“遵命！”
将士们轰然应诺。
界河并不算宽，也不过三四十丈。
赵长河麾下工兵营的将士们动作极快，不到半日，便用渡船和木板搭起了几座简易的浮桥。
当第一块木板搭上对岸的时候，对岸的灾民们愣了一下。
随即，有人反应过来，猛地冲上浮桥，连滚带爬地冲了过来。一边跑一边哭嚎着：“军爷！军爷救命啊！”
那是一个中年汉子，衣衫褴褛，满脸血污，一上了岸就跪倒在赵长河面前，抓着他的靴子不撒手，声泪俱下：
“军爷……我老婆孩子还在后面！求求您……求求您救救他们！”
赵长河弯腰，一把将他拉起来：
“站起来！男子汉大丈夫，哭什么哭？你老婆孩子在后头是吧？我这就派人去接！”
他转身喝道：“李铁，带五百人过桥，沿官道往里接应，把还在道上的人都带过来！
老人孩子优先，病弱伤残担架抬过来！”
“末将得令！”李铁翻身上马，带着五百精兵呼啸而去。
赵长河又命人在河岸上点起篝火，架起大锅，烧水煮粥。
军中的军医也被调了过来，在临时搭建的帐篷里为伤病的灾民诊治。
一整天，赵长河都站在河边，亲自指挥着救援行动。
他身上的玄甲沾满了泥浆，脸上也多了几道灰尘。
但他毫不在意，时而大声喊话，时而弯腰抱起一个走不动的孩子，把他递给旁边的士兵。
到天黑时分，界河南岸已经聚集了上万名灾民。
他们围在篝火旁，捧着热气腾腾的粥碗，许多人一边吃一边哭，更多的人则是默默地抹着眼泪。
崔文走到赵长河身边，低声道：“大总管，今天足足接回来一万两千余人。
又派出去三批斥候，沿着官道继续搜寻。
目前看来，后方暂时没有发现异兽的踪迹，但也不可掉以轻心。”
赵长河点了点头，望着那些劫后余生的百姓，嗓音有些干涩：“崔文，你说……朝廷那边，会不会怪罪我擅自做主？”
崔文微微一笑：“大总管既然做了，便是担了干系。末将以为，若是陛下在，也会同大总管一样做主。”
赵长河怔了怔，随即咧嘴笑了：
“说得对！陛下那人，看着冷面冷心，其实最见不得百姓吃苦。若是他在这儿，恐怕比我动作还快。”
他顿了一下，目光变得坚定起来：
“传信回京，将此地情形如实禀报。
就说——赵长河擅自做主，收了青州灾民。若是朝廷要治罪，赵长河一力承担！”
“大总管……”几个将领听到这句话，纵然铁石心肠，也不禁动容。
赵长河摆了摆手，不多言。
他走到人群中，在一个抱着婴儿的年轻妇人面前蹲下。
那婴儿约莫半岁，饿得皮包骨头，哭声都嘶哑了。
赵长河伸手从怀里摸出一块干粮，掰碎了，在粥碗里泡软了，一点一点地喂到婴儿嘴里。
那妇人抹着眼泪，一个劲儿地磕头：“多谢军爷……多谢军爷……”
赵长河咧了咧嘴，粗糙的大手轻轻拍了拍婴儿的小脸：“好好活着。等咱们把青州夺回来，你们就能回家了。”
他站起身，望着东边黑沉沉的天际。
那里，还有更多的灾民在路上，还有更多的敌人在暗暗逼近。
他的任务，不仅仅是收留灾民，更是要守住这片边界，不让那些异兽踏进玄黄神朝半步。
“传令，”他沉声道，“从今日起，并青边界全线设防。
以界河为依托，修筑防御工事。
斥候营每日向青州方向推进五十里，严密监视异兽动向。
另设灾民安置营，分发粮食药物，登记造册——凡无恶意者，皆可入我神朝为民！”
“遵命！”
夜色渐深，界河两岸燃起了连绵的篝火。
火光中，灾民们蜷缩在一起，终于获得了一夜的安宁。
而在他们东边，那广袤的沦陷区中，依然有无数人正在黑暗里挣扎求生。
赵长河站在火边，衣甲上沾满了尘土与汗渍。他望着东方，久久没有移开目光。
这一夜，他心中暗暗立下一个誓言：
总有一天，他要率兵踏过界河，将青州从那些异兽的口中重新夺回来。
不是为了战功，
只是为了不让这片土地上的百姓，再流离失所。
...
夜色将尽，天边泛起一线鱼肚白。
界河西岸的灾民营中，炊烟渐起。
灾民们经过一夜歇息，气色比昨天好了些许。
婴孩的啼哭声，老人的咳嗽声，妇人低声哄娃的声音，混成一片嘈杂而温热的人间烟火气。
赵长河坐在一块石头上，就着凉水啃了半张干饼，目光却始终望着东边。
他这些年沙场征伐，
养成了一个近乎本能的直觉。
凡是觉得心神不宁的时候，多半会有坏事发生。
“传令下去，全军即刻进食，检查甲胄兵刃，加固工事。”
他咽下最后一口干饼，一边抹嘴一边站起身来，声音不大却如同金石相击，
“斥候营天没亮就派出去了，算算时辰，也快该回来了。”
话音刚落，就听远处一阵急促的马蹄声，由远及近，如鼓点般敲在人心上。
赵长河抬眼望去，却见一名斥候骑着一匹口吐白沫的枣红马，正疯了似的从东边官道上冲过来。
那马背上的骑士浑身是汗，盔歪甲斜，远远便扯着嗓子嘶喊：
“报——”
声音未落，众人心头便是一沉。
“报大总管——”那斥候冲到赵长河面前，翻身下马，连滚带爬地跪倒在地，声音都在发抖，“海兽！海兽来了！”
赵长河面色一凛：“说清楚！在何处？有多少？”
斥候喘着粗气，咽了口唾沫，惊恐道：“小的奉令沿官道向东探出五十里，天亮时分抵达临济郡外围的临海镇。
那镇上……那镇上已经全是海兽了！
黑压压一片，少说有数万之众！
小的亲眼看到，那些海兽正在集结，为首的几头巨兽高如城楼，身上长满了藤壶和海藻，眼睛发着绿光……
还有半人半鱼的怪物，拿着骨叉骨矛，在队伍里奔行！”
他顿了一下，声音愈发凄厉：
“大总管，它们已经在朝这边来了！按照脚程，最多两个时辰，就要到界河了！”