那人影似乎微微偏了偏头，仿佛在打量赵长河。
片刻后，他淡淡开口：“那几个士卒，是渊奴的祭品。
他们体内已被种下渊水，若不及时取出，迟早也会化作渊奴，丧失本性。”
赵长河的眉头微微一挑：“这么说，你还是好心？”
“不必承情。”那人影的声音平静得像一片死水，“本座不杀无用之人，也不杀将死之人。”
赵长河的眼睛微微眯起：“那你今日来，是来杀谁的？”
那人影又沉默了片刻。良久，他开口道：
“本座来此，只为一件事。东莱城外的祭坛，是他人所设，与本座无关。
本座如今蜕鳞在身，无意与你为敌。
但若你的大军继续沿海岸东进，踏过某条界线，本座便不得不管。”
赵长河没有说话，只是静静看着他。
那人影继续说：“青州海岸以东三百里的海域，为本座治下。
你的兵，不得越过一步。
作为交换，本座不会主动上岸，也不会再伤东莱城中一人。”
赵长河在崖上沉默了一会儿。
他忽然笑了，笑声在夜风中传出很远，带着一股毫不掩饰的粗豪与挑衅：
“你这话说得倒好听，像是个讲规矩的。
可老子怎么知道你不是在拖延时间，等你蜕鳞恢复之后再来收拾我们？”
那人影仿佛也沉默了。片刻后，他从袖中取出一物，随手朝崖上抛来。
那物在空中划出一道弧线，轻巧地落在赵长河面前，发出“啪嗒”一声轻响。
赵长河低头看去——那是一枚巴掌大的玉牌，通体惨白，如同一块打磨光滑的骨头。
玉牌正面刻着几个古怪的符文，背面则刻着一条盘踞的蛟龙，栩栩如生，鳞甲分明。
“此为本座的信物。”那人影的声音从雾中传来，
“持此物者，东海范围内的水族皆不会主动攻击。本座以龙魂起誓，方才所言，一字不虚。”
赵长河盯着那枚玉牌，没有伸手去拿。
他沉默了一会儿，抬起头来，望向雾中那道身影：“你既然有这东西，早该拿出来了。为什么偏要等到今天？”
那人影那人影没有立刻回答。海风拂过他的身形，吹动他宽大的袍袖，发出猎猎的声响。
片刻后，他的声音再次传来，比方才低沉了几分：
“因为蜕鳞之前，本座一直在深海沉睡。最近方才苏醒，方知近岸出了这许多变故。”
他的语气平淡，却让赵长河心头微微一震。他缓缓道：“你说——你之前一直在沉睡？”
“沉睡无数岁月矣。”那人影的声音中听不出什么情绪，“这东海的格局，早已不是我当年熟悉的模样。
那些祭坛，那些所谓的‘天外天’，那些被渊水腐化成怪物的海族——皆是我沉睡之后才出现之物。”
赵长河的目光变得锐利起来：
“你既然知道它们不是什么好东西，为何还要画出一条界线，不许我们踏入？”
那人影沉默了片刻：“因为那条界线之内，有我守护的东西。
那些外来者可以任意施为，
但本座不容它们触及那片领域。
本座可以对你们网开一面，但若越过界线——便是我之死敌。”
他说完这句话，身形便开始缓缓朝海中退去。
薄雾随着他的后退而涌动，渐渐将那道人影吞没，只余下最后一句低沉的话语飘散在海风之中：
“记住本座的警告。守好你的城，莫要越界。”
话音落下，海面恢复了平静。
那层薄雾也不知何时散尽了，星光重新洒落下来，照在波光粼粼的海面上，仿佛方才的一切只是一场幻梦。
赵长河坐在崖上，沉默了很久。
他低头，看向那枚被他搁在膝前的白色玉牌。
在星光下，玉牌表面泛着温润的光泽，那条刻在上面的蛟龙似乎正用一种安静的目光注视着他。
他没有伸手去拿，也没有将它丢弃。他只是将它留在那里，坐在原地，想了一整夜。
第二日，东莱城的帅帐中。
赵长河将那枚玉牌放置在案上，周围坐着他最信任的几人——周虎，韩世雄，魏恒。
他将昨夜的情形说了一遍，没有隐藏任何细节。
“那蛟龙说，只要我们不越过一道界线，他就不会主动来犯。”赵长河沉声道，“你们怎么看？”
周虎大大咧咧地靠在椅背上：“大总管，这话能信吗？
昨夜那畜生说什么龙魂起誓，可你知道蛟龙的誓言靠不靠得住？
万一它趁着咱们不防备的时候从后面偷袭，那可不是闹着玩儿的。”
韩世雄却有不同的看法：“大总管，末将守东莱数月，与那些海兽打了无数仗。
那些海兽攻城的章法有板有眼，进退有据，仿佛不是野兽本能，而是有智者在背后指挥若定。
若那头蛟龙便是统御海兽的渊主，依末将看，与其说它是想与我们死战，
不如说是在画界而治——它想要那片海域的安宁，而我们想要青州的太平。
若两不相犯，或许是条路。”
魏恒捋着胡须，缓慢地说：“韩将军所言有理，但臣却有另一层担忧——那头蛟龙还说，祭坛与‘天外天’并非它所为。
若果真如此，那便说明在东海深处，除了这头蛟龙之外，还有另一股势力在暗中活动。
那头蛟龙画了一条线，不许我们越过；可那些天外天的人，未必会在乎它的界线。”
帐中陷入一阵沉默。
赵长河的目光落在那枚玉牌上，深思良久。
最终他开口道：“那蛟龙既然拿出信物——姑且不论其中真假至少说明它有所忌惮，有所图谋。
我们现在要做的，是在它还愿意谈的时候，把青州的防线筑稳了。至于它的界线嘛——”
他顿了一下，嘴角露出一丝带着几分锋利的笑意：“老子打仗向来不爱守规矩。
但这次，不妨先按它的规矩来——咱们把东莱的城墙加高三尺，把海防垒修得再厚些，
再在合适的地方埋下暗桩，以备不时之需。
至于那蛟龙的信物——先收着，权当是个由头。
若是它真有诚意，咱们自然好说话。若它玩什么花样，那便怨不得老子心狠手辣了。”