滇军的线报，一天比一天紧。周秋棠把江慎之叫到兵工厂，摊开一张图纸。
“慎之，这是机枪的图纸。”周秋棠道，“仿的是洋人的轻机枪。枪管、枪机、弹匣、脚架，零件我都画出来了。你带着赵炉头、覃火药，把它造出来。”
江慎之看着图纸，倒吸一口凉气：“司令，机枪这东西，洋人造出来，也不过二十年。咱们几台老机床，能行？”
“能行。”周秋棠道，“洋人的机枪，说到底，就是枪管、枪机、复进簧三样东西。枪管，赵炉头能车；枪机，仿毛瑟的改一改；复进簧，找最好的弹簧钢绕。一样一样来，没有造不出来的。”
“那膛线呢？”江慎之问，“机枪的枪管，膛线要深、要匀，打起来才不会飘。咱们的镗床，车步枪膛线都费劲。”
“膛线，我有办法。”周秋棠道，“让赵炉头做一把拉线刀，慢工出细活——一根枪管，拉一天。机枪不比步枪，要的是精，不是快。”
说干就干。图纸画好的当天，周秋棠又改了三遍——枪管的壁厚、枪机的行程、弹匣的弧度，每一处都标了尺寸。
江慎之在旁边看着，越看越心惊：“司令，你这图纸，画得比我在日本见的洋图纸还细。”
“画得细，造起来才少走弯路。”周秋棠道，“错一处，就是几十根枪管、几十斤钢的教训。”
赵炉头接了枪管的活，一连七天，吃住都在铁厂。拉线刀是他自己打的，刀头上镶了钢齿，一刀一刀，在枪管里拉出膛线。拉废了三根枪管，第四根，才算成了。
“司令，枪管成了。”赵炉头捧着那根锃亮的枪管，手都在抖，“就是……拉废的那三根，心疼。”
“废了不怕。”周秋棠道，“机枪这东西，一百根枪管，能成十根，就是天大的本事。你只管拉，料管够。”
枪机，是江慎之亲自修的。他照着周秋棠的图纸，把毛瑟的枪机拆了又装，改了又改。
复进簧，覃火药跑遍了嘉定的铁匠铺，最后在成都的黑市上，淘来了一捆弹簧钢，绕了三天，成了。
零件凑齐那天，兵工厂的院子里，摆开了阵势。试射前，周秋棠定了个规矩：枪膛里先装空包弹，拉几回栓，看看枪机顺不顺；再装实弹，一发一发打。
覃火药手快，头一回装弹就多压了五发，被周秋棠叫住：“慢慢来。机枪这东西，急不得。”
头一回试射，出事了。
机枪架起来，江慎之压上一排子弹，扣动扳机——“哒、哒”两声，第三发，卡壳了。
江慎之脸都白了。
“别慌。”周秋棠上前，把卡壳的子弹退出来，看了看，道，“弹壳变形了。是弹膛的尺寸，差了一丝。把弹膛铰一刀，再试。”
铰了弹膛，再试。这回打出去十发，卡了两发。
“还差。”周秋棠道，“复进簧的劲，大了。改小一圈，让枪机回位慢一点。”
覃火药连夜改复进簧。第三回试射，三十发子弹，一气打完。
“成了！”覃火药跳起来。
“别急着高兴。”周秋棠道，“机枪不是打三十发就完事的。要打三百发，看它热不热、卡不卡。”
第四回试射，整整打了三百发。枪管烫得能烙饼，可一发都没卡。
徐铁生端起机枪，对着靶子，一梭子扫出去。
“哒哒哒哒——”
靶子上的红心，被打成了筛子。
“好枪！”徐铁生道，“司令，这机枪，能顶十支步枪！往后守城、攻坚，都有大用了。”
“顶十支步枪？”周秋棠笑了，“徐大哥，你小看它了。洋人打仗，一挺机枪，能压住一个连的冲锋。咱们这一挺，守嘉定城头，就是一道铁闸。”
“就是太费子弹。”江慎之道，“三百发一打，弹药车间的存弹，哗哗地淌。”
“费子弹不怕。”周秋棠道，“覃火药，子弹的模具，加紧做。机枪问世了，子弹得跟上——往后，这机枪，就是海棠团的当家火器。”
机枪定型的消息，周秋棠没往外传，只知会了徐铁生和铁猴。铁猴咧着嘴道：“司令，往后咱们的兄弟，也背上机枪了？”
“还早。”周秋棠道，“机枪金贵，先装备一营，练熟了，再扩。”
徐铁生道：“机枪手的兵，得挑——胆大、手稳、听号令。我这就去各营挑人。”这一个月，兵工厂的产量，也报了上来。
海棠步枪，月产一百支；子弹，月产一万二千发；加上滇线新到的枪械，川南九县的枪弹家底，头一回，不再看成都的脸色。
周秋棠在兵工厂门口，看着那挺崭新的机枪，对江慎之道：“慎之，你记着这一天。民国十七年，嘉定，咱们造出了自己的机枪。往后，川省的天，就要一点点变了。”
“司令。”江慎之眼圈发红，“慎之从日本回来，一心想实业救国。如今，这机枪，就是慎之的实业——造的是枪，护的是国。”
周秋棠拍了拍他的肩，道：“护国，先从护川南开始。滇军要来，就让他们看看——川南的城，不是那么好攻的。”
窗外，暮色四合。兵工厂里的灯火，一盏盏亮起来。
周秋棠站在门口，看着那挺机枪在灯下泛着冷光，沉思着，“枪有了，底气就有了。滇军要来，就让他们撞一撞嘉定的城墙——看是滇军的马快，还是咱们的枪快。”