平泉市，这座位于冀北咽喉的小城，此刻已经变成了一座巨大的军事堡垒。
整编中江师的工兵部队在短短一周内完成了阵地的构筑，壕沟掩体，阵地堡垒层层叠叠，纵深达数公里，市区内每一条街道都设置了街垒，每一栋楼顶都布置了狙击阵地，城内外的公路两旁，每隔百米就有一个哨位，持枪士兵警惕地注视着来往车辆。
平泉县政府大楼被临时改造成会晤场所，楼前广场打扫得一尘不染，一连串的国旗党旗军旗迎风飘扬，鲜艳的旗帜被风扯得猎猎作响。
刘长卿的车队从承德方向驶来，穿过层层哨卡，在县政府大楼前停下。
他推开车门，冷风扑面而来。
他依旧穿着深灰色的中山装，扣子一直扣到领口，脸色说不上好看。
跟在他身后的几个随员也都是面色凝重，甚至像是奔赴刑场。
刘长卿确实是一肚子怨气。
这确实是个苦差事，办好了那是应该的，没有人会记他的功；办砸了就是激化矛盾、破坏团结的千古罪人。
中枢那些人嘴上说“长卿同志办事稳妥”，实际上就是把这个两头受气的活甩给了他。
一旦谈崩了他就是替罪羊；谈成了功劳也不大，毕竟是血浓于水，反正他刘长卿什么也落不着。
更让他窝火的是，他压根不看好这趟差事。
陈珏那边三十万大军压境，另外还有两路也超过十万野战部队正在迂回，后备兵力甚至还有二十万，中枢手里有什么？
承德周边满打满算不到二十万兵力，且大多是新编的警备部队，没有经历过大战，这种局面下坐上去谈判桌，还要求不落于下风，怎么谈？
中枢这帮人就是把他当成了替罪羊，派自己第一个来是因为自己一直以来对北疆的强硬态度，要第一时间给北疆陈珏一个震慑，起码要达到先声夺人的地步，其次就是变向将自己给交出来，今后中枢与北疆必定合流，而自己原本的强硬立场就是两边中间的一根刺。
自己这是被当成弃子了。
他走进休息室脱下外衣，在窗前站了一会儿。
窗外，中江师的士兵正在列队操练，动作整齐划一，喊声震天，刘长卿看着那支队伍目光复杂。
他知道中江师的遭遇，知道那支部队曾经鼎盛时号称十万铁军，现在整编后依然是一支不容小觑的力量。
他手下的人进来倒了一杯茶，小声问道：“刘主任，您看咱们的会谈基调……”
刘长卿摆了摆手：“先不要说这些，走一步看一步吧。”
他的目光又转向窗外，沉默了好久才低声说了一句：“一个将起之秀，一个垂暮之人，这个国家……终究是年轻人的天下。”
当天下午，陈珏的专列抵达平泉。
“委员长。”
齐桓带着一班中江师的军官上前敬礼迎接，陈珏还礼。
“中枢那边的人到了吗？”
齐桓笑着说道：“刘长卿上午就到了，已经在县政府招待所住下了。”
陈珏也笑了一下：“他倒是来得痛快。”
“这个刘长卿，据说在中枢那边是个不好说话的。”
齐桓低声道，陈珏笑了笑没接话，他抬头看了一眼天色：“时间还早，先去拜访一下。”
陈珏带着几个随从走进县政府招待所的时候，刘长卿正在房间里看材料。
听到敲门声他去开门，看到门口站着的人愣了一下，随即脸上露出一个不太自然的笑容：“陈委员长，您怎么亲自过来了？”
陈珏端详了刘长卿片刻抬脚走了进来，目光随意地扫了一圈房间：“刘部长不必客气，咱们明天就要坐下来谈了，今天先见一面聊聊天，增进增进了解嘛，您坐，您坐。”
刘长卿亲自给陈珏倒了杯水：“陈委员长真是年少有为，真是令人敬佩。”
“刘部长过奖了，我这算什么有为？无非是赶鸭子上架而已。”
陈珏接过水杯却没有喝：“刘部长在中枢工作了不少年头了吧？”
刘长卿径自坐在陈珏对面回道：“有十几年了。”
“国家的栋梁啊。”
陈珏随意恭维了一句：“华北人口密集，中枢能在这种局面下坚持下来，维持着这国家的旗帜不倒也实属不易，换了别人未必做得到。”
刘长卿苦笑一声：“委员长抬举了，我等不过是尽力维持而已，倒是委员长年少英豪，不过一年四方平定，才是真正的不容易。”
陈珏看着他，忽然话锋一转：“刘部长，今天没有外人，我跟你说句真心话，明天上了谈判桌我是寸步不让的，但下了谈判桌，我陈珏交朋友也是真心的。”
刘长卿心里咯噔了一下，陈珏也没有等刘长卿回答便站起身来：“刘部长，说句不该说的话，这个国家终究是要向前走的，但老同志的经验同样是不可缺少的，如果刘部长有意，不妨与我北疆管理委员会多多交流一二。”
刘长卿没有接，目送着陈珏的身影消失在走廊尽头。
关上房门，他在椅子上坐了很久。
窗外，中江师营地的灯火在夜色中闪烁着，他不得不承认，陈珏这个人确实要比他想象的更优秀。
哪怕占据了绝对的优势，他也没有咄咄逼人，甚至给你留了退路，给了你面子，让你觉得如沐春风，觉得去哪里都是为国效力。
这种潜移默化的鸠占鹊巢却比任何激烈手段都要高明。
夜渐渐深了，刘长卿灭掉灯，在黑暗中却睁着眼睛，做出了一个他自己都觉得荒唐的决定。
第二天上午九时，平泉县政府大楼会议室。
长条会议桌上铺着墨绿色的桌布，两侧各坐着七八个人。
刘长卿坐在一侧的中间位置上，身后是中枢的几个随员，他面色平静，双手交叠放在桌上。
陈珏坐在对面，神情从容，左右是蔺自如尹峰等几个北疆管理委员会的高级干部。
没有寒暄，没有客套。
陈珏率先开口：“刘部长，中枢的意思我已经收到了，北疆和政府沟通的渠道既然已经建立起来了，我想听一听贵方具体的方案。”
刘长卿清了清嗓子，态度强硬的说道：“委员长，中枢方面的意见是很简单，首先就是北疆军区接受中枢的统一领导，这个是一切的先决条件，是不容置疑的；其次就是北疆军区及所辖各级军政组织的人事安排由中枢统一任命；最后就是军事行动由中枢统一规划。”
这三条听起来简单，也与之前的初步意见相差不大，但是其中细节却被刘长卿作出了调整，意思大相径庭，如果陈珏真的接受了，那么整个北疆军将完全化为中枢的下属机构。