暮色中，城墙上的旗帜随风招展，城门处车马如流，人来人往，虽然带着几分紧张气息，倒还算秩序井然。
邓玄宇勒马停下，望着这座他亲自治理的雄城，心头涌起一丝久违的安定感。
但他知道，这安定不过是暂时的。
他回到皇宫时，天色已经暗透。
宫门内灯火通明，得到消息的魏正和几位重臣早已在御书房外等候。
邓玄宇大步走进御书房，脱下风尘仆仆的斗篷，接过内侍递上的热茶灌了一口，便在御案后坐下。
“朕离京这些时日，玄元界变化不小。东海到底出了什么事？青州的奏报到了没有？”
魏正上前一步，拱手道：“回陛下，赵长河将军的奏报三日前已到。
青州全境已定，莱州，临淄，掖县等要地俱已收复，天外天势力在青州的据点基本肃清。
但——”他顿了一下，“东海有变。
赵将军在奏报中说，三日前的夜里，东莱外海忽起大雾，雾中电闪雷鸣，海啸大作。
有一头蛟龙自雾中现身，与一神秘人大战，最终被那神秘人斩杀，龙珠也被取走。”
邓玄宇握着茶盏的手微微一顿。
魏正继续道：“赵将军远在望海角，亲眼目睹了那场大战。
他说那蛟龙长得极大，身躯足有数百丈，通体黑鳞，与之前在东莱城外出现的那头渊魔蛟龙的气息颇为相近。
而那神秘人——赵将军说，看不清面目，只见到他穿着一身玄黑长袍，手持一柄漆黑的兵刃，只出了一招，便将那蛟龙斩杀。
赵将军还说，那神秘人出手时的气息极为可怖，他隔了那么远，仍然感到神魂颤栗，几乎立不住脚。”
御书房中的几位重臣听了这话，都不自觉地交换了一下眼神。
他们虽然没见过渊魔蛟龙，
但赵长河向来以胆大着称，能让他在远处观战便感到神魂颤栗的对手，恐怕至少也是高境上修的恐怖存在。
这样的强者突然出现在东海，却看不出来意，实在令人不安。
邓玄宇将茶盏放下，神色平静。
他问道：“那海水中的节点呢？白临渊可有什么新消息？”
魏正道：“白指挥使的第三份密报昨日刚到。
他说，他沿着已经探明的节点继续向深海方向搜索了五日，
在距青州海岸约莫一千三百里处又发现了一个新的节点，位置正好在先前绘制的弧形线上。
至此，他探明的节点已经有十六处，弧线也基本合拢，只差最后一处在深海中的节点尚未确认位置。
他判断，这十六处节点共同构成一个巨大的封禁法阵，
目的很可能是压制海底某样东西。至于那样东西是什么，他还没有定论。”
“封禁法阵？”邓玄宇微微挑眉。
“白指挥使是这么说的。”魏正道，“他说那法阵的布局与古书中记载的‘镇渊印’颇有些相似，
但又有不同，似乎是被人改动过。
他还说，这法阵如今尚未完全激活，若是彻底激活，恐怕会引发东海巨变。”
邓玄宇沉默片刻，命人展开东海的海图，将白临渊探明的节点一一标出。
他盯着那幅图看了很久，目光在一处正对着深海中最黑暗的方向停了数秒。
他收回手，沉声道：
“传朕旨意：命赵长河镇守青州海防，韩世雄率水师巡弋东海，竭力封锁消息，勿使沿海民心恐慌。
命白临渊继续追查最后一个节点的位置，如无十足把握，不得轻举妄动。另外——”
他顿了顿，目光扫过御书房中诸人：
“朕明日将亲往灵枢院一趟，查阅镇渊印的相关古籍。这东海的秘密，恐怕比朕预想的还要深。”
...
时值初夏，海风自东南来，带着一股咸湿的腥气。
白临渊立于一艘狭长的暗色舟首，那舟以黑铁木打造，通体刻满符文，隐隐与海水之下的灵气相呼应。
他离开青州海岸已有七日，
一路沿着先前探明的节点向深海推进，舟上的罗盘与灵气感应阵不时震颤，表明脚下海底的符文网络仍在大范围运作。白临渊的面色比出海时沉了许多。
七日间，他亲眼目睹了太多诡异。
头一日，海面上还只是有些许死鱼翻白，随浪漂泊；
到了第三日，死鱼便连成了片，密密匝匝浮在海面上，银白一片，望之如雪。
那些鱼的眼珠都已化为浑浊的胶状物，鳞片边缘泛着蓝幽幽的光。
白临渊以灵力探过，鱼身中残留着一丝极淡的“抽取”痕迹——仿佛有什么东西，将它们体内的生机抽走了大半。
他当即将几条死鱼封入玉匣，又取了几瓶海水样本，命人送回青州。
到了第五日，异象更甚。
夜晚的海面泛起一层幽蓝荧光，像是海水中撒了无数碎萤石，本应是极美的景象，白临渊见了却只觉后背发凉。因为他认得那荧光——那与鬼号岛海底蓝白符文的色泽一模一样。
这意味着那些符文已被海水中的灵气浸泡，力量外泄，正无差别地渗入整片海域。
他让舟上的阵法师以罗盘测定方位，结果令所有人倒吸一口凉气：
眼下舟底的海床深度不过两百余丈，此前实测是三百一十丈。也就是说，海床在五日之间抬升了足有百丈，像是有巨大的力量在海底拱动。
“海底在上升。”白临渊喃喃道。
他当即命令舟船转向，不再向深海推进。然而已经迟了。
第七日黄昏，就在他们准备回航之际，海底深处突然传来一声沉闷的鸣响。
那声响不大，却仿佛直接撞进人的胸膛里，舟上的几个水手猝不及防，当场抱着脑袋蹲了下去，耳中渗出血丝。
白临渊亦觉胸口一闷，他运转灵力护住心脉，目光死死盯着海面。
只见原本平静的海水像是被一只无形的手搅动，开始缓慢旋转，越转越快，渐渐形成一个方圆数百丈的巨大漩涡。
漩涡中心的海水颜色变得漆黑如墨，仿佛直通幽冥。
紧接着，
一道暗蓝色的光柱自漩涡中心冲天而起，
直贯云霄，
将整片天际染成幽蓝。
那光柱的光并不刺眼，却带着一股说不出的压迫感，仿佛一头沉睡万年的巨兽正在缓缓睁眼。
白临渊站在舟头，衣袍被狂风吹得猎猎作响，他忽然想起那日在鬼号岛海底看见的符文弧线——那些节点，终究还是合拢了。
暗蓝色光柱持续了约莫百余息，便渐渐敛去。
海面上的漩涡也随之消散，海水重归平静。
唯一的变化是，空气中多了一缕若有若无的腥味，闻久了竟让人觉得体内灵力微微滞涩。
白临渊不敢再留，当机立断，命全舟全速返航。