“第一条，裴钧不得拿我换前程。”
裴钧听完没有让季无声删去这句，只将拿我换前程改成承办官不得以证人安危交换官职，赏赐或免责，也不得借交接之名规避办案责任。
“这样写，约束的不只本官，往后接手此案的人也在其中。”
婉宁看过修改后的字，重新按下指印：“若你以后不做承办官呢？”
“卸任以前必须完成交接，继任者当面确认条款，期间出了纰漏，仍由我担责。”
契书封存后，七日已经过去一夜，婉宁没有再问裴钧值不值得信，她把剩下六日拆成军牌，军功原册与周应尸骨三条线，分别写在三张纸上。
葛仵作重新验军牌时，先让唐砚取来火场筛出的绳纤维，又找了三种军中常用挂牌绳，由宋砚之逐一记下粗细与捻法。
军牌孔内残着几根被血垢粘住的麻丝，先前清理牌面时无人敢动，如今用温水慢慢化开污泥，麻丝根部才露出一道齐整切面。
葛仵作将铜牌固定在木托上，竹镊夹起那截残丝：“绳子并非磨断，也没有被火烧断，切面朝同一方向收拢，应当挨过一回利刃。”
宋砚之把麻丝放到窗边：“能确认是哪种刀吗？”
“只能说刃口窄，落刀利落，军中短刀，匕首与削皮小刀都能留下这种切口，缺少刀具，不能再往下认。”
婉宁把前锋营常用的挂牌方式画在纸上，绳结从颈后穿过，军牌垂在胸前，牌孔贴近衣襟，跑动时不易翻转。
“活人被割牌，手会抓，肩颈也会躲，绳子受力后容易被扯散，切面附近该有拉长的毛丝。”
葛仵作没有顺着她的话定结论，只拿一根相同麻绳套在木架上，让唐砚先拽紧，再从侧面割断。
受力后的绳股散向两边，断口长短不齐，几根外层麻丝还被拉出卷曲毛边，与军牌孔里的齐整残丝相差明显。
“这只能说明割绳时没有明显拉扯，伤者可能已经昏迷，也可能被人按住，单凭绳口还不能说他已经死了。”
“那就再看血。”
婉宁指向残丝切面，麻线内部粘着一层暗褐硬痂，外侧血垢已经受潮变黑，切面上的血却停在绳芯，没有沿完整绳股继续渗开。
葛仵作换了竹针，从不同方向轻拨血痂：“血先沾湿外层，等到开始发硬以后，绳子才被割开，刀口将未干透的血带进绳芯，后来又凝在切面上。”
宋砚之问道：“从沾血到割断，要隔多久？”
“看天气，看血量，也看绳子吸水多少，谁若写出确切时辰，便是在糊弄人，我只能确认两件事，绳子先沾血，后被割断，中间隔得足够让表层血开始结痂。”
婉宁把这一句记入事实栏，又在推断栏写下周应失去反抗能力后，军牌才被取走。
裴钧看见失去反抗能力几个字，没有让她改成死亡：“尸骨线没有结果以前，先留到这里。”
“兵部何时将他记作逃兵？”
宋砚之从袖中取出一张领印簿誊页：“前锋营军籍写八月十七改记，可兵部复核处领取除名准印的日期，却在八月十二。”
婉宁正在落笔的手停下来，墨从笔锋落在纸角，慢慢洇进纤维。
“周应八月十三午后才奉命离营。”
“所以兵部在他离营前一日，已经领出了将他除名的准印，八月十七盖下的批文，早在八月十二便有人备好。”
裴钧接过誊页：“原簿在哪里？”
“武选司印房，韩崇不许带出，我与两名兵部书吏同时核过日期，三人分别誊写，原簿另加封条，封号也记在这里。”
葛仵作把残绳收入小瓷管：“事先领印只证明有人提前准备除名文书，仍不能证明周应何时死，也不能证明谁拿走军牌。”
“所以还要找尸体。”
宋砚之将另一份薄纸放到桌上，纸边留着揭开浆糊后的卷痕，右下角按着一枚发暗的手印。
“我查周应家属有没有领过棺木，义庄旧账里没有他的姓名，却有一具从青石驿道送来的无名男尸，入庄时穿传令营内衫，颈间没有军牌。”
婉宁问道：“什么时候入庄？”
“八月十四夜里，刘振威呈报截杀北狄传令队以后，由督战营的人送来，验身只写胸前血污，左肩箭伤，右肋刀伤。”
“谁领走的？”
“一个自称周应堂兄的人，报功队伍回京次日来领棺，出示了周家旧籍与兵部认领文书，义庄便把尸体交给了他。”
裴钧翻到领取人一栏，那里写着周同两个字，户籍住址却只填了青石驿西十里，既无村名，也无保人签押。
“周应家中有没有这个堂兄？”
“季无声正在查旧籍，眼下还没有回报，可这张领取单本来只露出正页，宋某拆开封皮以后，才在夹层找到验身附页。”
宋砚之将纸翻到背面，那里留着义庄老仵作补写的一行小字，墨迹被浆糊盖去大半，仍能辨出颈侧另有窄刃创口，皮肉未翻，出血少于活体伤。
葛仵作看完没有立即确认：“出血少也可能因伤者已经失血，单看旧记录不够，需找到棺木与尸骨，再验颈骨有没有刀痕。”
婉宁将附页与军牌残绳并排放好：“旧血先结痂，军牌后被割走，无名尸颈间没有挂牌，领尸人又用兵部文书把棺木带走，这几条可以互相核验。”
“先查周同，棺木去向与当年义庄经手人，查到尸骨以前，不许把死后补刀写进定案。”
“我知道。”
院外很快传来脚步，季无声抱着周氏旧籍进门，翻开的那页只记周应父母早亡，族中近亲迁散，堂亲名录里从头到尾都没有周同。
“领尸人用的周家旧籍也有问题，户籍纸是真的，周同这个人却不在周氏族谱中。”
婉宁看向那张被人藏进封皮的验身附页，笔下的三条时间线终于接到一起，兵部先领除名准印，刘振威在青石驿道报功，无名尸随后被人冒名领走。
她把周应姓名重新写在事实栏最上方，旁边没有逃兵，也没有军功，只有一行等待尸骨核验的死因。
“周应不是逃兵，他死后还被人补了一刀。”