天还麻麻黑，韩铁柱就翻身下了地。
灶房冷灶冰锅，他摸黑嚼了半拉苞米饼子，咕咚灌了两大口拔凉的井水。凉水顺着喉咙管一路砸进胃里，激得浑身腱子肉猛地一紧，昨儿个翻墙撞见柳翠莲那团白花花软肉时憋下的邪火，总算被强压了下去。十八岁的身板子，阳气旺得烫人，稍微带点响动就容易顶风支棱。
他背上他爹那只旧柳条筐，顺手将柴刀掖在后腰，推门迈了出去。
门外墙根底下，一团黑影正缩着脖子直打摆子。
“哥！”韩铁蛋蹦起来，鼻涕泡冻得通红，“你咋才出来？我蹲这儿半天了，冻得卵子都缩回去了。”
“跟你说了鸡叫头遍再碰头，你半夜三更猫这儿挨冻，虎了吧唧的怨谁？”韩铁柱斜了他一眼，“刀带了没？”
铁蛋从后腰摸出一把短砍刀，嘿嘿一乐：“带了带了，翠莲嫂子昨晚帮我磨的，刃上抹了油，贼拉锋快！”
刀刃在晨光微曦里晃出一道雪亮的冷光。韩铁柱伸手抓过刀柄，指腹擦过刀背，指尖不知怎的就蹭到了一股极淡的肥皂甜香——柳翠莲身上那股子像熟透桃子般的女人味儿。韩铁柱喉结微不可察地滚了一下，脑海里冷不丁闪过昨天那两团沉甸甸、隔着薄布料撞在胸口的软肉，手心竟莫名有些发烫。
操。
他眼底一沉，拇指在刀镡上“铮”地一弹，强行把心尖那点痒意掐死在喉咙里。进山抬参，动了邪念就是找死。
“麻溜儿走。”他把刀扔还给铁蛋，声音低哑得像含了粗砂。
两兄弟顺着屯后头的泥泞土道，一头扎进了老林子。
九月的长白山，晨雾浓得化不开。冷露水足有半指厚，没走几步，粗布裤管就湿透了，冰凉刺骨地贴在韩铁柱紧绷结实的大腿上。冷热对冲之下，他浑身肌肉绷得像铁块，脚底下蹬着烂泥，一步一个深坑，粗重绵长的呼吸在冷雾里喷吐出一股股白汽。
林道分了岔。
一条往西南，浅山坡子，屯里娘们采榛蘑打野鸡的地方；一条往东北，直插老林子腹地，雾黑森森的，阴气逼人。
韩铁柱脚尖一拧，奔着东北深处就迈了过去。
“哥！”铁蛋脸唰地白了，扯住韩铁柱的衣角，“那可是深山老林！上个月二叔说里头窜出过四百斤的黑瞎子，能把人脑袋当苞米棒子嚼了！”
“少扯犊子，跟紧了。”韩铁柱一把甩开他的手，步子踩得极稳，像只巡视地盘的老豹子。
往前又赶了一袋烟工夫，林道前头的大倒木上，赫然蹲着个干瘦身影。
一身靛青色对襟粗布褂子，腰里别着黄铜烟袋锅，脚踩沾满黄泥的千层底。
靠山屯头号老把头，六十五岁的姜守义。
老头子听见枯枝断裂的动静，猛地转过脸，一双浑浊却锐利的花白眼珠子扫过来，鼻腔里带出一声嗤笑。
“铁柱？大清早的，带着铁蛋往黑瞎子窝里扎，活腻歪了？”
“姜大爷，上山寻点嚼头。”
姜守义站起身，老胳膊老腿抖了抖尘土，烟袋嘴往韩铁柱背上的破筐点了点：“就凭你这破烂筐子？连根寻参的鹿骨签子都没置办齐整，进深山就是给狼喂肉。”
铁蛋吓得往韩铁柱身后缩。
韩铁柱神色沉静，反手从腰间“嗒”地抽出一根物件。
鹿腿骨打磨的签子，前尖后圆，握柄缠着浸透桐油的红麻绳，骨头上泛着一层常年摩挲出来的温润油光。
“我爹当年的老把式。动它，能掏黑瞎子心窝子，也能剔参须子。”
姜守义眼神一凝，搭在烟袋锅上的手指抖了抖，没吭声。那是二十年前韩大山纵横长白山时的家伙什，他认得。
“随你折腾，”老头磕了磕烟灰，“西北背阴坡别去，昨儿半夜有生牲口在那磨牙。”
韩铁柱没搭腔。他半跪下身子，那副精壮的身板在晨雾中伏得极低，目光死死钉在岔路口一棵老椴树的根部。
树皮朝北的苔藓被蹭掉了一块，露着泛白的木茬，底下的黑腐土凹进去半拉浅坑。
是人脚印，脚尖冲东北。
韩铁柱指尖捻起泥土，凑到鼻尖闻了闻，又拨开一片被带出拖痕的腐叶。
他直起身，眼底野芒一闪。
“姜大爷。”
“咋的？”
“三天前，有人从这儿趟过去。看走势，东北岔子，红松倒木底下有大货。”
姜守义嘴里的黄铜烟袋锅“啪嗒”一声掉在落叶堆里。
老头子弯腰抓起烟袋，眼珠子瞪得溜圆，脸上的皱纹全拧在一块儿：“你个嘴上没毛的崽子，胡咧咧啥？！”
“苔藓蹭掉的印子离地两尺半，那是弯腰端详的尺寸；腐叶上的拖痕极细，是参叶子被风带偏蹭出来的道子。”韩铁柱拍了拍掌心的泥，声音沉得像山里的青石，“过路的人眼力不济，见着了苗子不敢下铲，顺着东北道走了。那棵苗子，就在前头等死呢。”
姜守义僵在原地，嘴唇不受控制地抽搐了两下。
这套“看痕辨参、见叶知根”的绝活，他熬了四十年才摸出门道，眼前这刚满十八岁的小崽子，怎么可能搭一眼就切得这么准？！
“你……你爹教你的？”姜守义声音发紧。
“山神爷赏饭。”
韩铁柱没多废话，将骨签子往腰后一插，冲铁蛋一甩头：“跟上，麻溜儿的。”
两道年轻的身影迅速没入雾气翻腾的老林深处。
姜守义站在原地，手忙脚乱地划了根洋火，连着吸了两口冷风，呛得胸口剧烈起伏。他咬了咬牙，悄没声息地踩着厚腐叶，猫着腰跟了上去。
林子越来越密，遮天蔽日的冷杉把光线切得支离破碎。
韩铁柱步子极快，每一步都踏在枯叶最薄处，悄无声息。跟在后头的铁蛋早就累得大口喘粗气，浑身热汗把褂子浸透，黏糊糊地贴在后背上。
“哥，到底……还有多远啊……”
“闭嘴。到了。”
韩铁柱在一棵三人合抱的百年红松前骤然刹住脚步。
古树参天，树根盘结如虬龙，厚厚的松针堆积了半尺来深。韩铁柱屏住呼吸，蹲跪下去，宽大粗糙的手掌极其轻柔地拂开表层黑土与腐叶。
一层，又一层。
动作细致得像是在剥开大姑娘的衣襟，连大气都不敢喘。
铁蛋探着脑袋死死瞪着。
突然，一簇极艳的深红从黑土里破土而出——五片翠生生的掌状复叶托着当中一簇圆滚滚的浆果，饱满、滴血般的红，在斑驳树影下泛着摄人心魄的幽光。
“唔——！”铁蛋眼珠子暴凸，张嘴就要嚎。
韩铁柱手臂如铁闸般猛地一横，掌心死死捂住铁蛋的嘴巴，低声如闷雷滚过：“憋回去！惊了山气，老子扒了你的皮！”
铁蛋憋得脸红脖子粗，小鸡啄米般死命点头。
韩铁柱这才松手，缓缓吐出一口滚烫的热气。
五品叶。
顶着红榔头。
长白山老林子里沉睡了百年的极品山参。
前世，韩家为了二百斤苞米被孙德彪逼得家破人亡，这棵神草却便宜了外乡的参贩子；这一世，它安安静静躺在自己掌心下，沾着泥土腥气，沉甸甸的，带着改变全家命数的霸道生机。
韩铁柱拔出腰间的鹿骨签子，指节发白，眼底透出一股狠绝的凶光。
孙德彪。
三天后，老子拿这玩意儿，把你那张贪得无厌的狗脸抽烂！