周秋棠就知道，成都那边，迟早要出幺蛾子。
果不其然，没过半月，军械处的马处长，派人送了一封信来。
说起来，这批毛瑟，还是上回成都赴会时，马处长亲口应下的——“周司令要械，只管开口，成都的军械库，就是川南的后库。”
这才几个月，后库就成了“械源紧张”。送信的，是军械处一个姓王的科员。王科员把信递上，又压低了声音，说了一句：“周司令，小的多嘴——这批械，上头说扣，就扣了，连马处长都做不了主。听说，是督军亲自批的字。”
周秋棠点点头，让周福封了十块大洋送他出门：“辛苦跑一趟。”
王科员千恩万谢走了。周福回来道：“少爷，连个科员都知道是督军卡咱们，这事儿，怕是成都那边，故意放出风来的。”
信写得客气：“周司令，上月所请之德式毛瑟两百支、子弹五万发，因省库械源紧张，暂难如数拨付。请司令海涵，待械源宽裕，再行补发。”
周秋棠把信看了两遍，递给徐铁生。
“徐大哥，你看这是什么意思？”
“卡械。”徐铁生道，“德式毛瑟，上个月还说有货，这个月就‘械源紧张’了？怕是刘督军发了话。”
“咱们才从刘白水那里脱身，刘季昭这边，就开始拿捏了。”周秋棠道，“他怕咱们枪多了，真把川南九县练成铁板一块。”
“司令打算怎么办？”徐铁生问，“软磨？硬要？”
“都不顶用。”周秋棠道，“人家是督军，人家说没货，你还能逼他？再者，咱们就算把这批毛瑟要来了，往后每一颗子弹、每一杆枪，都要看他的脸色——那不是长久之计。”
徐铁生道：“那依司令之见？”
周秋棠站起身，走到窗前，道：“从今往后，咱们的军火，分三条路走。第一条，海棠兵工厂，加码自产——枪械车间、弹药车间，该扩的扩，该添的添；江慎之那边，我让他把毛瑟的图纸再吃透，能仿的仿，能造的造。第二条，滇黔那边，铁猴的路子，加紧打通——滇军手里有枪，黔军手里也有，只要有钱，没有买不到的货。第三条——”
他顿了顿，道：“刘季昭给咱们的，照收，不挑破；他要卡，就让他卡。咱们明面上，还是‘感谢督军拨付’，暗地里，把家底自己攒厚。”
“妙。”徐铁生道，“不撕破脸，也不吊死在一棵树上。”
当夜，周秋棠把江慎之请来。
“慎之，兵工厂现在的家底，你给我交个底。”
江慎之摊开账册，道：“枪械车间，如今月产海棠步枪三十支；弹药车间，月产子弹三千发；修理车间，能修械、能配零件。要说瓶颈——一是钢材，二是机床。钢材从铁厂来，勉强够用；机床，就只有那几台老家伙，车个零件，慢得很。”
“要添机床，得花钱。”周秋棠道，“钱不是问题。问题是——机床从哪儿来？”
“路子有两条。”江慎之道，“一是从上海、汉口买洋机床，走长江水道，慢，且过宜昌、重庆两道关，容易被人盘查；二是滇黔那边，有些老机器，是当年军阀倒台流出来的，价廉，就是成色要看运气。”
“那两条路，都走。”周秋棠道，“慎之，我给你一句话：三个月内，海棠步枪，月产要提到一百支；子弹，月产要过一万发。钱、料、人，你开口，我拨。”
江慎之吃了一惊：“月产一百支？司令，那得添两倍的人手、三倍的料……”
“所以我才说，钱不是问题。”周秋棠道，“川南九县的盐、布、皂、银票，是干什么用的？就是干这个用的。枪杆子硬了，买卖才保得住。”
“司令放心。”江慎之站起身，“慎之拼了这条命，也要把产量提上去。”
兵工厂那边，覃火药听说要扩产，乐得直搓手：“司令，子弹这活儿，俺熟！只要料足，一万发，俺给你造出来！”
赵炉头却皱着眉：“枪管要车、要镗，就那几台老机床，三班倒，一天也出不了几根。”
江慎之道：“枪管的事，我另想办法——先仿毛瑟的枪机，把最容易卡的件儿，一样样吃透。”
这边厢，铁猴也从滇边回来了。他风尘仆仆，进门先灌了一碗水，道：“司令，滇边的路子，摸通了。滇军第五师那边，有个副官姓赵，专管军械，手里压着一批滇造步枪，愿意出手。价钱比成都的黑市还便宜两成。只是——他们说，货走哪条路，得咱们自己想法子。”
“路，咱们自己走。”周秋棠道，“先定个日子，把第一批货的量谈下来。银子，我这就备。”
周秋棠又写了封信，交给铁猴，送滇黔。
信上没写别的，只写了一句话：“滇黔有枪，川南有钱。愿以现银，购滇造步枪两千支、子弹二十万发。货到嘉定，银货两讫。”
写完信，他对周福道：“刘季昭卡咱们的械，是想看咱们低头。可他不知道——他卡住的，是咱们自立的最后一道坎。他不给，咱们自己造；他堵路，咱们另开路。等滇黔的枪到了，兵工厂的枪造出来了，川南九县，就再不用看成都的脸色了。”
周福道：“少爷，那刘督军那边，怎么回信？”
“回信？”周秋棠笑了，“就回四个字——‘感谢拨付，静候补发’。礼数周全，一点把柄不留。他卡他的，咱们走咱们的。”
周秋棠又在那张舆图前站了许久。川南九县，像一盘棋上的棋子。他提笔，在滇黔的方向画了个圈，低声道：“成都的路堵了，滇黔的路就通了。路是死的，人是活的。川南的家底，不该攥在别人手心里。”