时光流转，到了午后，烈日炎炎，蝉鸣聒噪。
忽然，演武场另一侧传来一声沉闷巨响，紧接着便是一阵纷乱的议论声。
“宋师兄！你怎么样了！”
“宋师兄……冲击化劲失败了？”
“怎么会……宋师兄功底这么扎实，怎么会失败？”
魏尘心中一震，立刻放下石锁，挤开人群冲了进去。
只见宋重山跌坐在地，浑身被冷汗浸透，衣衫尽湿，皮肤涨成异样的潮红色。
他眼神空洞涣散，望着自己颤抖不止、青筋暴起的双手，茫然失神，连周遭众人的呼喊都仿佛听不见。
“宋师兄！”
魏尘快步上前将他扶起，凝神探了探他体内经脉——经脉多处受损，气血紊乱翻腾，显然是强行冲关，反噬自身。
“我……我失败了？”
宋重山喃喃自语，看着自己红肿颤抖的双手，缓缓转过头，目光涣散地看向魏尘。
“魏师弟？我……我冲击化劲失败了？”
魏尘心中五味杂陈。
这打击太大，竟让这位素来沉稳的大师兄失了神，开始胡言乱语。
周遭弟子纷纷上前劝慰，人人脸上都带着惋惜与敬重。
宋重山平日待师弟们素来宽厚，谁有疑惑都耐心讲解，人缘极好。
“宋师兄！”
一身捕头服色的张磊匆匆挤了进来，连忙伸手扶住，声音发颤，满脸难以置信。
紧随其后的是萧锋，同样一身官服。
他面上平静，眼底深处却掠过一丝不易察觉的轻蔑。
他本就是自认天纵奇才，旁人冲关失败，反倒更衬得他日后突破的珍贵。
在两人搀扶下，宋重山渐渐回过神，身子依旧发颤，低声道：
“多谢两位师弟……我去收拾东西。”
他踉踉跄跄走入院中厢房，不多时，便拎着一个布包走了出来。
“多谢各位师弟这些年的照应……我……我该走了。”
他声音沙哑，迈步便往院外走去。
“重山！”
曹岩大步从内厅走出，满脸痛惜，望着自己这位大弟子，半晌说不出话。
宋重山看到师傅，身躯猛地一震，低下头，声音细若蚊蚋：
“师傅……弟子冲击化劲失败了……”
曹岩重重叹了口气，他早看出这弟子近日心神不宁、急于求成，却终究没能拦住这一步。
他从怀中掏出一个沉甸甸的布包，塞进宋重山手中，声音低沉：
“重山，这些银子你拿着。回去置些田产，做个富家翁，安稳度日。你永远是我曹岩的弟子，有空了，就回来看看为师。”
宋重山摸着手中厚重的布包，眼眶瞬间红了，声音哽咽：
“师傅，弟子没出息，辜负了您的期望。”
魏尘上前一步，按住他的肩膀，认真道：
“宋师兄，你永远是我师兄。日后若有难处，尽管开口。”
张磊也拍着他的后背，粗声道：
“是啊师兄！谁敢欺负你，就去衙门找我张磊！”
宋重山轻轻点头，含泪环视一圈演武场，似要将这里的一切都刻进心里。
随即，他将布包甩上肩头，一步步朝院门走去。
阳光将他的影子拉得很长，孤寂，落寞，步伐蹒跚，渐渐消失在院门之外。
魏尘默默立在原地，目送那道身影远去，久久未动。
一片枯黄的落叶从枝头飘落，悠悠荡在他眼前。
他抬眸望向空旷的擂台，恍惚间，耳畔似乎还回响着方才切磋时拳风相撞的闷响，一声一声，厚重沉实。
再转头看向石锁场，那个常年占据最前排位置、身姿永远挺拔身影，已经不在了。
这位大师兄，天赋不算最高，心性不算最坚，却凭着一股子笨拙执拗的韧劲，一次又一次地朝化劲那道关口冲击。
可偏偏，最勤勉的人，没能跨过化劲那道天堑。
魏尘静静立在树荫下，心口堵着一团化不开的沉郁，酸涩无声漫遍四肢百骸。
擂台依旧。
石锁依旧。
烈日依旧。
庭院依旧。
只是这座曹院里，再也没有那个会温声解惑、会奋力拆招、会执着追梦的宋大师兄了。
他深吸一口气，压下翻涌心绪，转身走回石锁旁，重新扎稳马步，继续练桩。
武道之路，从来都是这般，有人登顶，有人退场，容不得半分懈怠。
......
待到闭院时分，暮色漫过墙头，魏尘刚踏出院门，便见一道曼妙身影蹦蹦跳跳先一步走了出来。
正是许晴。
她脸上带着掩不住的喜色，小跑到巷口一名华服青年面前，语声娇软：
“钟公子，你来了。”
那青年一身锦袍，面容俊雅，伸手便牵住她的手，眼底含着温柔笑意：
“晴儿，一日不见，如隔三秋，我可想死你了。”
“我也想公子。”
许晴抬眸望着他，眼波流转，满是娇羞。
魏尘站在后方阴影里，望着这一幕，唇角微勾。
他先前还在纳闷，许晴上次冲击暗劲失败，怎会短短时日不仅伤势痊愈，反倒顺利破境，只当她有什么奇遇。
如今看来，哪里是什么奇遇，不过是攀上了高枝。
两人全然没留意身后的人，依偎着并肩往外走，一路穿过破败凋敝的外城，径直往内城而去。
穿过破败拥挤的外城，越往里走，路便越宽，行人的衣衫便越光鲜。
街道两旁店铺林立，酒楼茶肆鳞次栉比，朱漆门面、烫金匾额在夕阳下泛着富贵的光。
行人身着绫罗绸缎，举手投足间透着从容，偶尔有马车辘辘驶过，车厢上雕花嵌玉，连马匹都膘肥体壮。
空气中飘着酒肉的香气，混着檀香与脂粉的味道，闻着便让人飘飘然。
路面上连乞丐都见不到一个，内城的规矩，不许乞丐入内。
两人在一座气派非凡的酒楼前停下，门楣上悬着鎏金匾额——听风楼。
钟慕霄伸手入怀，摸了个空，随即露出歉意神色：
“晴儿，我出门走得急，忘带钱袋了。你在此稍候，我回府取了银子便来，片刻即回。”
许晴望着雕梁画栋的酒楼，眼中闪着艳羡之色。
外城哪里有这等排场，愈发觉得自己攀对了人。
她脸颊微红，垂首柔声：
“嗯，公子尽管去，晴儿在这里等你便是。”
钟慕霄颔首告辞，他的府邸离此不远，转过两条街便到了。
朱红大门高耸，兽头衔环，院墙之内飞檐叠瓦，假山池水错落有致，处处透着世家气派。
门房仆役见了他，纷纷垂首行礼，恭敬至极。
钟慕霄穿廊过院，踱入正厅。
厅中上首坐着一位美妇，身着缕金罗裙，身段丰腴曼妙，眉眼妖艳动人，正端着茶盏浅啜，举手投足皆是慵懒风情。
赫然是司凌微。