云认为，天命帝迫于夏军的压力一定会继续向南阳求援，不过考虑到燕国现今的国力，怕是很难再让他们割让领土作为报酬了。可是如果放任不救的话，势必会让夏国的势力增强，起码燕国的常州、鄢州等地都会成为夏王李力的战利品。从长远来看，这对于南阳同样是相当不利的。因此这次不仅要毫不迟疑的出动精锐援救燕军，还要尽可能的打击夏军的有生力量。他建议兵分两路，一路由镇北将军朱烈统领一万胜州军从曾州驰援燕国上都城；另一路则由安西将军黄帅统领一万定州军外加三千雷贲卫进攻应山城。夏军在常州累胜之后需要增兵，应山城的防备势必减弱。只要定州军能一鼓而下，那么削弱夏军的目的同样能够达到。应山城以北地形太过险要，不论是南阳军北上还是夏军南下都极为艰难。所以只要拿下了应山城，就实质上在西部形成了长久对峙的局面。到时候只用派遣三千将士镇守该地即可。而定州军的主力则可以向已经被夏军占领的燕国常州进行攻略，反正都是夏国领土了，夺了也就夺了。
陆云的建议首先得到了南阳王朱平的肯定。在他眼中燕军早就不堪一击了，目前只要依靠能征善战的南阳军才能抵挡蛮族。大将军朱明原则上同意，不过对于领军将领的人选倒有些疑问。朱烈这边是没问题的，倒是黄帅以安西将军之职统帅一万三千人马进攻应山城这件事让他有些担心。毕竟黄帅的年纪还是太轻，虽然这些年长期和夏军作战且胜多负少，但是这些仗的规模都不大。这次一下子完成这么大的动作，是不是有些过于为难他了？武阁中除了陆云，其他人也都赞同朱明这个考虑。最后南阳王一锤定音，说黄帅是南阳大将，要疑人不用用人不疑。赵锋在东线立下了那么多的战功，那么和他齐名的黄帅也一定可以。于是黄将军的重任就这么被直接安排上了。
在南阳这边积极筹划的时候，燕军的刘波部在夏王李力的突然袭击下全军覆没了。主将刘波仅率一百余骑兵侥幸逃了出来，麾下的万余将士阵亡三千余人，其余的都向夏军投降了。燕军的常州攻势最终以惨败告终。刘波撤回鄢州之后，向平南将军上官飞哭诉此时冒进纯粹是受了原北军系将领的蛊惑，说自己其实一直都是被架空的状态，为此他还专门准备了一些证据。可惜上官飞对这些一点兴趣都没有，直接把他给捆了押往上都城听候天命帝发落。至于他自己，也只有死守鄢州这唯一一条出路了。
燕国的特使在得到了南阳王朱平愿意无偿出兵援助的许诺之后，恨不得喜极而泣。他一路狂奔赶回了上都城给天命帝报喜，搞得天命帝都怀疑自己是不是听错了。既然南阳愿意帮忙，那么自己这边的压力总规要小一些。他专门给朱平写了一封感谢信，然后就是静静的等待援军了。