滇军围城的那天，是个大晴天。
彭老虎骑在高头大马上，远远望了一眼嘉定的城墙，对左右道：“就这么个小城，也值得本师长亲自来？传令——给我架炮，轰开它！”
围城的头一夜，嘉定城里的气氛，绷得像根弦。学堂的先生带着学生，把家里的铁锅、门板，都搬上城头当挡板；济民医院的沈济安，带着人把伤兵往医院抬，一夜没合眼。
周秋棠在城头巡了一夜，天将亮时，才靠着城垛，打了个盹。滇军的炮，是山炮，一共六门。炮声一响，嘉定城头的墙砖，一块块崩落。
“顶住！”徐铁生趴在城头，吼了一嗓子，“炮一停，滇军就要冲城了！”
果然，炮轰了半个时辰，滇军的步兵，潮水一样涌上来。
“机枪，打！”
城头的机枪，是兵工厂新造的那两挺。滇军冲城，有个规矩：头一排是敢死队，扛着梯子、顶着门板；后头是督战队，端着枪，谁退就崩谁。可嘉定城头的枪，专打头一排——机枪一扫，敢死队倒成一片，后头的兵，踩着尸首往上冲，又被土炮打回去。有个滇军老兵，冲到城墙根下，抬头看见城头的机枪喷着火舌，腿一软，跪在地上喊：“爷爷饶命！”枪声一响，冲锋的滇军，成片成片地倒下去。
“土炮，放！”
周秋棠让铁厂赶制的土炮，装的是铁砂和碎铁，一炮打出去，就是一片铁雨。滇军冲了三回，倒下了两百多人，城下的尸体，堆成了坡。
“撤！先撤！”滇军的营长扯着嗓子喊，“这城的枪，邪门得很！”
第一天，滇军没能摸到城墙根。
彭老虎气得摔了茶碗：“一万人，打不下一个嘉定？明天，给老子往死里轰！”
城头上，徐铁生清点伤亡：团丁伤了四十多个，死了七个。
“七个兄弟。”周秋棠蹲在阵亡的团丁面前，替他合上眼，“记下名字，抚恤加倍。往后，烈士的家属，军政府养。”
“司令，城能守得住吗？”一个年轻团丁，攥着枪，声音发抖。
“守得住。”周秋棠拍了拍他的肩，“滇军一万，咱们三千。可他攻，咱们守；他进，咱们耗。只要城不破，耗到最后，先撑不住的是他。”
周秋棠把徐铁生、铁猴叫到衙署。
“滇军的炮，是个大麻烦。”周秋棠道，“今天轰了半个时辰，城砖掉了三成。再轰几天，城墙就扛不住了。”
“司令的意思——”铁猴道，“打他的炮？”
“打炮营。”周秋棠道，“炮营扎在城东那片竹林里，离城三里。滇军白天攻城，夜里防备松。我想派一支敢死队，夜里摸过去，烧了他的炮弹和火药。”
徐铁生一拍桌子：“我去。”
“徐大哥，你是一营之长，城头不能没你。”周秋棠道，“铁猴，你去。你手下的兄弟，都是钻山摸夜的出身，走夜路，比滇军熟。”
铁猴咧嘴一笑：“司令放心。烧炮营这事儿，俺们袍哥，是行家。”
敢死队的兄弟，都是铁猴亲自挑的——要么是钻山的老袍哥，要么是夜里摸哨的老兵。
每人发了一双新布鞋、一块黑布包头，约定好暗号：火起为号，得手就撤，撤不回，就往竹林深处钻，天亮前绕回城西水门。
当夜三更，铁猴带着二十个兄弟，换上黑衣，腰里别着刀，背上揣着引火的油布，从城西的水门，悄悄溜出了城。
城东竹林里，滇军的炮营，灯火通明。哨兵抱着枪，靠在炮架上打盹。铁猴一挥手，二十个黑影，像猫一样，摸进了营地。
竹林外，滇军设了两道哨。铁猴让人先摸掉外哨——两个滇军哨兵，一个靠着竹子打盹，一个正解裤带撒尿，被袍哥的兄弟一人一刀，悄没声地放倒了。
内哨设在炮营门口，铁猴让两个兄弟扮成送水的伙夫，挑着担子，大摇大摆进了营门。油布蘸了桐油，火折子一点——“呼”的一声，第一堆炮弹，先炸了。
“轰隆！”
巨响震得竹林都在抖。滇军炮营里，火光冲天，炮弹连着炸，比过年的爆竹还响。滇军的兵，有的光着脚往外跑，有的被气浪掀翻在地。
“成了！”铁猴在火光里一挥手，“撤！”
等彭老虎带着人赶到竹林，六门山炮，烧成了废铁，炮弹、火药，炸了个精光。
“周秋棠！”彭老虎牙咬得咯咯响，“老子明天，就是把嘉定夷为平地，也要捉住你！”
“明天？”滇军的参谋在一旁道，“师长，炮没了，弹药也没了，咱们的兵，连攻城的家伙都凑不齐了……”
“那就围！”彭老虎吼道，“围到他们粮尽！”
城头上，周秋棠望着竹林方向的火光，对徐铁生道：“炮没了，滇军的牙，就拔了一颗。”
“可围城，还得解。”徐铁生道，“咱们的粮，能撑多久？”
“撑到滇军先撑不住。”周秋棠道，“城外十里，一粒粮都没留给他们；滇军一万张嘴，吃的是从盐津拖来的老粮。咱们撑一个月，他们撑不了半个月。徐大哥，你信不信——滇军这围，围不了几天了。”
徐铁生望着那片火光，道：“我信，司令说围不了几天，那肯定就围不了几天。”
远处，滇军的营地，一夜没消停。火光、喊声、炸响，此起彼伏。周秋棠站在城头，看着那片乱象，低声道：“彭老虎，你攻你的城，我烧你的营，毁你的炮，看谁先熬不住。”