他说完，伸手抓起案上的玉牌，掂了掂，交给魏恒：“收好。放到灵枢院的阵法库里，加封条。”
魏恒双手接过，应了一声。
赵长河又将目光转向帐外东面的方向。
晨光已经亮了起来，海面上泛着粼粼的金色波光，如同一张铺向远方的辉煌帷幕。
他深深吸了一口气，缓缓吐出，道：
“传令——全军在青州沿海全线修筑防线，不得有误。另派快马回京，将这些日子的所有情报表奏陛下，一字不落。”
帐中诸人齐齐领命而出。
当夕阳再次沉落时，赵长河登上东莱城头，远眺着那片日益平静的海面。
他心头翻涌着许多念头，却始终没有找到一个清晰的答案。
那蛟龙说它沉睡了数千年，说那些祭坛与天外天是它苏醒之后才出现的异物。
若此言为真，那这片东海之下，究竟还藏着多少他不知道的隐秘？
那蛟龙守护的东西又是什么？
天外天的人又为何要在东海建造祭坛？
他有一种直觉——那头蛟龙方才所言，或许并不是在说谎。
但即便如此，他也绝不会信任一头蛟龙。
赵长河征战半生，学到的第一件事，就是永远不会把身家性命交给一个来历不明的存在。
无论是人还是龙，都不行。
他在城头站到月上中天。
海风拂过他的面庞，带来一阵阵咸湿的气息。
他伸手抚摸了一下怀中的那封圣旨，像是从那里汲取到一丝安稳的力量。
“陛下……”他低声道，“这天下越来越乱了。可您放心，青州这一摊子，老子替您看住了。”
他转头再看了一眼前方幽暗的海面，然后大步走下城头，汇入那座依然亮着灯火的大营之中。
...
青州收复之战，结束得远比赵长河预料中更快。
东莱解围之后，赵长河没有急着挥师西进。
他先用三日稳住东莱城防，将伤员安置妥当，
又令人将缚在城头的渊奴尸体尽数解下——那些尸体在海风中挂了数日，皮肉已经发黑，散发出浓烈的腥臭气。
他命人将尸首集中火化，骨灰一并在城西高地掩埋，立了一块无字碑。
周虎不解，赵长河只说了一句：“他们生前身不由己，死后不必再受风吹日晒。好歹，留个体面。”
这一举动在军中并无多少人知晓，却让韩世雄对这位新任的顶头大总管多了几分敬重。
随后，大军以七星连珠之势西进。
赵长河兵分数路，以韩世雄领旧部沿海南下，清剿沿海各港口残存海兽；
周虎领玄黄卫龙牙军一部取道山间小路，绕袭掖县；
自领中军主力，直扑临淄。
青州共有七郡三十六县，东莱只是其一。
天外天势力以海兽为前锋，渊奴为爪牙，自东海登陆，攻陷东莱之后，又接连吞并旁边数郡。
沿海的登州，莱州一带，渡口十余座全部落入敌手，内陆的几个县城也被渊奴占据。
但这些占领并非铁板一块——渊奴之间缺乏统属，海兽更是野兽本性，各占一地，互不支援。
这便给了赵长河各个击破的机会。
掖县之战，前后不过半日。
周虎率玄黄卫龙牙军趁夜从城北的水道潜入，直掏敌军中腹。
城中镇守的是一头巨大的蟹形海兽，足有数丈方圆，盘踞在县衙之前，挥舞着两只巨螯，将周围的房屋尽数碾平。
玄黄卫龙牙军煞以煞气凝兵，诸人合一，结成战阵，刀罡滚滚如浪，硬生生将那蟹兽的甲壳劈开一道裂缝。
蟹兽吃痛，发狂般横冲直撞，却被早已布置好的绳索绊倒，掀翻在地。周虎一刀通入其腹下软甲，结束了战斗。
莱州之战稍稍费了些手脚。
城中渊奴数量极多，黑压压一片，占据城墙负隅顽抗。
赵长河率主力赶到时，
远远便看见城头上密密麻麻的渊奴身影，
那些半人半鱼的怪物在城墙上攀爬如履平地，嘶鸣声此起彼伏，刺人耳膜。
魏恒主动请缨，率灵枢院阵法修士在城外布下一座八门锁海阵。
此阵以八门为基，暗合八卦生克之理，
施展开时，
方圆三里内的水汽尽数被抽干，空气变得干燥灼热，令城中渊奴如坠旱地。
渊奴生于水，长于水，一旦缺水便是去了大半战斗力，行动之间迟缓了许多，鳞片也失去了平日里油亮的光泽。
赵长河见时机已至，一声令下，玄黄卫龙牙军连破三门，攻入城中。
城内的渊奴虽然数量众多，但失了地利，只能凭着本能拼命，根本无法结阵对抗。
龙牙军煞如同一把尖刀，将城中守军一分为二，再分割歼灭。
将至天明时，莱州城中的渊奴大多被诛灭，少数溃逃出城，被韩世雄设在海边的伏兵截杀殆尽。
攻下莱州后，赵长河兵锋直指青州州治临淄。
临淄城乃青州第一大城，城墙高大坚固，城周足有三十余里，是青州的政治与军事中心。、
天外天势力将此处作为大本营，在城中囤积了大量渊奴和深海精怪，
城头上甚至盘踞着几头体型庞大的深海巨兽，浑身披着黑幽幽的鳞甲，像是几座小肉山横在城墙之上。
赵长河没有急着强攻。他在城外观察了两日，发现临淄城虽然防御森严，
但城中渊奴的数量虽多，却明显分作数拔，彼此之间并不统属。
有的盘踞城东，有的占据城西，甚至互相之间还会为了争夺食物与地盘发生冲突。
“一盘散沙。”赵长河嗤笑一声，“老子还当临淄有多难打，原来是一窝乱蛆。”
他定下计策——先以三百精锐佯攻城东，吸引城中大半渊奴向东方调动；
而后主力猛攻城南，以灵枢院阵法师摧毁城墙根基。
临淄虽有雄城之固，却无雄城之魂，守军各怀鬼胎，一旦城南告破，城中便会不战自乱。
当夜三更时分，东面的佯攻率先打响。
三百人马携鼓而行，在城东点燃无数火把，擂鼓呐喊，仿佛千军万马即将攻城。
城东的渊奴听到动静，当即大批涌向城墙，嘶鸣着守在城头，严阵以待。
半个时辰后，南面的主力正式发起进攻。