第384章 时不我待
陈平是西南招讨副使，只有节制西南五州兵马用来剿贼的权力，对于白莲贼逃窜进入江州这件事，秉着事急从权的道理才进入的江州。
但是从理论上来说，他对江州的官府并没有什么约束，唯一能起到作用的就是白莲贼可能对江州造成的破坏。
也是借此，陈平才说动了江州官府配合他一起剿贼。
只不过他从一开始就没有对这些人抱有什么太大的希望，毕竟荆州的前车之鉴还历历在目，这帮地方上的官府臃肿僵化，连带着地方的厢军也孱弱不堪战。
当然，这也不是个例，大誉开国近二百年，除了北方的北军与西军这两支一直身处边境，负责抗击外虏的军队之外，其他的部队都早已退化的不成样子。
所以陈平一直以来都没怎么与各地的官府接触，只是向他们表明了身份，不奢求对方能够配合自己，但尽可能不要添乱，这就足够了。
进入宣县后，陈平没有过多的停留，只是告知了城内的百姓后续会有官府前来处理，然后就稍作休整便往北追去了。
不同于先前的山区追击，现在白莲贼向北逃窜，势必会威胁到江州治所金陵城的安全，江州的官军必然会阻击贼人。
“只消他们能拦上那么一下，拖延贼人的时间，我们便能有机会逮到贼人。”
“北方才是白莲教活动的区域，若是让他们过了江去北边，恐怕会引起不必要的麻烦。”
路上，陈平就白莲贼的问题与罗砺商量了起来，罗砺也很认同他的观点，如果有可能，还是在大江以南将白莲贼剿灭的好，当然，这只是假想的最好结果。
实际上陈平已然做好了江州官兵不敌白莲贼，被他们突破封锁的准备。
然而，事情还是出乎了陈平的预料，当他得知江州知州在金陵城南八十里碰到了白莲贼的主力，而后所率的数千江州官军一触即溃后，嘴角忍不住抽搐了起来。
他是知道大誉已经走了下坡路，甚至说到了一个王朝所该有的寿命末期，但是对于江州厢军的这拉胯表现，陈平还是觉得不可思议。
毕竟，在此之前这些白莲贼虽然狡猾棘手，能一路远遁大几百里地，但他追击的过程还算顺利，没有遭遇什么大的挫折。
本以为被自己一路撵着的白莲贼当不会再向之前那般横扫官军了，谁承想，竟然还是如此。
想到这里，陈平看了一眼罗励，二人目光交错间，心中都有些不安。
白莲贼突破封锁倒还不算什么，毕竟这支白莲贼人数并不算太多，而且他现在手握三千精骑，北边还有陆威一同帮忙。
关键是，这支白莲贼四处流窜足足有快两个月了，所经过的地方全都是官府无能，这暴露出的问题不可谓不要命。
陈平可以预见，只要白莲贼在江州轻而易举击败官军的消息传出去，天下各地的贼子肯定会跃跃欲试，保不齐就会有人大着胆子跟着一起揭竿而起。
对付一个白莲贼尚且都闹到这种地步了，要是再有其他贼人蜂拥而起，他不敢想象局面会崩坏到什么程度。
“必须迅速扑灭白莲贼！”
陈平紧蹙着眉头望向北方，声音沉闷无比，就如同他此刻的心情一般。
一旁的罗砺则是沉默不语，不知道心里在想些什么。
随着夕阳落下，陈平率领着麾下两千多铁骑加快了速度，以期尽快追上在前方打头阵的李峰，然后合兵一处直击白莲贼。
他已经能看到，大誉的局势在急转直下。
时不我待！
同一时间，京师。
边疆的急报一封封传来，全都是关于北辽在边境挑衅、试探的消息，这让本就阴霾笼罩的京师更添了一份阴郁。
原本繁华熙攘的街道上，行人皆神色匆匆，不敢久留。
而皇城司的番子也在四处出动，探查着消息，至于这消息是给谁的，就不得而知了。
“致知在格物，物格而后知至，此所谓格物而知至矣。”
“身心分明，方得天人感应，正心、修身，才能使己不为恶念所污，于浊浊之世净身、净心。”
“.....”
北岳书院，上千士子正盘腿坐在蒲团上聆听着一门新的儒学思想，每一个人脸上都是沉思表情。
而对着这满院子弟传道解惑的人，则是现今翰林院的庶吉士程诚。
只见他一袭深衣，头顶方巾，正全神贯注的阐述着道理，而这道理则是虽是出自陈平的理论，但相较于陈平那显得有些杂乱混沌的理论，由程诚口中说出的，却清楚了不少。
偌大学堂内，学术气氛之浓厚让在一旁观看的一众讲师不禁感慨连连。
“此子当有大宗师之相！”
“陈状元之说我听闻过几分，但程学士却青出于蓝而胜于蓝，后生可畏也！”
“......”
听到院中的讲师们如此评价程诚，北岳书院院长吴长洲脸上浮现起欣慰表情，他缓缓捋着白须，似乎看到了暮气重重的大誉思想界，将要开出一朵璀璨之花来。
这让他怎能不欣慰？
只是，现在大誉的情况却不容乐观，吴长洲心中不免有些忧虑，甚至是惋惜。
然而他只是北岳书院的院长，虽说朝中有不少官员都是出自北岳书院，但现在的形势却不是他能够插得上话的。
先前听闻北辽使节要来索要岁币乃至是土地，他才号召起京师士子前往皇宫前跪拜，希望籍此能够改变些什么。
但现在来看，这些都是徒劳，朝中的形势之严峻已然是超乎了他的想象，摄政王与永兴帝公然决裂导致的朝局崩坏更是前所未有的事情。
“万望大誉能够挺过这一关吧...”
吴长洲叹了口气，心中念叨着。
...
与此同时，在京城不断高压的环境之下，兵部尚书府邸之中，不少楚党的高级官员正聚在一起。
“事涉国家存续，朝廷安危，殿下已经在极力避免冲突，奈何陛下年轻气盛不知所谓，尔等想想，自陛下即位以来，做过哪些正事？”
“为先帝陵寝之事大兴土木，征收赋税，又开先例使陈平一介黄口小儿出任甚么西南招讨副使，加兵部侍郎衔，这简直是无比的荒唐！”
“再就是，无视先帝遗命，公然反驳殿下不说，还异想天开的与北辽开战，这是要把大誉往火坑里推啊！”
“所以，我认为陛下现在应该放权与殿下，由殿下主持政务，等到带领大誉度过难关之后，再还政于陛下。”
“不知，诸位意下如何？”
诸位意下如何？
听到这话，在场的一众官员皆是眼神乱转，没有一个人站出来表明立场。
毕竟，这可是要夺权的大事，他们虽然都是楚王的党羽，但也不敢在这种大是大非面前轻易下注。
要知道，这一步走错，就会断送过去几十年小心翼翼打拼出来的一切，甚至是株连九族也是稀松平常的。
只不过这话被说出来，就意味着楚王也是对此持肯定意见的，想通了这一点后，一众楚王的党羽们纷纷选择了站队。
当然，没有人会傻到反对，他们早已是与楚王绑定的了，更何况现如今的局势也确实非常严峻，已经到了互相不断猜忌对方是否会动手的地步。
在这种先下手为强的局面下，谁能敢于先冒险出手就会占有明显的优势。
很显然，楚王不想再等待了，他和永兴帝玩腻了，或者说他受够了这个鲁莽的小子。
皇宫，摄政王暂居的宫殿内。
楚王闭着眼睛进行冥想，自从得知天启帝要他入京辅政后的种种画面浮现在了眼前，犹如走马灯一般闪烁着过去。
半晌他才睁开眼睛，瞳孔内布满的血丝表明了他这些天来的紧张情绪。
待他深吸一口气，才彻底回过神来。
“外面有什么动静没？”
“回殿下，尚且无甚异动，只不过近日来北辽的活动越来越频繁了，边将都说辽人正在厉兵秣马，准备入侵。”
楚王闻言眼皮眨了几下，他咬着牙咧嘴骂道：“混账东西！竟当着人家的面说什么要收复燕云，不知死活！”
北辽的这般动作在楚王看来，简直就是呜呜作响的号角声，时刻震动着他的心脏，让他不得安眠。
而这一切的罪魁祸首，在楚王看来，也不是在北辽，而是在永兴帝那小子身上。
毕竟北辽一直以来都是如此，他也不会指望这帮胡虏会改过自新。
可永兴帝也就是石嘉炽这个小混蛋却不同，明明已经继位成为了大誉的天子，却还没有转变过来身份，随意无度的使用着自己的权力，把本就处在风雨飘摇中的大誉，往深坑里又推了一把。
这是楚王所不能容忍的，他想要的并不是破烂不堪的大誉，那对他来说一点好处都没有。
如果永兴帝能够老老实实的遵循天启帝的遗命，他或许还会跟自己这个大侄子分享权力，谁让他一直以来都没有子嗣呢？
归根结底，大誉还得是石家的才行，楚王不介意在他享用过权力之后全身而退，将大誉彻底交给石嘉炽。
但是现在的情况让他不得不尽快做出决断了，否则这种二圣并立，互相敌对的局面，对大誉来说简直糟糕到不能再糟糕了。
“对了，还有陈平那厮，白莲贼把荆州搞的一团糟，他在干什么？”
心中定下章程，楚王转而询问起了陈平。
在得知陈平正在率军追击白莲贼，并且进入了江州后，楚王的脸色阴了下来，细微的牙齿摩擦声在空旷宫殿内显得格外刺耳。
“好小子，待孤事成之后，他要是诚心归附孤倒也能重用他，可若是冥顽不灵负隅顽抗，哼哼...”
楚王望向殿外，布满血丝的眸子里涌出一抹狠厉。
......
京师局势如此紧绷之下，各方势力都在暗中观察，积蓄力量。
南宫将军府，北大营，三衙等等，围绕着楚王与永兴帝这掌握了大誉最高权利的两个人，风卷云动以至是让人近乎窒息。
不过，这只是京师罢了，尚在江南的陈平虽然知道京师局势不容乐观，但也顾不得那些了，只因为他有近在眼前的事情要处理。
金陵，江州治所。
繁华的秦淮河两岸本该游船画舫挤满河道，士子花魁嬉戏打闹，现在这场面却不复存在了。
至于原因，那就得归咎到城南八十里的一场仗了。
说是仗，其实仅仅只有寥寥的交战，然后就是随着白莲贼的悍不畏死冲击与江州知州偷偷溜走，几千号江州厢军很快败下阵来，纷纷开始了溃逃。
这让本来不觉得白莲贼有多可怕的江州官民感到了前所未有的恐惧，败退官军沿途经过的城池村镇，无一不是提心吊胆，严防死守。
不仅是防贼人，同样也是防官军！
正所谓匪过如梳，兵过如篦，官军有些时候要比贼人更加可怖，毕竟贼人只为求财，而官军求财之后为了避免事情泄露，还要杀人灭口。
当江州知州带着几十个亲兵满头大汗的跑回金陵城，带来了白莲贼凶悍难挡的消息后，整个金陵城就瞬间慌乱了起来。
直到江州知府出面，组织人手安抚百姓，然后登上城墙摆出与城共存亡的架势后，城内才算勉强安定下来。
“几千号官军，一仗就没了？！”
“我闻贼人也不过几千人，就算不敌，也不至于败的如此狼狈！”
面对着江州知府的呵斥与控诉，周知州赶忙给自己开脱，疯狂向金陵城内的官绅倒着苦水。
“林大人不知，那贼人个个凶悍异常，好似不怕死一般，而且装备不比官军差多少，再加上我军出城没多远半路遭遇袭击，本官带兵拼死抵抗，直至力不能支这才下令撤退。”
“你们想想，这批贼人能从荆州一路跑到江州，身后还有陈副使的三千铁骑追赶，不是悍贼又怎能做到？”
“况且，况且朝廷的军饷拖延了几个月还没发下来，官兵们士气低落，本官已尽全力。”
一番话说下来，他就差把白莲贼描述成三头六臂的鬼怪了。
这话一出，自然是有效果的，至少一众官绅不再指摘他的过错，反而是为白莲贼如此可怕的战力吓到不能自已。
“府尊，此事我看罪不在周大人，贼人能从荆州杀到江州足可见其凶猛，现在吾等该想着如何防范此贼，免得江州为贼所祸才是。”
“是啊，不知城内还有多少兵丁，守城物资又有几何？”
“若是府尊有甚需要之处，吾等愿倾囊相助，只愿金陵无忧！”
面临着生死危机，陪同林知府一同登上城墙的金陵绅缙突然变的慷慨起来，一个个都不再吝啬。
见状，周知州心中冷笑，要不是这帮家伙不肯出钱，官军也不会败的这么快，这么惨，甚至说不定他还能打退敌人。
现在知道出钱了？