第385章 追击
大誉的气候总体来说还是温暖些的，不过从开国以来大趋势就是持续走低，到了现在这会儿，已经是没那么温和了。
这一点从最基础的温度就能看出来，譬如现在是十一月初，地处江南的江州就已经寒风刺骨，加上江南的潮湿环境，更显得冷峻许多。
当然，这也跟江州自北一路平坦无比，没有什么东西走向的山脉能够阻挡冷空气有关。
当陈平闻讯白莲贼击败江州官军后，就立刻动身以急行军的速度向北追去了。
他倒不是怕白莲贼趁机攻打金陵，金陵城怎么说也是江州的治所，而且还是一座坚城，且不说还有他在后面追着呢，就算陈平待在原地不动，白莲贼没个一年半载的也别想啃下金陵。
陈平主要是担心白莲贼会快速过江，然后在江北呼啸山林，让本就不安分的某些人心生歹念。
再就是，自从出任这个西南招讨副使以来，陈平就发现时局是一日比一日崩坏，速度之快远远超过了他的预期。
这就得逼着他尽快解决掉白莲贼，否则便坏事了。
“大人，根据江州兵的描述，白莲贼似乎选择了最近的渡口渡江，现在过没过江都说不准。”
行军途中，陈平看到了溃散的稀稀散散的江州厢军，从他们口中得知了上一场战斗的大致经过与细节，并获得了白莲贼的大体去向。
听到手下汇报，陈平没有第一时间回答，而是从怀中掏出一张羊皮地图摊开，在上面仔细查看了一番后才紧绷着脸开口。
“即刻传令，贼人将要渡江北逃，万毋令贼走脱，全军急行北上，务必破贼以张我军威势！”
军令一下就迅速在前后军士中间传开了，没有人抱怨命令苛刻，毕竟陈平给他们发放了足额的军饷，光这一点就足够了。
而且还有一点极为重要，那就是陈平一直以来都是身体力行，和手下这几千号骑兵一同行军打仗，凭他六元及第的状元郎身份能够不拘小节的放下身段做到这种程度，已经在麾下将士们心中赢得了尊重。
银子和尊重陈平全都给了他们，何愁不能令行禁止？
三千铁骑迅速调整了状态，给座下马匹喂上几把黑豆、豆粕之类的精料后，便整军向北提速追去。
至于目标嘛，自然是被他们追了一路的白莲贼。
而陈平率领麾下这三千铁骑加速北上，铁骑卷起尘土飞扬，一路旌旗招展的场面被江州的百姓全部看在了眼里。
他们虽然不大清楚这支官军是哪儿来的，但却明白，这支全部由骑兵组成的官军不仅仅是在武器装备上强于本地的厢军，最关键的是这支官军的士气之高昂、军容之肃穆、队形之整齐，都是江州百姓前所未见的。
如果没有见过还好，现如今在江州厢军被白莲贼击败后再看到这样一支强悍的官军出现，势必会引起当地百姓心中的疑惑，并拿两支官军来做一个对比。
而对比的结果自然不用多说。
籍因要紧迫追击白莲贼的原因，陈平没有顺路去金陵城，只是派了几个人去通知江州知府知州他们。
当然不是要他们配合自己剿贼，见识过江州厢军的战力之后，陈平算是彻底放弃了这一幻想。
他只求江州的官府能够照看好自己的地盘，不给贼人可乘之机，被攻陷城池再给他添麻烦就够了。
然而陈平不知道的是，他来江州这一趟，会在江南的土地上掀起怎样一场风浪。
因为，这已经是天启帝驾崩之后的第四个月了。
...
北窜的白莲贼行动迅速，有种早有预谋的感觉，尽管陈平将速度拉满也没能咬住对方，最终是在大江渡口的岸边远远看到船只过江的影子。
这一幕让陈平心中咯噔一下，在江南白莲贼的去处并不多，受到许多局限，可是一旦到了江北，能活动的范围就大大的延伸了。
而且白莲教在北方有着比在江南深厚的多的根基，但凡不能一战歼灭，就会陷入野火烧不尽，春风吹又生的尴尬境地。
“罗将军，错过了。”
“陈大人无须叹气，进入北方于敌人有利但同样的，于我们也有利。”
罗砺十分淡定，他现在已经把陈平视作了一个成人，视作了一个可以与之交心坦诚相待的同僚，所以说话也是直接的很。
“陆大人已经在北边守株待兔，白莲贼向北逃窜也不过是垂死挣扎罢了。”
说到这里，罗砺勾起了嘴角笑着扫视周围的骑兵道：“这些人在北军中也称得上精锐了，况且你与他们同吃同住，一同行军打仗，军饷也未有克扣。”
“他们岂会不效死力？”
听到罗砺这么说，陈平心中安定不少的同时，也有些自豪。
毕竟在大誉，历来都是抬高文官打压武将的，武人的地位非常低下，文官领军者从来没有几个正眼瞧大头兵的，更何况像他这样与士卒同心之人？
“我这么做也不是为了别的，但求贼人速定，使百姓无忧，国家安定也。”
这是他的实话，一直以来陈平的愿望诉求都不复杂，可偏偏是这样不甚复杂甚至可以说淳朴到了极致的志向，随着他步入大誉官场越深，越觉得难以实现。
现在更是国家板荡，将要狼烟四起呈现一副乱世的景象，这距离实现他的理想，又远了不少。
心事重重的陈平长叹一声，接着便全身心的投入到了剿贼之中。
渡口的船只被白莲贼驾走了，不过好在陈平现在是西南招讨使，在剿贼这件事上算是除陆威之外的权力最高者。
所以他很快就通知了临近的官府，紧急征调到了不少船只，然后紧赶慢赶的渡过了大江。
所幸现在是冬季枯水期，江水变浅容易渡江，否则他这三千人马说不得还要耽搁时间在南岸。
当然也是因为枯水期的缘故，才叫白莲贼能够轻而易举的过江。
“自中州进入荆州，又从荆州追到江州，看贼人这样子，怕是还想杀回中州去。”
“就是不知，中州官府可有防备，陆大人那边我是不担心的。”
过江之后，陈平稍稍松了口气，江北的土地比起江南来说要平坦开阔不少，这是便于自己麾下骑兵发挥的，同时也让笼罩在大誉的钱袋子江南之地上方的阴云消散殆尽。
他大抵是没什么后顾之忧，不用担心白莲贼祸乱江南了，只要一门心思在江北把白莲贼追上并大破之即可。
若能歼灭，那自然也是极好的。
关于剿灭白莲贼这件事情，其实朝廷并没有出多少力，只是给了陈平一个西南招讨副使的官职就把他打发了。
莫看这西南招讨副使有节制五州兵马用以剿贼的权力，听起来似乎位高权重，有种大权在握的感觉。
其实这都是虚的！
区区一个空名，且不说在古代这种交通不便，信息传递缓慢的时代如何协调的好五个州的兵马，即使他陈平真有那个能力，这五个州的知府知州等长官会老老实实听从他的调遣？
这一点陈平事前就有想过，直到实际操作起来才发现，他还是太乐观了。
中州知府是个老油条，滑头的一批，荆州就不用说了，至于道州？没听说过蜀道难，难于上青天这句话吗？
算来算去陈平能指使得动的，也就乾州和凌州了，偏偏凌州还要提防西南的大理国，最后重担便全都落到了乾州身上。
好在，乾州是他的故乡，乾州知府杨谦也是站在永兴帝这边的，貌似还很看重他，不仅全盘答应了配合剿贼的要求，还主动为他在乾州招募士兵张罗。
再加上何青选在乾州手搓的火枪已经初见成效，只等完善好规模化生产这一步，就能将火枪这一划时代的武器拿出来使用。
所以，虽只有乾州一地支持，但陈平的信心已是增加不少。
毕竟在这眼看要出现动乱的时代，手里有枪腰杆子才硬的起来。
他本是想以文入仕不假，毕竟先前投入了那么多的时间与精力用在上面，一路过五关斩六将，闯过千军万马的独木桥才夺得六元及第的状元荣誉。
本以为自此之后能够在大誉的朝堂上青云直上，施展自己的报复与志向，完成此生的夙愿。
奈何人算不如天算，只能说他穿越的不是时候，竟到了这大誉即行将就木的至暗时刻。
幸好陈平不是一个不懂变通只认死理的人，读书的时候他就没忘做生意，正是凭借技多不压身这个觉悟才走到如今，现在学学如何带兵打仗也未尝不可。
过江之后，陈平率军一路北上，沿途搜索着白莲贼的踪迹，而在这之外，陈平也再次看到了大誉百姓的真实生活。
先前他在搜寻程家所属的十二时辰组织中，就曾到过建州、青州，也见识过底层百姓的情况，那会儿虽说也对此深恶痛绝，但并没有什么特殊的感觉。
现在再一看，陈平心情可谓是无比复杂。
江州已是天下富庶之地了，但是一江之隔却天差地别，江南烟柳繁华如梦如幻，真真当得起江南温柔乡之名。
而江北却与青州、建州的北地无甚大的差别，也可能是因为去年北辽入寇以及近年来的生活困苦，以至于许多北地的百姓纷纷拖家带口迁入江州导致的。
他看到，在队伍前行的官道两旁，许多神色匆匆的百姓小心行走着。
这一幕让陈平心中泛起苦水。
他们不过是为了求得一线生机而寻找出路，就连这一点渴求也变成了奢望，不仅要小心白莲贼可能的劫掠，还要提防官军，生怕会有同样的遭遇。
由小见大管中窥豹，可见大誉的地方、基层已经烂成什么样了。
“这些百姓...”
“这些百姓抛弃家业也要逃难，建州青州之地，似乎并未遭什么大灾大难吧？若是这般，当是那里的地主劣绅压榨盘剥到了不能再忍的地步。”
“值此危急之时，北地却如干柴烈火般，一着不慎让白莲贼遁走逃脱的话，恐怕熊熊烈火将起，再不能制矣。”
骑在马背上，陈平有感而发，这话也被一旁的罗砺听到了耳朵里。
只不过罗砺并没有回答，只是默默赶着路。
他是穷苦出身，自然晓得这些百姓的困难，但罗砺更知道，他一人之力能做的实在有限，如果想改变这些，就只有尽力去扭转日渐倾颓的局势，如此才能使得天下千千万万的百姓受益。
...
中州。
在与江州交界的地方，陆威所率的部队停在这里好几日了，期间陆威不断的命人收集各地的消息，主要是陈平在江南的最新情况，以及中州和周边各州的异动。
作为第一个揭竿而起的贼寇，其在南方流窜数月还没被官军剿灭，这让本就是白莲教曾经大范围传播过的中州及临近地方的贼人蠢蠢欲动。
陈平能够想到的陆威也不会一头雾水，他也清楚不能让白莲教的人马再出来起事，否则各处起火他们双拳难敌四手，根本管不过来。
真到了那个时候，陆威这个西南招讨使也干不下去了。
“最新消息！白莲贼在江南击败江州厢军，已经过江北来了！”
“陈副使紧随其后，正在穷追猛打！”
西南招讨使的驻地内，陆威听到这个消息眼睛顿时瞪了起来。
他豁然起身来回渡着步子，过了好一会儿才沉着气道：“南北夹击，将此贼扼杀在江州境内！”
说这话的时候，陆威用力攥紧了拳头，眼睛紧眯着，好像已然参透了陈平的心思。
见状，一旁随行的秦王“世子”石嘉洛似有所动，眼神微微泛起波澜。
“陆大人，贼人狡诈，没有万全之策的话是否太冒险了？”
“嗯？”
陆威猛地转头，看到是石嘉洛说话后没有什么好脸色，冒险？我也想稳扎稳打的把贼给剿了。
可哪还有时间给他？
自从奉命出京负责剿贼事宜后，朝廷就没有什么消息给过他，然而这段日子里，陆威却是从邸报以及商贾口中得知了一个又一个关于京师的坏消息。
他甚至都可以大胆的预测，朝廷已经将他这茬给忘了个一干二净！
毕竟除了西南招讨使这个名头之外，朝廷压根就没发什么军饷，全都是靠他打着剿贼安民的由头自行筹集的。
这分明就是国库亏空的迹象。
如此情形，陆威焉能优哉游哉？
“殿下不懂兵事，此非冒险，而是兵行险着，乃是视情况而定的最佳选择。”
“况且，当此歼灭贼人之良机，本官若大意错过便是有罪于陛下有罪于天下！”
陆威呵呵两声给石嘉洛呛了回去，然后转而对他麾下的直属人马下达了南下配合陈平陈副使剿贼的命令。
同时，陆威还以西南招讨使的名义向中州、建州、江州、荆州等地的长官派去了文书，要求他们予以配合，务必将贼人扼杀在江州境内，不得放其一人。