进了大堂，裴万昌正坐在案后批阅文牒，身边立着书吏。
“大人，这是鸣锤铺收缴的税银，还有查出的暗账。请大人过目。”
魏尘上前，将账本与银袋一并呈上。
裴万昌颔首接过，翻了翻，脸上没什么表情：
“做得不错。稍后去库房领二十两赏钱。”
他顿了顿，指尖敲了敲桌面，“易翊的事，本官自有处置。”
“是。多谢大人。”
魏尘心中微喜。
加上鸣锤铺额外的银两，这一趟下来，也有五六十两进账。
当捕快，来钱果然快。
但他也清楚，这世道，终究看实力。
实力不够，谁都不会把你放在眼里，更别说孝敬银子了。
“没别的事，就先下去吧。”
“是。”
魏尘抱拳，退了出去。
待他走后，裴万昌抬眼看向身旁书吏，淡淡道：
“易翊受贿一事，你拟个处罚。”
“这……大人……”书吏面露犹豫。
捕快收孝敬，本就是不成文的规矩。
不然就那么点俸禄，哪招得来高强武者？
只要不太过分，向来睁一只眼闭一只眼。
“怎么，你要违抗本官命令？”
裴万昌语气平淡，却让书吏瞬间冒了一头冷汗。
“下官不敢！下官这就去办！只是……不知该如何处置？”
“按规矩来。罚没八个月俸禄，监察厅核查。”
裴万昌顿了顿，目光落在手中的账册上，缓缓道：
“另外，告诉他，此次金鳞盛会，若能戴罪立功，表现优异，本官不但免他责罚，还会另行封赏。这赏里，便有关乎化劲之后的法门。你原话转告他。”
“是！”
书吏浑身一震。
化劲之后的法门。
他虽未见过，可也知那等东西何等珍贵。
他连忙应下，拿着处罚文书快步走了出去。
来到院中广场，他高声道：
“易翊，出列！县令大人有令！”
易翊脸色微变，硬着头皮上前：
“属下在。不知大人有何吩咐？”
书吏展开文书，高声念道：
“捕快易翊，收受商户贿赂，徇私枉法。现罚没俸禄八月，交由监察厅核查。尔须好生配合，不得有误。”
易翊脸色一阵难看。
八个月俸禄，可不是小数目。
可他还是躬身：“属下领罚。谢大人恩典。”
“别急。”
书吏笑了笑，提高声音，让周遭都听得清楚：
“县令大人念你多年办案有功，给你一次将功赎罪的机会。此次金鳞盛会，若你表现优异，处罚可免。头名者，另有重赏，这赏赐，关乎化劲之后的法门！”
话音落，周遭捕快眼中瞬间爆发出灼热的光芒。
当众说出来，就代表着所有人都能去争这头名。
化劲之后的法门！
这可是所有人想都不敢想的机缘。
易翊眼中也涌起火热，连被罚的不快都散了大半，连忙躬身：
“属下遵命！谢大人栽培！”
书吏微微一笑。
县令大人这手段，果然高明。
原本就是要拿出来的赏赐，如今先罚你，再拿它吊着你，你还得感恩戴德。
……
与此同时，曹院大厅。
曹岩坐在案前，提笔写信，写了又停，眉宇间满是愁苦。
“爹，你写了好久了。歇一歇吧。”
清脆的声音响起，曹月禾小跑进来，探头往案上瞅。她柳眉轻蹙，好奇道：
“怀远镖局？爹，这不是您年轻时走镖的地方吗？写信过去做什么？”
曹岩叹息一声，放下笔，揉了揉眉心。
“松鹤武馆自打上次赢了咱们，名声大噪，收的弟子越来越多。反观咱们曹院，萧锋一废，生源日少，连个挑大梁的弟子都没有。”
萧锋被废，这不只是颜面的事，还影响了他收徒。
名声越差，弟子越少，收入越少，恶性循环。
再这么下去，曹院迟早要垮。
他端起早已凉透的茶水，抿了一口，满嘴苦涩：
“爹老了，快护不住这曹院了。那群弟子喊我一声‘师父’，我总得替他们寻条后路。。”
他放下茶盏，接着道：
“等金鳞盛会过后，曹院的情况只会更遭，爹想着，把实在没出路的弟子，都送去石安县怀远镖局。总镖头是我拜把子兄弟，总得给我几分薄面。虽不能大富大贵，至少不愁衣食。”
“爹，咱们不跟他们比就是了。好好教咱们的武，不行吗？”
曹月禾清丽的脸蛋上满是不解。
“傻孩子。江湖上的事，哪是你想避就能避的？有人的地方就有恩怨，就有争斗。”
曹岩苦笑一声：
“今日你避战，明日他就敢踩进你曹院的大门。到那时，不但保不住弟子，连这几十年的招牌，也要砸在爹手里。”
“你先下去吧。”
他疲惫地挥了挥手。
曹月禾张了张嘴，终究没再说什么，轻轻退了出去。
待女儿走后，曹岩目光落在桌角一封密信上。
信上只有寥寥几行字：
“金鳞盛会上，县令将与五大家族正面交锋。届时不避生死，还望曹兄早做打算。”
曹岩背靠椅背，久久不语。
夕阳从窗纸外透进来，落在他半张脸上，半明半暗，神色难辨。
.....
这日，县衙。
广场上人头攒动，乌压压一片，全是闻讯赶来的捕快和差役。
观战台设在正北高处，裴万昌端坐其上，身后立着几名书吏和护卫。
两侧旗幡猎猎，日头底下，刀鞘与铜扣晃得人眼花。
魏尘立在人群里，目光扫过全场。
这是县衙内部的比武甄选，为的便是金鳞盛会对阵五大家族。
他心中估算，暗劲武者竟有三四十人之多，规模不算小。
咚！
一声铜锣震响。
“肃静！”
裴万昌忽然起身，脚尖一点，整个人如一片轻叶般跃上擂台。
他负手而立，目光扫过全场，声音裹着劲力，清清楚楚地传入每个人耳中。
原本嘈杂的广场顿时一静。
“今日比试，一来考校诸位实力，二来选出精锐，为不久后与五大家族的交锋做准备。”
他抬手朝台下一名中年汉子一指，声如洪钟：
“这位是卫总捕头，今日由他做裁判。尔等依次抽签，按号上台比斗即可。点到为止，不得故意重伤同僚。听明白了？”
“明白！”
众人齐声应诺。
魏尘眯眼望向那卫总捕头。
竟是位化劲武者。
他来县衙时有几日了，还是头一回见此人。
想来县衙底蕴，远不止表面看到的这些。
“都去吧。”
卫总捕头声音沉哑，目光如鹰扫过全场，自带一股久居上位的威压。
众人依次上前抽签。
魏尘取了签，展开一看——十七号。
“哟，魏捕头也在啊。”
易翊带着梁罡和一群手下走过来，脸上挂着笑意。
他凑近两步，压低声音道：
“魏捕头一会儿上了台，可得小心点。别一不小心，躺着下来，那多没面子。”
“就是。魏捕头年轻气盛，可别折在自家擂台上。”
梁罡在旁附和道。
魏尘抬眼扫了他一眼，心中杀意微漾。
他瞥了眼台上的卫总捕头，心中飞快估算。自己全力爆发，能不能在这化劲武者反应过来之前，先废了易翊？
“走。兄弟们，谁要是抽到了魏捕头，咱门可得好好招待一番。”
易翊一挥手，带着人扬长而去。
他连魏尘的签号都懒得问。
问不问都一样，他手底下这么多人，总有碰上的时候。
更何况他自信必进决赛，早晚对上。