赵长河眯起眼睛看了看，果然——东莱城方向升起的烟柱细而散，
并非大火冲天那种浓黑的狼烟，
而是灰白色的烟，
一道一道，升到半空便散成薄雾。
这种烟他见过，当年在西北剿匪时，那些被困城中的匪徒便是用这种方法求救。
“城里还有人活着。”赵长河笃定地说，“韩世雄那老小子还没死。”
他转身，朝着身后一名传令兵喝道：“传令下去——先锋营就地歇息一刻钟，吃干粮喝口水，把精气神提起来。
斥候营立刻撒出去，把东莱城方圆三十里的敌情摸清楚，天黑之前我要知道海兽的大营在哪儿，
兵力几何，布防如何。
他奶奶的，老子既然到了，就不许这东莱城再掉一根草。”
传令兵应声而去，马蹄声急促地消失在暮色中。
赵长河在土丘上坐下来，从怀中掏出那封圣旨，摊开看了一眼。
明黄色的绢帛上，朱红的印记在暮光下微微泛亮，那是玄黄神朝的国玺印记，也是邓玄宇的权柄与信任。
他粗大的指腹从上面轻轻划过，嘴角扯出一个略显得意的笑。
“陛下说了，要让青州并入玄黄神朝。”他自言自语道，把圣旨仔细揣回怀中，“那老子就把青州一砖一瓦地给陛下扛回去。”
约莫半个时辰后，斥候陆续回报。
东莱城外的敌情远比赵长河预想的要复杂——海兽大军并未全部退去，而是转而将东莱城围了个水泄不通。
镇海角祭坛被毁，主力溃退的消息似乎还未传到这边的海兽耳中，它们依旧保持着围城的态势，
只是阵型明显比之前散乱了些许。
周虎听得直皱眉：“海兽围城？那些畜生既不攻城，也不退走，就这么围着？图什么？”
“图耗。”赵长河沉声道，“它们知道东莱城里没粮了。
一座没有粮食的城池，围得久了，自己就会开城投降。海兽不傻，它们懒得拿命去填城墙。”
话虽如此，赵长河的眉头却没有舒展。
他又看向斥候队长：“城西那片滩涂是怎么回事？你方才说那里有东西在发光？”
斥候队长抱拳道：“回大总管，属下不敢靠近细瞧。
但那片滩涂上的光确实诡异——不像火光，也不像灯火，蓝莹莹的，像是埋在沙里的珠子发出来的光。
而且在滩涂周围，有大量海兽活动的痕迹，密密麻麻的爪印一直蔓延到海水里。属下怀疑那地方有问题。”
赵长河看了周虎一眼。周虎立刻会意：“老子带人去瞧瞧。”
“不急。”赵长河一摆手，“天黑之后再去。你现在去打草惊蛇，反倒让它们有所防备。等天黑了，老子亲自去看。”
夜色如期而至。
东莱城外的海兽营地里，巨大的兽吼声此起彼伏。
那些半人半鱼的渊奴拿着骨叉在海滩上巡逻，冰冷的竖瞳在月光下泛着幽绿的光。
赵长河带着周虎和十几名精锐的夜不收，用黑布裹了兵刃，贴着盐碱地的低洼处悄然摸向那片诡异发光的滩涂。
离滩涂还有百步之遥，
赵长河便闻到了一股浓烈的腥味。
那气息不同于普通的海腥气，其中混杂着一种极淡的，类似铁锈的气味，透着一丝不对劲。
他示意众人停下，自己匍匐在地，借着几丛盐蒿的遮掩，向前望去。
月光下，那片滩涂呈现出一片深蓝的颜色。
那不是海水映照出的蓝，
而是沙土本身泛出的色泽——仿佛有什么东西渗入了沙土深处，将沙子染成了蓝色。
而在滩涂的中央，一座半塌的石台孤零零地立在那里，
石台上布满了细密的纹路，纹路中流动着隐约的蓝光，如同某种活物的血脉。
赵长河的瞳孔猛地一缩。
“祭坛。”他低声说，“他娘的，又是祭坛。”
镇海角那座祭坛被炸毁之前，白临渊曾特意嘱咐过他，说那些祭坛似有古怪，
极可能是天外天势力在海兽背后作祟的枢纽。
如今东莱城外又出现一处——而且看那石台的规模，比镇海角的祭坛还要大上几分。
周虎悄声道：“大总管，要不要现在就炸了它？”
赵长河摇了摇头。他在黑暗中凝视了那座祭坛许久，缓缓道：“现在炸了它，顶多是拆掉一座石台。
我要的是连根拔起——这一回，老子不光是解东莱之围，还要把海兽的老路彻底断了。”
他收回目光，压低声音：
“走，回去。
今晚全军拔营，三更造饭，五更出击。
老子要在天亮之前，把东莱城外的海兽营寨捅个对穿。”
黎明前最黑暗的时刻。
东莱城外，海风裹着咸腥气从海面吹来，卷动营地中那些兽皮缝制的帐篷。
大部分海兽正处于沉睡之中——连日围城无果，让它们多少有些懈怠。
负责巡夜的渊奴抱着骨叉，在营地边缘懒洋洋地走动着，不时发出一两声低沉的咕哝。
就在这时，一声低沉而悠长的号角声突兀地撕裂了夜色。
那号角声呜呜咽咽，
像是一头被困住的野兽在远处低吼。
紧接着，地面开始震颤。
起初只是轻微的颤动，如同远处有人在擂鼓，渐渐便愈发剧烈，仿佛有千万匹烈马正从地平线的尽头席卷而来。
“敌袭——”
渊奴的惊呼声尚未来得及传遍营地，一道黑压压的钢铁洪流已经从西面的盐碱地中冲杀而出。
冲在最前头的是一排手持重盾的甲士，玄铁重盾在月光下泛着森寒的光泽，如同一道移动的铁墙。
铁墙之后，是如林的长槊，槊刃的寒光连成一片，仿佛一片移动的钢铁森林。
赵长河亲自率军冲锋。他没有用盾，也没有持槊，手中只握着一柄厚重阔背的长刀。
那柄刀在镇海角的夜战中已经杀得卷了刃，
但此刻，
刀身上缠着一道暗金色的符箓，那是灵枢院的匠师连夜为他加持的锋锐之咒。
他第一个冲进海兽的营地，长刀横扫——最前面的一头巨型爬行兽甚至没有来得及发出嘶吼，
便被连头带甲劈成两半。
腥臭的兽血喷溅而起，
淋了他一身，
他却浑然不觉，大踏步朝前推进，每一刀落下，都带着开山裂石之势。