夜晚与早晨的界限正值暧昧之际，天空如墨水一般漆黑，在天明未明的黎明时刻，凯恩如约来到了帝都的西城门外。
“准备好了吗？凯恩。”
循着这把柔情似水的声音，凯恩的目光定格在面前的少女玛丽身上。
“嗯。”凯恩微微点头。
二人一大早来到城外，是因为凯恩主动向玛丽请教剑术，希望她能够在淘汰赛开始的这段时间，给他特训。
“玛丽，我们该……怎么开始？”
“唔……”玛丽柳眉低垂，展露一副若有所思的表情。
“我从昨天开始就一直在想……”
“嗯？”
“还是直接交手看看吧。”
玛丽抽出了腰间的青色细剑，摆好架势。
凯恩也立即拔出自己的黑色骑士剑，直剑架在身前。
两人对峙着，气氛忽然变得诡异起来。
“凯恩，我要上咯。”
玛丽微微一笑，青色的闪光在凯恩的视野前一闪而过。
叮！
玛丽直剑刺来的一瞬间，被凯恩用漆黑的剑身格挡，随之玛丽露出了惊讶的表情，重新审视起了凯恩。
“凯恩，你进步好快，都能看清我的剑了吗？”
凯恩摇了摇头，“完全看不见，但也不需要看见。”
“什么？”玛丽投来疑惑的目光。
“其实你有个不好的习惯，你每一次出剑的时候，为了把速度提到极致，都会凝聚魔力来加速对吧？”凯恩微微一笑，“那我只要感知你魔力袭来的方向，就能判断出你在往哪里攻击。”
“诶？凯恩，你居然是脑子好使的那种骑士！”玛丽的表情更加惊讶了。
“难道我在你心目中是笨蛋吗？”凯恩苦笑起来。
“不是笨蛋的话，怎么会如此不爱惜自己的身体。”
玛丽的话，让凯恩实在找不到的反驳的理由。
“那就尝尝我这笨蛋的剑吧。”
话毕，凯恩手中的黑剑化作一道黑影，以极快的速度横砍向玛丽。
铛！
玛丽竖起青色细剑一铛，凯恩顺势变招，不一会儿，俩人彻底颤打在一起，剑刃交撞的声音随着破风声不断响起。
青色的剑舞与黑色的剑舞，彻底纠缠在一起。
“凯恩，你进步真的好快啊！”
玛丽露出了难以置信的表情，几日前比武时，凯恩还被她一把压着她，然而今天，他已经能跟上自己剑的速度了。
“我的伤可不是白受的。”凯恩露出稍显自豪的表情。
“原来你是越战越强的那种类型。”
在玛丽分心说话之际，凯恩手中的漆黑利剑，擦着玛丽白皙的脖颈而过，数根乌黑的秀发瞬时被削落。
“凯恩，我要稍微动点真格了喔。”玛丽发出提醒。
“求之不得！”凯恩瞳眸中的战意已达顶峰。
西城门之外，二人的身影恍若消失了一般，只剩下利剑破风声，剑刃交撞声，青色的闪光与黑色的剑影交织在一起。
西城门值守的卫兵，情不自禁将目光投向这边，他们只能看见闪过和剑刃交撞声，但眼前的景象已足够震慑内心。
在这场战斗中，他们看见了剑的优雅，剑的尊贵，剑芒依偎的光辉。
剑刃交错，短兵相接，两道身影不断交替互击，他们的剑术高明的恐怖，守卫们不仅发出感慨，人与剑的起舞，原来可以美妙到这般地步。
身处剑舞中的玛丽脸颊微红、眼眸湿润，她再次看到了凯恩美丽的剑技，丝毫不逊色于他第一次目睹凯恩施展出剑之领域的光景。
凯恩挥来的每一剑，每一次过招，都令玛丽感到无比幸福。
乌黑长发在风中飘舞，碧绿的双眸与黑色的瞳眸相互凝视，被世人称为‘剑之宠儿’的少女与曾今身为‘剑之奴隶’的青年以剑相会，对他们彼此而言，仿佛在渡过这世上最浪漫的时光。
青色的闪光划过，黑色的剑影交叠，无数钢铁交撞的声音咬合成欢快的旋律，合奏出仲夏清晨的暧昧恋曲。
当凯恩睁开眼眸时，率先入目的是一片蔚蓝的天空。
每一寸肌肤都感受着清爽的晨风，凯恩的视线随之眺望更远的天际，凝视着万里无云的蔚蓝苍穹。
凯恩感到后脑勺被柔软的东西托着，忽然间，一副甜美的少女笑容探入了凯恩眼帘，一对碧绿的美眸静静凝视着他。
“凯恩，你还好吗？”
银铃般的笑声从少女的水嫩的双唇发出，凯恩猛地感到脑勺有一阵剧痛传来，中断的记忆忽然破涌而出。
凯恩这才意识到，自己在与玛丽对练的时候，被打昏了过去，但也因祸得福，枕在了玛丽的大腿上。
“还好。”凯恩苦笑起来。
“呐，凯恩，为什么你能在这么短的时间内变强？”玛丽低头凝视着凯恩，抱以好奇的目光。
“嗯……”凯恩陷入了沉思，“或许是因为我之前太弱了？”
“一定有什么特别的理由。”玛丽笃定。
“或者是因为……我最近忽然找到了想要守护的东西？”
“嗯？”玛丽目光炽热，“是什么？”
凯恩的脸颊忽然开始发烫，察觉到凯恩这一奇怪的神情后，玛丽碧色的双眸频频眨动，一副不解的表情。
“玛丽，你想要用剑守护的是什么？”凯恩忽然开口问道。
玛丽目光投向身后的皇城，嫣然一笑，“就是这里。”
“果然如此。”
“你呢凯恩，你想要守护的是你的家乡吗？”
凯恩摇了摇头，“那里并没有我想要守护的东西，我想要守护的东西在这里。”
“那等你成为帝国骑士之后，就留在皇都吧，我们一起守护这里。”
“好。”
……
……
来自尼普领的首席骑士吉姆，淘汰赛刚开始，就陷入了被众骑士围攻的局面，十几号来自西境的骑士一拥而上，仿佛跟他有什么血海深仇。
尼普领是一座位于帝国极西之地的海岛，百年前曾隶属于西萨伯爵领，后来西萨领的商人组织了兵变，先后十一块爵士领叛变，组成联军推翻了西萨伯爵的统治，并在百年间，迅速建立起十一座独立的海边城邦。
十一座城邦组成了西萨泊尔联盟，独立于帝国统治之外，尼普领因隔着大海，并未卷入百年前城邦联军的独立战争，因此在西萨伯爵被推翻之后，尼普领名义上的上级领主就消失了，成了独立的领地。
西萨泊尔联盟曾屡次邀请尼普领加入，但都被拒绝了，为了绕开西境公爵的统治，尼普领选择向皇室效忠，直接上帝国缴税，这也让帝国承认了尼普领的独立，虽然名义上只是个爵士领，但却具有不逊于公爵领的独立地位。
这也招致了西境霸主斯图亚特公爵家族的不满，近百年间，斯图亚特家族频频征召下级领主的军队向尼普领出击，但每一次都被尼普领与西萨颇尔的联军打败，因此尼普领的骑士，手上都沾了许多西境骑士的人命。
吉姆的骑士生涯中，也斩了不少西境骑士，其中就有斯迈科·蒙利的两个弟弟，以及莫森·杜鲁多的三位兄长与父亲。
因此在这二人的推动下，组织了二十号西境骑士，成立了围剿吉姆的队伍，他们的目标就是将吉姆淘汰掉。
论单打独斗，这些骑士自然不是吉姆的对手，说到底吉姆根本没把这些人放在眼里，但同时遭到二十位西境各地的首席骑士轮番攻击，吉姆再强，也有些顶不住，身上的衣物早已被利剑划得破烂，鲜血淋漓的剑伤随处可见。
此时已成为一个血人的吉姆，感到前所未有的愤怒，用狠恶的目光扫视面前围剿他的二十位骑士，他怎么也没想到，自积分赛失利之后，又在淘汰赛中遭到这些小虾米围剿。
这一刻，吉姆笃定主意，哪怕落得个重伤的下场，也要把这二十个小虾米全部淘汰，让他们记住库帕领首席骑士之名。
做出决心的一瞬间，荧蓝色的魔力以吉姆为中心向四周迅速扩散，吉姆手中的骑士剑发出耀眼的荧蓝色光辉。
吉姆挥剑向前横斩，一道荧蓝色的剑气如磅礴袭来的海浪，夹带着海啸的声音扑向身前的骑士。
顷刻间，最前方的两位骑士，在受到剑气攻击的一瞬间，胸前戴着的玉牌顷刻碎裂，这意味他们已经被淘汰了。
围剿吉姆的起身，被剑气扫倒，吉姆胸前的玉牌也亮起两道赤色的横纹。
“都小心一些，再被他淘汰我们两个人，他就要晋级了。”为首的莫森从地上爬起后，开口提醒身边的同伴。
忽然间，莫森被背后的一道黑色剑影击中，玉牌爆发出蓝色的光辉将莫森笼罩其中，随之碎裂，这意味着玉牌帮莫森抵挡掉了一次致命攻击，也意味着他已经失去了淘汰赛的资格。
众人循着黑色剑影袭来的方向看去，是手持漆黑骑士剑的凯恩，他胸前的玉牌，已经有三道横纹了，再有一道，他就能率先晋级。
“吉姆是我的对手，我不许任何人抢在我面前出手。”凯恩用狠恶的目光扫过众人，他们纷纷背后一凉，往后退了几步。
“小鬼，谁让你出手了，就这些臭鱼烂虾，我自己能应付。”另一边的吉姆，甚是布满地叫喊道。
“吉姆，我们来比比，看谁最先晋级。”凯恩提议到。
“那你输定了！”
话音落下，凯恩与吉姆同时驱动身形，一道黑影一道蓝影，同时袭向了剩下的十七位西境骑士。
一时间，这十七位骑士陷入了错愕，一时间竟弄不清到底是他们在围剿吉姆，还是吉姆与凯恩在联手围剿他们！
“别慌！五人为一队，组成三角阵迎击！”斯迈科发号施令道。
一时间，冲入敌阵中的吉姆与凯恩二人，被三个小三角阵组成的大三角阵包围，以五人骑士为一组，十五位骑士轮番上前攻击。
不一会儿，吉姆与凯恩便逼得背贴着背，一时间陷入苦战。
“小鬼，后悔了吗？”吉姆带着笑意问道。
凯恩笑了笑，目光定格在斯迈科的身上。
“我们先把指挥的干掉。”
“我也是这么想的。”
二人相视一眼，化作一黑一蓝两道光影，以极快的速度朝斯迈科所在的方向杀出，两道光影交相辉映，掩护着彼此。
只在眨眼间，就破开了十五位骑士组成的三角阵，黑蓝两道剑光，几乎同一时间，逼至斯迈科的胸前。
忽然间，漆黑的骑士剑戛然而止，蓝色骑士剑直刺斯迈科的胸膛，随着一阵蓝光爆发，斯迈科胸前挂着的玉牌碎裂，吉姆的胸前的玉牌多了一道横纹。
吉姆带着诧异的目光，转头回望凯恩的脸庞。
“这下我们一样了。”凯恩崭露出洁白的牙齿，“吉姆，来比比谁先晋级吧。”
吉姆耸了耸肩，跟着笑了起来，“真拿你没办法。”
二人相视一眼后，又不约而同化作两道光影，分别袭向了一个三角阵，随着利剑破风的声音，兵刃交撞的声音响起。
黑色的剑舞与蓝色的剑舞，分别在在五位骑士的联手中，居然丝毫不落下风，还隐隐展示出了压制之意。
片刻之后，二人趁对手生起怯意之际，一鼓作气，以雷霆之势分别刺向了一位骑士，两道蓝光爆发，凯恩与吉姆胸前的玉牌，同时亮起第四道横纹。
正当二人兴奋于成功晋级百强之际，比武场的上空忽然出现了诡异的景象。
近百尺的上空中，染上了一层赤色的纹路，赤色纹路的边缘，有粘稠的血液缓缓滑落，随之整个比武场都被血雾包裹，笼罩在一层血色结界之中。
结界弥散的血雾逐渐向半空中汇去，一个人形却长着翅膀的怪物在血雾中心逐渐浮现，伴随着血雾中心一阵刺耳的嚎鸣爆发。
一双令人不寒而战的金色瞳孔猛地睁开，俯瞰着下方比武台上的近百位骑士，血雾逐渐散去，扇动着一双巨大黑翼，头顶山羊黑角的人型怪物现身。
“那是什么东西？”
比武台中的骑士，纷纷向上空的怪物投去诡异的目光。
与此同时，一位胸甲上篆刻着帝国骑士纹章的骑士来到了主持人的耳边，请示道：“副团长，有恶魔信徒混入了比武的骑士当中，在比武台动了手脚，召唤了恶魔巴尔，要先叫停这次比武吗？”
被称为副团长的主持人，凝视着血色结界中名为‘巴尔’的恶魔，沉思了片刻后，忽然扯开嗓子宣布道：
“各位骑士，你们面前的这只怪物，是名为巴尔的上位恶魔，有恶魔信徒混入了你们当中，召唤出了这只恶魔。”
随着主持人的声音，底下的比武台中的骑士，顿时陷入激烈的议论中。
“我宣布，淘汰赛照常进行，但是规则更改为，联手讨伐恶魔巴尔，你们中表现优异的骑士，将直接晋级百强，并且此次百强不再设置名额限制，只要在讨伐恶魔的过程中有亮眼表现，各位都有机会晋级！”
此话一出，比武场上的其实纷纷热血沸腾起来。
“副团长，让这些地方的首席骑士去讨伐巴尔，恐怕会损失惨重吧？”主持人身边银发的青年骑士流露出担忧的表情。
主持人露出了玩味的笑容，“活下来的人才有资格成为帝国骑士，就让这只上位恶魔，作为他们晋级的试炼石吧。”