顾寒在那条巷子口站了很久。
手机还攥在手里，屏幕上是那行字。
顾先生，那块玉的买家，想见您一面。
他把屏幕按灭，又按亮，又按灭。
然后他把手机塞回兜里，抬起手，按上眉心。
稻草。霉味。
顾寒落地就往外跑，跑出粮仓，穿过巷子，下城墙根那道斜坡。
棚子的门开着。
他弯下腰钻进去，第一眼看见的是赵母——她坐在床上了。
不是躺着。是坐着，背后垫着两卷旧被褥，手里捧着一只粗瓷碗，正在喝粥。
碗里是稀得能照见人影的米汤。
赵母看见他进来，手停在半空。
柱子，她转过头，声音还是哑的，是那位先生么？
赵铁柱从角落里站起来。
赵母把碗放下，两只手撑着床沿，要往下滑。
顾寒两步跨过去，按住她的肩膀。
别动。
先生——
躺回去。
赵母不肯。她仰着脸看着顾寒，那张脸瘦得只剩一层皮包着骨头，但眼睛是清亮的——不再是那种烧糊涂的浑浊。
先生，她说，柱子跟我说了。我这命是您给的。
不是我给的。顾寒说，是药给的。
药也是您拿来的。
顾寒不再接这个话。他扶着她躺下去，然后蹲到床边，解开她背上缠着的布条。
布条拆到第三层，顾寒的手停住了。
赵铁柱凑过来。
爷，怎么了？
顾寒没答。
他从包里掏出手电筒——这个还有电，他省着用——按亮，照在那个创面上。
原来的那个洞，浅了。
不是收口那种浅。是洞底长出东西来了。
一层细密的、颗粒状的、鲜红的新肉，像撒了一层湿的砂糖，把原来那个黑窟窿一点一点填起来。
肉芽。
顾寒把手电筒移近了一点，看创面边缘。
黑的那圈没有再往外扩。按下去，软的，有弹性。没有波动感——脓腔干净了。
他伸手在那圈皮肤上轻轻压了一下。
赵母了一声。
顾寒笑了。
这是三天来他第一次笑。
疼就对了。他说，不疼才是坏事。
他拧开碘伏，用镊子夹了团纱布，沾湿，开始擦。
擦到一半，赵母又了一声。
先生，她小声说，这次的疼，跟上次不一样。
哪儿不一样？
上次的疼，是闷的。她说，像有人在我背上压了块石头，疼是疼，可那石头压在哪儿，我记不清。
她顿了顿。
这次的疼，是明的。您棉签点到哪儿，我就疼到哪儿。
顾寒的手停了一下。
这说明您脑子清楚了。他说。
赵母了一声。
顾寒把新纱布填进去，缠好，打了个结。
然后他从包里数出六粒阿莫西林，放在碗里，推给赵铁柱。
一天三次，一次两粒。饭后。吃完这六粒，就不用吃了。
不用吃了？
够了。顾寒说，再吃就不是治病，是糟蹋东西。
赵铁柱把那六粒药捧在手心，像捧着六颗珠子。
出门的时候，太阳已经斜了。
顾寒站在棚子外面，伸了个懒腰。他三天没正经睡过，后脑勺一阵一阵地发紧。
赵铁柱跟出来，站在他身后。
我娘说，赵铁柱的声音低下去，我这条命是您的，柱子也是您的。
顾寒回头看了他一眼。
你也这么说？
我也这么说。
我不收。顾寒说。
赵铁柱愣住了。
我不要你的命。顾寒说，我要你活着，给我干活。命是你的，活儿是我的。这样你活着才有意思。
赵铁柱站在那儿，嘴张着，半天没合上。
他这辈子没听过这种说法。
两个人沿着臭水沟往回走。
走了大概二十步，赵铁柱忽然停下。
我……他搓了搓手，那双手上全是裂口，我想跟您学认字。
顾寒停下脚步，转过身。
认字？
为什么要认字？
赵铁柱低下头，看着自己那双草鞋。鞋帮散了，大脚趾从破口里露出来，指甲是黑的。
我娘说的。他说，她说我要是识两个字，就能去码头账房里当个记账的。记账的一天五十文，还管饭，不用挑担。
他顿了顿。
挑担这活儿，我今年三十二，干到四十就废了。码头上那些老挑夫，四十岁以后腰就直不起来，只能去给人看门。
顾寒看着他。
看了很久。
赵铁柱。
你要学的不是认字。
赵铁柱抬起头，一脸茫然。
你要学的，是不用挑担。顾寒说。
赵铁柱的嘴唇动了动。
然后他低下头，很轻地了一声。
那声里有点别的东西——不是害羞，是被说穿了之后的一点难堪。
顾寒转过身，继续往前走。
我教你。他说。
赵铁柱猛地抬起头。
真的？
真的。
什么时候？
先把话说清楚。顾寒说，我不止教你一个人。
赵铁柱愣了。
还有谁？
顾寒没有立刻回答。
他走过那片洼地，绕过一滩黑水，走上城墙根那条斜坡。
斜坡很陡，他那双运动鞋底下的纹路早就磨平了，踩在湿土上打滑。他伸手扶了一下墙。
我手里有三百多面镜子。他说，这些镜子卖完了，我还有什么？
赵铁柱跟在后面，听不懂。
爷，镜子卖完了，您再进啊。
从哪儿进？
赵铁柱答不上来。
顾寒也没指望他答。
他走到坡顶，站住，回头看了一眼那片棚户区。
夕阳压在城墙的锯齿上，把那一片低矮的茅草顶染成了暗红。有几处已经冒起了炊烟，直直地往上飘，风一吹就散。
我要在这边开个学堂。顾寒说。
学堂？
教认字，教算账。顾寒说，教多少人，看有多少人来。来的，我管饭。
赵铁柱站在坡下，仰着脸看他。
夕阳把顾寒的影子拉得很长，一直铺到赵铁柱脚边。
他说，那得花多少钱啊。
顾寒转过身，往粮仓的方向走。
不花钱。他说，花的是往后三十年的事。