殿中再次陷入短暂的沉寂。
烛火摇动，御阶下的暗卫指挥使身形笔直如松，目光灼灼，毫无退缩之意。
片刻后，邓玄宇的声音从珠帘后传来，带着一丝不易察觉的赞许：
“你所言，与朕所想不谋而合。
东海之患，患不在海兽，而在其背后驱使海兽之势力。
那在镇海角祭坛上与你交手之人，自称天外天，又说不过井壁缝隙云云。
朕虽不知他们根脚到底何在，但既然他们要在青州动手，朕便偏不让他们如意。”
白临渊听到这里，心中微微一松，又听邓玄宇道：“你方才说，赵长河此刻已帅军攻向东莱？”
“正是。”白临渊连忙回报，“臣离开镇海角之前，赵大总管已下令全军整备，三日后兵发东莱。
他所部幽冥戍卫军主力尚在青州境内，加之后续赶到的禁军，合计约五万有余。
又有周虎所率破阵精锐随行，若那东莱城下再有什么诡异法阵祭坛之类的邪物，亦可破之。
赵大总管用兵悍勇，然并非莽夫，有他领军，东莱之围可解。只是——”
他顿了一下，斟酌言辞道：
“海兽无穷无尽，且其背后那‘天外天’之人手段诡异，赵大总管长于正面对阵，对这些邪祟门道终究不如专司暗查的臣。
故而臣以为，大军正面破敌的同时，还需有一支人马暗中行事，摸清东海祭坛与海兽源源不断之根源，方能竟全功。”
邓玄宇闻听此言，指节在御座上又轻轻叩了两下。
片刻后，他终于开口，声音带着决断：“行！传朕旨意——”
他这一声落下，殿外侍立的执笔太监立刻躬身趋入，跪在阶前，双手奉上空白圣旨与朱笔。
邓玄宇一字一句道：“命赵长河提调青州境内一切兵马，全力驱逐海兽，肃清残敌。
东莱一城，务必克复；
海兽之患，务必荡平；
青州全境，务必收复。
叫他放手去打，朕不要残敌，不要隐患，只要一个干干净净的青州，并入我玄黄神朝！”
“臣遵旨！”白临渊深深俯首。
邓玄宇顿了顿，又补充道：“朕再拨禁军五营，龙牙军一部，合计两万精锐，即刻点齐，昼夜兼程驰援赵长河。
另命灵枢院派出阵法宗师，随军修补东莱城防禁制，防那‘天外天’故技重施。
至于你说的暗中行事——”
他目光微微一转，隔着珠帘望向白临渊：“你既已归京，此事便仍由你暗卫去办。
东海之中，那祭坛的源头到底是什么，天外天又在筹谋什么，朕要知道答案。”
白临渊拱手道：“臣必竭尽全力。”
邓玄宇微微颔首，声音放缓了几分：“起来吧。你连日奔波，也辛苦了。
此事虽急，但你既已回京，不妨歇息一夜，先将养精神，明早再去布置。
青州那边有赵长河在，朕放心。”
白临渊心中微微一暖，却没有真的退下。
他直起身来，迟疑了一瞬，还是开口问道：“陛下，臣斗胆问一句——西域天裂之事……可曾彻底解决了？”
邓玄宇没有立刻回答。
珠帘之后，那道年轻的身影微微动了一下，仿佛是在调整坐姿，又仿佛只是烛影下的错觉。
良久，他轻轻开口，声音沉静，听不出太多情愫：“大雪山深处的天裂，已封印。
域外天魔的残余势力，亦已清除。
西域三十六国从此安生，佛国上下，皆愿归附我朝。
此事已了。”
白临渊听到这里，终于彻底放下心来，深深一揖：“陛下辛苦了。那臣便先行告退，明日便着手部署东海之事。”
“去吧。”邓玄宇挥了挥手。
白临渊退出大殿，厚重的殿门在他身后无声合拢。
他站在台阶上，仰头望去，只见京城夜空澄澈，星斗满天，仿佛与数百里外青州海岸的硝烟烽火，不在同一片天地之下。
他轻轻呼出一口气，眸中的神色却依旧沉凝。
殿内，邓玄宇独自坐在御座之上，白玉珠帘在他面前轻轻晃动，折射着烛火的光晕。
他没有立刻起身，而是从袖中取出那枚漆黑的骨片，放在掌中，低头凝视。
骨片上的纹路，在灯火下显得愈发幽深，仿佛有一条条看不见的暗流在其间流动。
邓玄宇的目光落在那张神秘的地图上，眉头微微皱起，像在沉吟着什么，久久未曾移开。
良久之后，他低声自语，声音带着一丝不易察觉的冷意：“天外天……井壁上的缝隙么？”
他缓缓攥紧了掌心，将那片漆黑骨片重新收好，然后站起身，宽大的袍袖从御案上拂过，如同拂过一场无形的风暴。
他抬步走出大殿，殿外的夜风迎面扑来，吹动他龙袍的衣角。
他站在龙台之上，俯瞰着云州京城万家灯火，目光却仿佛已经越过了这重重灯火，望向了千万里之外的东海之滨。
那里，有他派出的将领。
那里，有他誓要收复的疆土。
那里，也有那道他终将揭开的渊。
...
赵长河率军抵达东莱城郊之时，正是黄昏。
暮色自海面升起，如同一匹沉重的铅灰色幕布，缓缓压向大地。
西边最后一抹残阳在云层缝隙间挣扎着透出几道血红色的光，落在官道两侧的荒原上，
将那些被海水浸泡过的枯黄芦苇映得如同染了血。
大军践起的尘土还未落定，
赵长河已登上路边一座残破的土丘。
他手搭凉棚朝东望去——在视野的尽头，东莱城的轮廓隐隐浮现，如同一头伏在海边的黑色巨兽。
城墙尚在，但城头上升起的缕缕黑烟说明这城已经吃尽了苦头。
“他娘的，总算是到了。”赵长河吐出一口带着尘土味的唾沫，从怀里摸出水囊灌了一口，顺手抹了抹嘴。
身后的行军队伍绵延数里，兵甲铿锵之声不绝于耳。
这一路急行军，从镇海角拔营至此，三日之期压缩到了两日半。
赵长河用兵向来如此——既然说三日后兵发东莱，那第三日黎明之前，他的先锋就必须出现在东莱城下。
提前半日，便多出半分从容。
周虎催马上前，在赵长河身侧勒住缰绳。
他脸上还带着前几日镇海角夜战时留下的疤痕，新肉泛着淡淡的粉红。
他望了望远处的东莱城，皱眉道：
“大总管，这城的烟不对劲。
火光不大，烟却不少，像是有人在城中故意焚烧什么东西。”