“因为送到我手上的假信，从来都不是你以为的那一封。”
曹元直听见这句话，先去看驿卒保存的残信，随后从怀中摸出一枚收文房旧印，印底磨损的位置与收文簿上的痕迹完全一致。
“我换掉原信以后，亲手盖了这枚印，假信写的是三百尽亡，绝没有领头女子和荒野放粮，王爷收到的若是另一封，便有人又换了一次。”
杜谦问道：“收文房到严崇明书房之间，还要经过谁？”
“密报会先送严福年核验火漆，他拆开以后抄录要点，原件再送书房，旁人接触不到。”
严崇明说道：“严福年可能查到曹元忠未死，从他手中得到了实情，再将曹元直的假信换走。”
曹元直摇头：“若是严福年，他不会留下我，他知道我敢换密报，必会把我送去东庄。”
“你替严府做过许多见不得人的事，留下你比杀掉更有用。”
“我能做的事，严府录事都能做，只有兄长的信会让我送命。”
驿卒问道：“曹元直，你换信那日，收文房可曾少过一份空白的青州驿报？”
曹元直想了许久，从袖中取出自己保存的收文底册：“少过，严素梅来取兵部鱼符时进过收文房，她说王爷要一张未盖印的驿报，我不敢问用途。”
严素梅仍跪在证人席前，她抬起头看了严崇明一眼：“我拿过空白驿报，也拿过曹元忠画的小像，严福年让我把两样东西送进王爷书房。”
“你何时送的？”
“曹元直换信的第二日，王爷看过画像以后问我，女子身边是否有懂兵的人，又问她取出的粮能养多少人。”
严崇明说道：“严素梅先前供认替严福年运药，如今又增加一桩送信，她的口供已经多次变化。”
“民妇先前不敢说，是因为王爷答应过，只要我守住荒野密报，严家旁支便不会被牵入元嘉案，可三司查到这里，那份承诺也护不住任何人了。”
沈昭问道：“你听见他如何处置那张画像？”
“王爷把画像放进无名人物册，命严福年派人去青州查粮源，后来探子没有找到山谷，只带回一只装过白米的布袋。”
钱守义向证物官要来严府查抄清册：“西库封存物中有一只青州粗布粮袋，袋内检出过细白米粉，当时无人知道来处，便列为寻常杂物。”
沈昭说道：“取来。”
粮袋送入公堂以后，王婆认出了袋口的缝线：“这是柳三娘早年缝的，荒野缺袋子时，她拆了自己的夹袄，给各户做过十几只小粮袋，袋口都留着两道斜针。”
柳三娘没有到帝都，三司却保存着她提交的安民旧物目录，其中第一批粮袋确有一只在迁往山谷途中丢失，时间与严府探子回报相合。
严崇明没有否认：“我知道三百流民中有人开仓放粮，也命人查过，但探子无法找到粮源，我便停止追查。”
陆言风展开那张短笺：“你没有停止，只是改了查法，待她养出可用之民，再看归谁，这句话说明你准备等流民聚集以后接管。”
“一个来历不明的人在荒野发放精米，任何掌管朝局之人都会查，她若能让流民安定，我可以给她官职，让这批人纳入朝廷户籍。”
沈昭问道：“若我不接受呢？”
“当时的你只有几百老弱，拒绝朝廷招抚便无法长期立足。”
“所以魏靖川后来拿着招抚令来要粮，是你的安排？”
“魏靖川依附顾家，我没有直接命令他。”
陆言风从魏靖川旧案中取出招抚令副本：“这份文书盖的是永宁县印，纸张却出自兵部，背面还有严府收文房裁纸留下的齿口。”
曹元直接过副本：“纸是从我那里领出去的，严福年说青州军报缺纸，一次取走二十张。”
“严福年又私自替你安排了？”
严崇明说道：“我让他关注青州流民，具体试探由他处置，我不会逐张检查县衙文书。”
“可魏靖川要求沈昭交出全部粮食，解散村落以后依附县衙，这与再看归谁完全相合。”
“招抚流民本就是县衙职责。”
王婆走到粮袋旁边，把袋口翻开：“那回魏靖川封住山谷，想让我们饿到自己出来，明仓后来还被人烧了，你也说过，这是县令自己的罪。”
严崇明答道：“魏靖川纵火一事没有严府命令。”
“他没有严府命令，却拿到了严府的纸，知道荒野有人开仓，还知道等我们养出可用之民再来收走，这些都是谁递给他的？”
“严福年。”
“严福年为什么每回都恰好做了你想做的事？”
严崇明把摄政王冠移到证物桌中央：“因为他跟随我多年，知道什么对朝廷有利，无需我把每句话写进手令。”
杜谦示意法吏照录：“你承认严福年根据你的长期意图行事，也承认自己明知其追查荒野粮源，却没有限制手段？”
“我承认御下不严，不承认命他封锁山谷或焚烧粮仓。”
江陵秋的联络人从旧册中找到严福年的行程：“沈家村明仓被烧的前一个月，严福年离京去过青州，登记名目是祭祖，可严氏祖坟在宁州，他在青州停了十九日。”
严素梅说道：“他回来时带着魏靖川送的两千两银票，还向王爷禀报过青州女子不肯归顺，最好让顾家先磨掉她的锐气。”
沈昭问道：“严崇明如何回答？”
严素梅的膝盖在砖面挪动，裙角带开一层灰：“王爷说，粮若真是她变出来的，烧一座仓也断不了根，若仓烧以后她还能拿出粮，便继续留着，若拿不出，就让魏靖川收尸。”
旁听席传来木凳移动的动静，沈昭没有回头，只让印官记录严素梅口供的每个字。
严崇明说道：“这句话只有她听见，没有书面证据。”
“书面证据有。”
曹元直翻到收文簿最后一页，撕开多年未动的封皮，里面藏着一张严福年写给魏靖川的回函，信上没有严崇明签名，却盖着摄政王府尚未公开使用的私印。
回函要求魏靖川烧毁明仓以后观察三件事，村中是否立即断粮，沈昭是否离开人群独处，粮食是否在一夜之间重新出现。
三项结果都被魏师爷逐条写回，其中第二项后面还标明，沈昭进入荒坡旧仓，两个时辰以后，仓中多出百余袋粮。
陆言风将回函翻到背面：“这里还有一行批字。”
批字只有七个字，出自严崇明亲笔。
底牌可用，暂勿惊动。
沈昭看完，将纸放回案中：“焚仓那夜，我昏迷两日，村里死了三个救火的人，还有两名孩童被烧伤，你早已知道粮仓为何又满了。”
严崇明没有再归罪严福年：“我知道你手中有一处无法查明的粮源，也判断你暂时不会危害朝廷，所以留下了沈家村。”
“你留下的，是一件准备日后取走的工具。”
“若没有我的暂勿惊动，顾家和县衙会继续围剿，你未必活得到建立安民镇。”
赵虎从座位上起身：“黑风寨来抢粮时你没有救，县兵封路时你没有救，明仓着火时你也没有救，后来沈家村反包围县兵，你却把这叫自己留下了她。”
严崇明看着沈昭：“无论你愿不愿承认，我确实压住了兵部对青州流民聚集的奏报，也阻止朝廷在安民镇建立以前派兵南下。”
陆言风抽出另一封未拆的兵部密奏，封皮所写日期正是安民镇建立后的第三日。
“那便请摄政王解释，你压下的密奏里面，为何夹着一份三千人剿灭安民镇的调兵方案？”