第三天，队伍进了山。
六盘山的路不是路，是老天爷拿刀在山上随手划的几道口子。
最宽的地方勉强能并排走两匹马，最窄的地方连盐车都过不去，得让牙兵下来，把车轮抬起来，一寸一寸地往前挪。
他娘的——
一辆盐车的左轮陷进了泥坑里，赶车的牙兵跳下来，一脚踩进半尺深的烂泥，骂了一声，弯腰去推车轮。
旁边几个牙兵也翻身下马，过来帮忙。
使劲！往右抬！
抬你妈呢，我脚陷进去了——
早知道走这种鬼路，还不如在泾州饿死算了。
你饿死了谁替你吃肉？
什么肉？你上次吃肉是哪年？
……去年杀了匹瘸马，算不算？
那马瘸了三条腿，肉都是酸的。
旁边一个老兵插嘴：别他妈废话了，推车！大帅说了，这趟回来有肉吃。
大帅还说过年前发饷呢。
老兵沉默了。
车轮终于从泥坑里拔出来，溅了一地的黄泥水。牙兵们骂骂咧咧地翻身上马，继续走。
张怀素骑在队伍中间，听着后面的抱怨声，没吭声。
他知道这些牙兵在想什么。跟着一个二十岁的毛头小子翻山越岭去找蛮子做买卖，听着就不靠谱。但他们还是来了——不是因为忠诚，是因为饿。
饿到一定程度，人什么都愿意试。
庞德骑在最前面开路，不时回头扫一眼张怀素。右手握着丈八长矟，左边马鞍上挂着那把截头大刀，刀鞘被磨得发亮，随着马步一晃一晃的。矟是骑战用的，刀是近身用的，两样家伙他从不离身。
这座山让他想起了另一座山。
祁连山。
他跟马超从武威出发，翻祁连山去打张鲁，也是这种鬼路，也是这种冷风。那时候他年轻，不怕冷，不怕死，只怕没仗打。
现在不一样了。
他说不清自己是怎么到这里来的。就像做了一场很长的梦，梦里的事记得清清楚楚——马腾、马超、曹操、襄樊……但醒来之后，他就站在这个年轻人面前了。
庞德不喜欢想这些事。想多了头疼。
他只知道一件事——主公让他打谁，他就打谁。其余的，不归他管。
……
午后，队伍翻过了山脊。
眼前豁然开朗。
草原。
枯黄的冬草从山脚一直铺到天边，像一张巨大的旧毛毯，皱皱巴巴地摊在大地上。远处有几缕炊烟，细细的，被风一吹就散了。天很低，灰蒙蒙的，压在草原上面，让人喘不过气。
张怀素勒住马，看着眼前的景色。
跟电视里不一样。
没有风吹草低见牛羊的诗意，没有蓝天白云，没有策马奔腾的浪漫。只有无边无际的荒凉，和刮在脸上像刀子一样的冷风。
前世他去过内蒙，花了三千八报了个五天四夜的旅游团，住蒙古包，骑马，吃烤全羊，拍照发朋友圈。
那是草原的净化版。
真正的草原，是眼前这个样子——荒、冷、大，大到让人觉得自己像一粒沙子。
主公。庞德的声音从前面传来，下山吧，天黑前得找个地方扎营。
四百骑顺着山坡往下走。盐车在碎石坡上颠得厉害，车上的盐袋互相撞击，发出沉闷的声响。
下山后走了不到半个时辰，前方的斥候突然打马回来，脸色发白。
大帅！前面发现一队骑兵，约三十人，正朝咱们过来！
庞德的反应比所有人都快。
他甚至没有回头看张怀素，直接一抬矟杆，用矟尾敲了三下马鞍——这是亲卫都的暗号。
飞熊军三十骑立刻从队伍中分出，展开横阵，挡在最前面。金漆鱼鳞甲在灰蒙蒙的天光下泛着冷光，丈八长矟齐刷刷地放平，矟尖朝前。
西凉铁骑五十骑分成两翼，从两侧包抄上去。
陷阵营二十人翻身下马，在盐车周围结成方阵，长刀出鞘，巨弩上弦。
三百牙兵也拔了刀，但明显没有亲卫都那么镇定。有人的手在抖。
老兵低声骂：抖什么？刀都握不住还打什么仗？
年轻牙兵小声问：头儿，党项人……吃人吗？
老兵瞪了他一眼：不吃人。顿了顿，但剥皮。
年轻牙兵的脸白了。
老兵嘿嘿一笑：逗你的。别他妈给大帅丢人。
……
三十骑党项人出现在前方的草坡上。
矮壮的马，皮甲，弯刀，每人背上一张骑弓。他们排成一条散线，不紧不慢地朝这边走来，像一群在自家院子里遛弯的猎狗。
领头的是个年轻人。
二十出头，壮得像头牛，骑在一匹灰白色的矮马上，马鬃被风吹得乱飞。他的脸上有一道旧疤，从左眉角一直划到颧骨，让他笑起来的时候看着像在龇牙。
他的骑术极好。灰白矮马在碎石坡上跑得跟平地一样稳，四蹄翻飞，蹄下的碎石哗哗往下滚，但马背上的人纹丝不动。
野利旺荣。
野利遇乞的儿子。
他看到了飞熊军的金漆鱼鳞甲，眼神变了。
他见过中原军队——那些穿着破烂皮甲、扛着生锈长枪的溃兵和流寇，隔三差五就会窜到草原边上来抢牛羊。他带人追过几次，砍了十几个脑袋，不费什么力气。
但眼前这些人不一样。
金漆鱼鳞甲，丈八长矟，人马俱甲。光是站在那里，就透着一股让人后背发凉的杀气。
他用党项话跟身边的人嘀咕了几句。那人的脸色也变了。
双方隔着五十步对峙。
张怀素策马从队伍中间走出来，走到飞熊军阵前。
庞德皱了皱眉，但没拦。
张怀素冲着对面喊：我是泾原节度使张怀素，来找你们首领野利遇乞谈生意！
野利旺荣的汉话说得磕磕绊绊：你……带这么多兵，是谈生意？还是打仗？
张怀素笑了。
他回头一挥手。
两个牙兵跑过去，把最前面一辆盐车的盖布掀开。
白花花的粗盐，在灰蒙蒙的天光下亮得刺眼。
野利旺荣的眼睛直了。
他身后的党项骑兵也骚动起来。有人探着脖子往盐车那边看，有人下意识地舔了舔嘴唇。
盐。
在草原上，这东西比银子还值钱。
张怀素看着野利旺荣的表情，心里有了底。
打仗我带一万人来，他说，盐车就不带了。
野利旺荣盯着盐车看了好一会儿。
然后他突然咧嘴一笑，露出一口白牙，脸上那道疤跟着弯了起来，看着又凶又憨。
你这个汉人，说话有意思。
他翻身下马，又翻身上马——动作快得像一头豹子，纯粹是在显摆骑术。然后他朝身后挥了挥手，派了两个人打马往草原深处跑去。
报信的。
剩下的二十八骑调转马头，张怀素的队伍继续前进。
说是护送，其实是监视。
路上，野利旺荣骑马凑到庞德旁边，先盯着他手里的丈八长矟看了半天，又瞄了一眼马鞍上挂着的截头大刀，咂了咂嘴。
枪也带，刀也带，你到底用哪个杀人？
庞德面无表情：都用。
那你用这枪杀过多少人？
庞德沉默了一会儿：没数过。
野利旺荣嘿嘿一笑，拍了拍腰间的弯刀：我杀过十七个。都是拓跋部的狗。
他说这话的时候，语气里没有炫耀，倒像是在报菜名。
庞德看了他一眼，没说话。
但张怀素注意到，庞德的嘴角微微动了一下。
不知道是嫌弃，还是觉得好笑。
……
又走了大半个时辰。
远处，一大片帐篷出现在草原上。
炊烟袅袅，牛羊的叫声隐约传来，夹杂着狗吠和孩子的笑声。
但张怀素的目光没有停留在帐篷上。
他看到了帐篷群的外围。
有骑兵在移动。
不是三十个。
是几百个。
他们排成松散的弧线，不紧不慢地绕着营地巡逻，像一群围着羊圈转圈的牧羊犬。
野利遇乞已经知道他们来了。
而且，他已经做好了准备。
张怀素收回目光，看了庞德一眼。
庞德微微点头。
他也看到了。