滇军犯川南，说起来，是川滇两省军阀的老账。
滇军一直垂涎川省的盐井和粮仓，前两年被川军挡了回去，这回趁川省内斗，刘季昭、刘白水各顾各的，滇军第五师师长彭老虎，便动了入川的念头。
他手下的兵常年走川滇边，翻山越岭如履平地，又挟着炮，来势汹汹。滇军来的时候，是从盐津那边，翻过山来的。
山字营的线报，头一天晚上就递到了嘉定：“滇军第五师，两个旅，一万多人，带着炮，正沿着川滇古道，往川南扑。”
周秋棠连夜召集将领，摊开舆图。
“滇军来势不小。”徐铁生道，“他们不走叙府，不走泸州，专走川滇边这条老道——摆明了，是要打嘉定。”
“打嘉定，图什么？”铁猴问，“嘉定一不靠省城，二不靠大江，图咱们的盐井？”
“图的不止盐井。”周秋棠道，“川南九县，是滇军入川的粮仓。占了嘉定，眉州、犍为、井研，都是一马平川。滇军要的不是一县一城，是川南。”
“那成都呢？”铁猴道，“刘督军手下的兵，不也在川南驻着？”
“刘季昭的嫡系，驻在彭山。”周秋棠道，“我已经给成都发了急报。就看刘督军，肯不肯出兵了。”
急报发出去，成都那边，先来了一封回电：
“滇军犯境，川南震动。着嘉定守备司令周秋棠，会同驻彭山独立旅，合力御敌。所部守城，不得擅离防区。”
周秋棠看了电报，冷笑一声，递给徐铁生。
“徐大哥，你看明白了？”
“看明白了。”徐铁生道，“‘会同独立旅’是虚的，‘不得擅离防区’是实的。刘督军的意思，是让咱们守嘉定，独立旅在彭山看着——滇军打嘉定，他不出兵；咱们要是弃城，他正好治咱们的罪。”
“两头堵。”周秋棠道，“刘季昭这是借滇军的刀，来磨咱们。”
“那这城，守是不守？”铁猴急了。
“守。”周秋棠斩钉截铁道，“滇军打的是川南，守的不止是嘉定城。城后头，是九县的父老。咱们要是跑了，川南就完了。至于刘季昭打什么算盘——城守住了，他的算盘，自然落空。”
话没说完，门外一阵马蹄乱响。
彭山败了。
驻彭山的独立旅，跟滇军前锋一照面，就崩了盘。那独立旅的旅长，姓蔡，是刘季昭的远房亲戚，靠裙带爬上来的。
滇军前锋还没到，他先听了风，带着家眷和细软，第一个跑出了彭山。士兵没了主心骨，跟着乱窜，一路丢盔卸甲。
滇军几乎没放几枪，就占了彭山。旅长带着残兵，撇下彭山，往北逃窜。败兵涌过嘉定城外，一个个灰头土脸，枪也丢了，帽子也歪了。
周秋棠拦住一个败兵，那败兵一条腿还瘸着，是被滇军的马踩的。
他哭丧着脸道：“周司令，滇军的兵，个个跟狼一样，见人就要抢。彭山城里的粮，让他们抢了个精光！”
周秋棠让周福给他两个大洋、一碗热粥：“进城歇着，养好了腿，愿意留下守城的，编进团练。”
败兵捧着大洋，眼泪都下来了：“司令，小的这条命，就卖给您了！”
“滇军到哪儿了？”
“到……到眉州了！”那败兵喘着气道，“眉州，眉州已经丢了！滇军的前锋，离嘉定，不到六十里了！”
“六十里。”周秋棠沉默了一瞬，随即道，“传令——全城戒严，坚壁清野。城外十里以内的百姓，能进城的进城，进不了城的，往山里撤。粮食、牲口、盐，能搬的搬进城，搬不走的，宁可烧了，也不能留给滇军。”
“烧？”赵敬斋倒吸一口凉气，“周司令，那可是百姓的血汗……”
“滇军抢了，百姓照样血本无归。”周秋棠道，“烧了，滇军没粮，待不住；不烧，滇军有粮，能围咱们半年。赵会长，我算得比你清。”
戒严的告示，贴满了嘉定城。民团、商团、工场的壮丁，都领了枪——步枪不够，就用梭镖、大刀。
海棠学堂的先生们，带着学生，帮着写告示、登记人口；济民医院的沈济安，把药品、绷带备了双份；连海棠银行的账房，都把银票的底版，锁进了金库最深处。
嘉定城里，一夜之间，拧成了一股绳。当夜，嘉定城外，火光点点。
百姓们哭着，把一年的粮食，一担担挑进城；挑不动的，一把火烧了。猪羊赶进城，鸡鸭进了笼，连城外几口水井，都按周秋棠的吩咐，填了土。
“司令，井也填？”周福不解，“滇军来了，咱们城里也要水啊。”
“城里有井。”周秋棠道，“城外的井填了，滇军围城，就没水喝，值。”
城头上，徐铁生带着人，一夜之间，架起了工事：沙袋垒的掩体，机枪的射击位，还有几门周秋棠让铁厂赶制的土炮。
周秋棠登上城头，望着眉州方向。夜色里，远远的，能看到滇军扎营的火光，连成一片。
“滇军，明天就要到了。”他对徐铁生道，“徐大哥，嘉定这一仗，不好打。滇军一万多人，咱们满打满算，不到三千。”
“三千，够了。”徐铁生道，“城是咱们的，墙是咱们的，人心是咱们的。滇军再强，强不过这三样。”
周秋棠点了点头，望着那片火光，低声道：“刘季昭想让滇军磨咱们。那咱们就让滇军看看——嘉定这块石头，到底有多硬。”
他回到衙署，没有睡。铺开纸，写了一道命令：“嘉定守城，军民一体。城在人在，城破人亡——周秋棠与嘉定共存亡。”
写完，他盯着那行字看了许久，又添了一句：“滇军若胜，川南尽失；嘉定若存，川南不倒。”