玛丽凝视着裙摆前紧咬牙关试图爬起的凯恩，他身体已经被电得麻痹、动弹不得，但依然向自己投来那副战意不息的黑色瞳眸。
“凯恩，你输了。”
“还……还……没……”
凯恩咬牙切齿，竭尽全力想要拍起，但是麻痹的四肢却不听使唤。
玛丽柳眉微皱，“凯恩，输赢对你来说很重要吗？”
“我没输！”
趴在地上的凯恩，恶狠狠地盯着玛丽，咬牙切齿。
玛丽的眉头皱得更深，“凯恩，你与吉姆那场比武的最后一招，是如此美丽，深深令我着迷，而你现在这副模样，实在算不上美。”
“闭嘴！”
凯恩竭尽全力吼道，颤巍巍的身体缓缓从地上站起。
“我还没输！”
漆黑的剑直在身前，凯恩重新摆开架势。
“再来！”
大喝一声后，凯恩举剑化作一道黑影袭向玛丽。
在黑影袭来的瞬间，青色的细剑被玛丽白皙的右手缓缓举起，剑刃交撞、相互咬合的声音不断响起。
凯恩迟缓地挥斩手中漆黑的骑士剑，显得十分笨重，玛丽保持着优雅的身姿，随手抬剑格挡。
铛！——铛！——铛——
凯恩感觉手中的骑士剑愈发沉重，每一次挥剑后，剑刃交撞声的间隔也越来越长，不一会儿，凯恩的胸膛剧烈地起伏着，他的气息已经彻底混乱。
玛丽投以怜悯的目光望向凯恩，这已不是骑士间的决斗了，完全是一个倔强的小孩胡乱地挥舞着利剑在胡闹。
“够了！”
玛丽喝停了凯恩挥斩而来的黑剑。
“再来！”凯恩怒不可遏地冲玛丽吼道。
玛丽那双碧色瞳眸中，投来的怜悯目光，让凯恩怒火中烧，那种目光时刻都在提醒凯恩，他太弱了。
凯恩不是无法承认自己的弱小，而是他无法接受那样的怜悯，从比武开始，玛丽处处留手，这根本就没把他当成对手。
凯恩宁愿战死在比武台，也不愿被玛丽那样羞辱，作为库帕领首席骑士的自尊，决不允许他被那样垂怜。
“玛！丽！”凯恩喝了起来，“面对再弱小的对手，也要抱着把对方送进英灵殿的决心全力以赴，这才是对一位骑士该有的敬意！”
玛丽被凯恩呵斥得愣住，凝望着凯恩鲜血淋漓的身躯，玛丽直感到鼻头一酸，碧绿的瞳眸中，晶莹的泪水在打转。
“玛丽！拿出把我送进英灵殿的觉悟！让我见识你最强之剑！”
玛丽轻咬红唇，眼神忽然变得凌厉。
下一刻，玛丽身形消失在原地，青色的闪光缠绕在凯恩周身，股股鲜血随着青光溅射到空中，盛放出一朵朵动人的血花。
除了皮开肉绽的声音，常人肉眼难以抓摸的青色闪光中，观众偶尔能听到剑刃交撞发出的声响。
闪光乱舞，剑刃的撞击声像在演奏，身陷闪光包围中的凯恩，紧紧握住漆黑的利剑抵御面前无数道青色闪光。
不知不觉间，观众们看得眸中泛起泪光。
鲜血淋漓的凯恩挺立在乱舞的青色闪光中，一步未退，这是身为一地首席骑士的倔强，即便面对无法战胜的敌人，也决不允许退缩半步。
忽然间，青色闪光停滞。
玛丽停手了，望着早已变成血人的凯恩，流泪满面。
“谢谢你，玛丽。”
凯恩崭露洁白的牙齿，倒在血泊中，不醒人事。
“获胜者——帝国骑士——玛丽·阿斯特雷亚！”
随着主持人的宣告声落下，凯恩输了，输得彻彻底底，但是他却没有丢掉身为骑士的荣耀，他还赢得了其他骑士的尊重。
当凯恩再次睁开双眼之际，他已经身在旅馆房间的床铺上，身边趴在他大腿上瞌睡的玛丽，在察觉到动静后猛地起身，揉着朦胧的睡眼看向凯恩。
凯恩看了看窗外的夜色，笑着问候道：“晚上好，玛丽。”
玛丽鼻头一算，拥入凯恩怀中，哭得梨花带雨，泪水打湿凯恩胸前的绷带，玛丽不断重复着一句话：“对不起……对不起……对不起……”
凯恩轻抚着玛丽的秀发，调侃道：“玛丽，我承认你的剑术很强，不过你的内心还是个小鬼，这点有待提高。”
“人家本来就不大。”玛丽用撒娇的语气报怨。
“对了，玛丽，恭喜你啊。”
“嗯？”
玛丽分开了拥抱，用泪光闪烁的目光凝望凯恩，面露疑惑。
“你赢了我，难道不值得庆祝吗？”
“噗！”
玛丽破涕为笑，笑颜如花。
凯恩作出苦恼的表情，“唉，看来我还是太弱小了，即便让你赢了，也让你得不到任何满足感，看来我还得努力锻炼自己的剑术。”
“凯恩，你很强。”玛丽郑重其事道。
凯恩哭笑不得，“我要是强，就不会输得这么难堪了。”
玛丽忽然俯身而来，水润的粉唇，猝不及防地贴在了凯恩的干燥的双唇上，感到着那阵柔软的触感，凯恩露出了惊恐的目光。
许久后，玛丽终于分开吻，笑吟吟地看着凯恩。
“玛丽？”凯恩投去不解的目光。
“凯恩，答应我，等你进百强之后，我们再打一次，好吗？”
凯恩愣了一下，黑色的瞳眸中，瞬时亮起炽热的战意。
“嗯，下次我一定赢你。”
“我很强，不会输喔。”
凯恩笑了笑，“我已经知道你的弱点了。”
“哼。”玛丽腆着娇羞的脸，轻哼了一声，“凯恩，下次对决的时候，要让我看到你那美丽的剑技。”
“好，我努力。”
……
……
与玛丽比武之后，凯恩受了自成为骑士以来最重的伤，几乎半个月的时间，他都没法上场比赛。
在曼巴特的建议下，凯恩只好放弃了后面几场积分赛，休养身子，备战最后的淘汰赛，在淘汰赛中突围晋级。
不知不觉间半个月过去，积分赛已经彻底落下帷幕，玛丽一行人，除了洛茵输了一场之外，全员五连胜晋级，洛茵本人除了输给贝尔的那一场外，后面也是全胜，以一胜九负的战绩成功晋级。
凯恩这边的同伴，伯蒂在输给休之后，其余的九场一场未输，同样以九连胜的强者身姿成功晋级。
除了伯蒂之外，曼巴特也以六胜四负的战绩挺进百强。
赫里斯以三胜七负的战绩抱憾晋级，不过在后面的淘汰赛，依然有很大的机会，至于伽米与奥尼，分别赢了两场与一场，他们都积极备战淘汰赛。
积分赛结束后，主办方为了让各位选手调整到最佳状态，给了半个月的休赛期，休赛期里，曼巴特和伯莱决定给他们加训，以备让他们有更好的状态冲击淘汰赛，凯恩跟着大家练了两天之后，就开始往外跑了。
大伙总是三天两夜看不见凯恩的人，如果深究他跑去哪里不放，凯恩也只会支支吾吾地找些理由搪塞。
对此曼巴特很是生气，报怨凯恩没有上进心，知晓一些内情的赫里斯则笑嘻嘻地劝说曼巴特，说凯恩找到了更好的老师。
从赫里斯口中得知凯恩是去找玛丽之后，曼巴特再也没说什么了，毕竟他们这些人加在一起都不是玛丽的对手，由剑圣之女玛丽亲自教导凯恩剑术，这自然是再好不过的，众人也都盼望凯恩早些俘获玛丽的芳心。
以便他们以凯恩同伴的身份，出席他们日后的婚礼，面见他们的偶像、玛丽父亲——剑圣高文的真容。
不知不觉间，半个月的休赛期成为了过去，淘汰赛正式揭开帷幕。
尚未晋级的一百零四位骑士，齐聚在开阔的比武台上。
凯恩在其中发现了吉姆的身影，作为首战的对手，凯恩抱着友好的想法，主动上前去跟吉姆打招呼，却被他嗤之以鼻：
“小鬼，别跟我搭话。”
凯恩从曼巴特口中听说了吉姆的事，据说他在赢了自己之后，运气似乎就用尽了，可怜的吉姆，接连遇上了玛丽一行人，先是对战西利恩，而后是蒂尔，接着是休，最后是玛丽。
在积分赛上半程阶段，接连遇到四位学院出身的帝国骑士，吉姆也有够倒霉的，他自然不是玛丽那些人的对手，所以败得非常干脆利落。
吉姆好不容易到了积分赛的下半程，本以为不会再遇到学院那些天才了，吉姆在连赢三场以后，又遇到了洛茵，结果自然是惨败。
本着五胜五负应该能稳晋级，却未想到最后一场遇到了伯莱，海神流剑骑士与火神流枪骑士的精彩对决，是积分赛阶段鲜有的最为精彩的一场比武。
凯恩当时专心备战淘汰赛，很可惜错过了这场比武，后来听曼巴特他们转述，那一战从黄昏打到了次日清晨，伯莱与吉姆二人实力相当，魔力属性又相克，所以打得难分难解，最后是因为吉姆之前连战学院的天才们导致消耗太大，率先出现了魔力衰竭的症状，才让伯莱险胜一招。
用伯莱的话来说，如果吉姆处在全省状态，他还真赢不下吉姆。
总而言之，吉姆在这届比武的运气实在太差了一些，以他的实力，如果不是倒霉接连遇上玛丽一行人，完全可以在积分赛轻松晋级的。
“吉姆，我们百强赛见吧，下次我一定赢你。”
“哼，小鬼，想赢我，你还差远了。”
选手观赛台上，玛丽兴高采烈地朝凯恩挥手。
“凯恩，加油啊！”
凯恩带着笑意回首，向玛丽挥了挥手，回过头来后，发现吉姆狠狠地瞪着自己，那眼神，仿佛要将自己剥皮剔骨。
接连输给玛丽一行人，吉姆现在是恨透了那群学院的小鬼，凯恩平日跟玛丽走得近，自然也被吉姆视为他们的一员。
吉姆不是玛丽他们的对手，所以只好把怒火转移到凯恩的身上。
“小鬼，你到不了百强的，我今天就会把你淘汰。”
凯恩笑了笑，“那我拭目以待。”
原本想要友好地跟吉姆打招呼，却因为吉姆的小心眼，导致二人不欢而散，凯恩只好重新回到了赫里斯他们那边。
“凯恩，看那边。”
循着赫里斯的视线，凯恩看向了一个左眼有疤的骑士。
“那家伙是西境卡纳伯爵领的首席骑士莫森·杜鲁多，他那边有九个人。”赫里斯的视线又挪到另一边有着山羊胡的的骑士上，“还有那家伙，他是西境德鲁伯爵领的首席骑士斯迈科·蒙利，他那边有十一个人。”
“我打听到，莫森和斯迈科结成了联盟，他们两个伯爵领的骑士，会在这次淘汰赛里联手。”
凯恩打量了一下赫里斯所指的两个队伍，“只剩下三十七个晋级名额了，他们这样联手，其他骑士恐怕不会同意吧。”
赫里斯点了点头，“他们这样抱团，必定会引起大伙围攻，不过这是在他们淘汰吉姆之后的事了。”
“什么意思？”凯恩投去疑惑的目光，“他们不都是西境的吗？”
“莫森和斯迈科这家伙跟吉姆有恩怨，他们联手的目标之一，就是先淘汰掉吉姆，然后再淘汰我们南境的人。”
凯恩扫视了一下聚集在周围的南境骑士，“我们南境的人也不少，他们就不怕被反咬一口吗？”
“我们南境的骑士都通过气了，先不内战，一致对抗西境的人，同时要注意东境和北境的人，避免被落井下石。”
“淘汰赛也是积分制，率先累积到晋级需要的底限分数就能晋级，各境的骑士都拧成一团的话，大家不都很难晋级了吗？”奥尼说出了自己的疑惑。
“晋级后面再考虑，先别被淘汰，如果各境骑士都一致对外，最后恐怕会演变成只有一境骑士能留下来的局面。”
伽米与奥尼纷纷点头赞同，奥尼开口道：“赫里斯，我们听你的，你说怎么做，我们照办。”
唯独凯恩唱起了反调，“抱歉赫里斯，我打算单独行动。”
“凯恩，别鲁莽行事！”赫里斯皱了皱眉头。
“我算过了，一百零四人，淘汰一人积十分，总共一千零四十分，刚开始，只要淘汰四人，率先累积到四十分就能晋级，越往后拖，需要晋级的积分越多，剩下的人也只会越强。”
“凯恩，你先动手淘汰人的话，就会成为众矢之的，被淘汰那人的伙伴，以及他们整境的骑士都会向你出手。”
“他们同时出手才好，场面越混乱，越能更快得到晋级需要的积分。”凯恩眸中战意愈发旺盛。
“凯恩，你太天真了，你爱怎样怎样吧，我不管你了。”
“抱歉赫里斯，我们百强赛见。”
凯恩拍了拍赫里斯的肩膀，独自离开。
随后主持人又给众人复述了一遍规则。
每个人身上脖子都系了一块特殊的玉牌，只要淘汰一个人，玉牌上就会显示一道横纹，一道横纹表示十积分。
因为这块玉牌有独特的魔法加持，能够抵消一次致命击。
换而言之，只要承受致命一击，玉牌就会碎裂，玉牌碎裂之后，就得停手离场，任何人不得向玉牌碎裂者进攻，否则取消参赛资格。
此外，除了打出致命一击，落到比武台之外，也会被淘汰，将对手击打出擂台之外，同样算有效得分。
复述完规则后，主持人激动地宣布道：
“我宣布——帝国骑士比武淘汰赛——正式开始！”
话音刚落，凯恩身上黑芒大作，顷刻一分为四，化作四个雾人，几乎同一时间，不约而同向四位西境骑士袭去。