“那便请摄政王解释，你压下的密奏里面，为何夹着一份三千人剿灭安民镇的调兵方案？”
陆言风拆开密奏，调兵方案共有两份，第一份要求青州州兵接管安民镇，第二份则写明若沈昭拒绝交出粮仓，可将镇中首领处决，其余流民分散编入顾氏田庄。
严崇明问道：“方案可曾执行？”
“没有。”
“既然没有执行，只能说明兵部讨论过最坏处置，我最终选择压下，安民镇因此得以继续存在。”
方如海接过方案，查看调兵所需的州印：“兵部曾让我清点三千州兵，却没有说明去处，我当时以军械不足为由拖了一个月，后来调令取消，原来要打的是安民镇。”
“方刺史若按时整军，这份方案也未必会取消。”
“所以并非您主动放过沈昭，只因青州州兵无法及时出动。”
严崇明说道：“兵部另有军队可调，我仍有机会执行，却决定继续观察，这便是最终结果。”
沈昭问道：“什么让你改变主意？”
“《安民六约》。”
法吏从制度证物中取出安民镇最早颁布的六条约令，纸张粗糙，字迹由陆言风誊写，每条后面都留有百姓按下的手印。
严崇明指向其中的民兵约束与税赋条款：“看到这份约令以前，我认为你只是用粮聚拢流民，看到以后，我才确定你能建立秩序，杀掉你再分散人口，所得远不及留下你继续发展。”
钱守义说道：“所以你撤掉三千州兵，改让顾家封盐断铁，想看看安民镇离开外粮以后能撑多久。”
“顾家封锁安民镇是为了保护土地和商路，与我没有直接关系。”
白夕雯将顾氏旧盐契放在《安民六约》旁边：“顾家第一次断盐以前，严府商号提前购走了南方三批存盐，又将绕开顾家的水路图卖给白氏，这才让我有机会把盐送进安民镇，您一面帮顾家封，一面替安民镇留了口子。”
严崇明答道：“我要看哪一方更有能力，若顾氏连一个新建小镇都压不住，便不配继续控制青州。”
“顾家若胜，您保住旧豪族，安民镇若胜，您得到一个能治理流民的新势力，盐价上涨以后，严府商号还赚了一笔，无论谁死，您都不亏。”
“朝廷处置地方纷争，难道必须先替一方下注？”
“您可以制止顾家私兵围镇，也可以命州府开放商路，可您选了同时给双方递兵器，再等活下来的人向您称臣。”
顾锦娥从见证席起身，向杜谦交上一封顾鸿儒旧信：“家父围攻安民镇以前，收到过严府来信，信中许诺顾家若能收回全部佃户，朝廷会承认顾氏新增田亩，若沈昭取胜，严府则要求顾家交出盐铁商路。”
严崇明看过顾鸿儒的保存印记：“这封信没有署名。”
“信使使用严府腰牌，江陵秋后来在顾庄密道找到尸骨，腰牌也埋在旁边，家父杀他，是为了独占这份承诺。”
“严府腰牌曾经遗失过多枚。”
“送信人左臂有严府私兵烙印，牙缝中还藏着自尽所用的毒丸，这种人不会因捡到腰牌替您送信。”
严崇明把旧信交还证物官：“即使信出自严府，也可能是严福年安排。”
沈昭说道：“你已经承认严福年懂得你的长期意图，继续把每封信推给他，只能证明严府替你做事的人无需得到明令。”
“主上不能为所有属下私行承担死罪。”
“确实不能，所以三司正在逐件区分，哪些是他自行决定，哪些是你明知默许，哪些有你的亲笔批复。”
杜谦让法吏将安民镇相关证物分成三列，严福年私令占了大半，严崇明亲笔却也有七件，其中包括烧仓后继续观察，暂停州兵进剿，以及允许顾氏与安民镇争夺盐路。
陆言风问道：“顾氏败亡以后，你为何没有派兵接管沈城？”
“刘正雄已经吞并北方三州，朝廷必须避免沈城立即倒向西路军。”
“你还给沈昭送过一道没有公开的招安书，许她青州都尉和三千户食邑，条件是交出安民军，由严府派官接管均田。”
“她当时已经控制青州南部，朝廷给出官职和食邑，算得上厚待。”
沈昭说道：“使者没有把招安书送进沈城，他在城外看过《均田令》，便带着文书返回帝都。”
“因为他判断你不会接受。”
“他回报时还说，若强行收田，三万百姓会与朝廷拼命，你在那份回报后批了什么？”
严崇明没有作答，曹元直却从收文底册中找到对应页码：“王爷批的是民可用，主不可留，待西路军南下后借刀除之。”
赵虎按住腰间空置的刀鞘：“刘正雄围沈城以前，果然拿到了弩图，还知道外部三处水源的位置，这些情报来自哪里？”
江陵秋的联络人取出刘军降将口供：“弩图是工坊内应所盗，水源图却由帝都送到刘营，送图人持兵部路引，落款为严府军务房。”
严崇明说道：“让刘正雄进攻沈城，原本就是削弱两股地方强军的计划，我已经承认。”
“可你方才还说留下沈昭，是因为她能治理流民。”
“能治理流民，不等于可以拥兵割据。”
“你认可《安民六约》，也知道均田能让百姓活下去，最后仍要杀她，再把土地和军队收归朝廷。”
“天下不能同时有两个发号施令之人。”
沈昭看着他：“所以你所谓留下安民镇，从来只留到它证明这条路走得通，等百姓和城池都养成，你便准备换掉建立它的人。”
严崇明说道：“若你当时接受招安，交出军队，我可以让你继续管理民政。”
“均田收回，民兵解散，钱粮交给严府派来的官员，我留下一个空名，也叫继续管理？”
“朝廷必须控制田税和兵权。”
“那安民镇为何会出现？”
严崇明没有立刻回答。
王婆替他答了：“因为朝廷不肯开仓，县衙只会抢粮，顾家把地攥在手里，刘正雄还在后面杀人，我们没有地方去，才跟着沈昭进了山谷。”
“这不妨碍朝廷后来收回失控之地。”
“你们丢掉百姓的时候不见人，等她把人救活，把田种出粮，把民兵练成军，又来讲这是朝廷的地方。”
严崇明转向沈昭：“你也利用了那三百流民，没有他们信服你，没有宁安血仇替你聚拢人心，你不可能从荒野走到帝都。”
沈昭说道：“我让他们按劳领粮，让伤者先治，让孩子进学堂，他们可以离开，也可以在议事时反对我，你给过被利用的人这些选择吗？”
“你后来征税，征兵，处决违令之人，与朝廷并无本质分别。”
“所以我把预算公开，把军令交由将领复核，把审判放在三司，也让今日的公堂查我签过的每道命令。”
严崇明问道：“若三司查出你也曾让无辜者送命，你会交出帝位吗？”
“该定什么罪，便先定罪，是否继续掌权，再按新朝律法和朝议处置，我不会拿救过多少人挡住死者。”
钱守义把《安民六约》翻到背面，那里留着第一批议事人的签名，赖三的名字也在其中。
“安民镇从来不是谁养出来的一件东西，粮是沈昭拿的，渠是赖三带人挖的，墙是高百川领工匠修的，军是赵虎练的，医棚是穆宁柔建的，这些人不是严崇明棋盘上的一颗子。”
严崇明看过那些名字：“可若没有宁安之乱，他们不会聚在一起。”
沈昭说道：“纵火的人不能因为灾后长出新城，便把新城算作自己的功劳。”
杜谦封存最后一份证物时，宫城旧档署送来一只漆匣，匣中装着安民镇建立后朝廷第一次议兵的记录。
记录末尾有一道被朱笔划去的御批，内容是赦免沈昭流民聚众之罪，准许安民镇自行治理三年。
朱批出自萧承乾，被划去的墨迹则属于严崇明。
匣底还放着一封召见回函，安乐侯萧承乾已经在三司外等候，愿为这道被废弃的御批出庭作证。
严崇明看向公堂侧门：“他若真敢进来，便该先告诉天下，这道旨意为何从来没有离开皇宫。”