御书房内，高诘与高询几番博弈拉扯，彼此各取所需，很快便达成一致，意见相通。
盟约既定，高诘不再拖延，即刻抽身行事。
他回府之后提笔疾书，写了一封密信，转手交由阿慎，命他即刻送往长公主府，务必亲手交到大长公主手中。
阿慎接了信就快步离去。
长公主府内，大长公主拆开信纸逐字阅罢，脸色瞬间阴沉了下来。
通篇看完，她又气又急，最后只剩满心无奈，低声叹骂一句：“知微，你真是太傻了。”
信中内容并不复杂，却句句透着孤注一掷的决绝。
高诘只叮嘱她近日务必按兵不动、稳守局势，切勿贸然出手激化矛盾。如今朝堂胶着、各方制衡，还远远不到与吴太后彻底撕破脸面的地步。
为了将这场权斗的代价压至最低、避免朝堂动荡波及朝野百姓，他决意独自以身试险，主动出手试探吴太后的真实底线，摸清对方最后的底牌与后手。
郑月琅在旁边听得一愣，赶紧把信拿过来看了一遍，看完也急了：“阿家，知微这是要做什么？他一个人去跟吴太后周旋，万一出了岔子……”
大长公主眉宇间凝着化不开的愁绪，长长叹了一口气。
“他信里写得明白，让我按兵不动，等他消息。”大长公主靠在凭几上，“他不过是怕我这边动得太急，把吴太后逼急了，二娘在宫里出事。可他自己去试，难道吴太后就不会对他下手？”
郑月琅急得在屋里来回走了两圈：“那咱们怎么办？总不能就这么干等着。”
大长公主沉默了一阵，才缓缓开口：“他已经动手了，我现在做什么都来不及。若我这边再动，反倒打乱了他的安排。等着吧。”
她顿了顿，又补了一句，“你去把王修叫来，让他多派几个人盯着宫里的动静。二娘那边，还有知微那边，一有消息立刻来报。”
郑月琅应声去了。
另一头，吴太后并没有坐以待毙。
她把严正从西北递回来的帖子翻出来，挑了几份措辞最重的，叫人誊抄了一份，让吴忠递到高询案头。
那帖子里写的都是严正添油加醋过的话，把酉州屠城的事往高焱身上引，说高焱治军不严、纵容部曲、有负圣恩，又说慕容举那帮人嚣张跋扈、目无军纪，全是高焱姑息养奸的结果。
吴忠拿着帖子进了御书房，身后还跟着几个朝中德高望重的老臣。几个人跪了一地，恳请高询对高焱和慕容举严加处置，以正军纪。
高询逐字看完密帖，神色平静，眼底毫无波澜。
高询把帖子翻了一遍，搁在案上，脸上没什么表情。
“你们说肃王治军不严，那朕问你们，如今西北前线，谁能接替肃王去打这一仗？”
高询扫了一圈跪在地上的几个人，“太尉，你去？还是你们几个谁去？”
吴忠张了张嘴，没说出话来。
他身后那几个老臣也面面相觑，没人敢应这个茬。
“肃王在西北打了将近一年多的战，突厥主力被他撵出去几百里，河西四镇的防线稳住了。如今就因为几份帖子，你们就要朕临阵换帅？换谁？换个没打过仗的上去，把高焱打下来的局面再拱手送回去？”
高询把帖子往案角一推，“此事等肃王凯旋之后再议。当然，若是诸位有人自认才能出众、可担重任，能胜任西北兵马大总管一职，替朕镇守边疆、平定突厥，朕十分期待，即刻便可换人。”
几个人灰溜溜地退了出来。出了御书房的门，几个老臣围住吴忠，压着嗓子问接下来怎么办。吴忠沉着一张脸，好半天才从牙缝里挤出一句：“圣上一意孤行，那就只能用别的招了。”
没过几日，京郊出了一桩怪事。
天气晴朗无云，万里晴空之下，京郊平地凭空炸起一声惊雷。雷声轰鸣震耳，精准劈中郊野一棵百年老树，老树瞬间炸裂起火，火势借着秋风迅猛蔓延，转瞬引燃整片山林，山火肆虐不止。
大火焚烧整夜，波及周边村落，灾情惨重。
数名来不及逃离的无辜百姓葬身火海，无数良田农作物被烈火焚烧殆尽，连片的农家茅舍尽数塌毁、付之一炬，满目疮痍，民怨四起。
天灾骤降，朝野震动。
立刻有吴氏一脉的朝臣借机递折上谏，借天意大做文章。
奏折之中字字恳切，直言此番晴空惊雷、山火焚民，乃是上天降罚、天示异象，是帝王近期杀伐过重、清洗过烈、寒杀朝臣所致，是天道警示。
一众臣子纷纷恳请高询收敛雷霆手段，宽恕林海柘，暂缓朝堂清剿，安抚天心、宽慰民怨。
高询怒极反笑。
他看着跪了一地的言官，一言不发。那几个言官被他看得后脊梁发凉，头埋得更低了。
半晌，高询才开口，声音不大，语气却冷得很：“老天爷劈了一棵树，你们就能替天说话。朕要是哪天打个喷嚏，你们是不是还得替朕把脉开方子？”
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天罚的事还没消停，南边又出了乱子。
荆襄一带连日暴雨，汉水漫了堤，淹了下游十几个州县。
报灾的折子雪片似的往京城递，说淹死的人少说几百，冲毁的田亩不计其数，流民已经往北边涌过来了。
紧接着又有人报，说南边几个州里冒出几股匪盗，打着“天罚无道”的旗号，抢了官仓的粮，还烧了一个县的衙署。
消息传到京城，坊间顿时炸了锅。茶楼酒肆里都在议论，说老天爷先是雷劈老树，又发大水淹人，这分明是老天爷在示警。
有人把高询查办林海柘的事翻出来说，说圣上做事太绝，把天都惹怒了。还有人说南边那些匪盗就是活不下去的百姓聚起来的，朝廷再这么闹下去，天下怕是要乱。
高询在御书房里连着熬了两夜。
包锦呈端了三次参汤进去，两次原样端出来。高询坐在案后，面前摊着南边递来的灾情折子和京中递来的坊间密报，一会儿翻这个，一会儿翻那个，眼底布满了血丝。
他确实低估了吴太后。
他以为林海柘一倒，吴氏在朝中的人心就散了，只要再推一把就能把吴氏连根拔起。可他没算到吴太后会从外头下手。天罚、水灾、民乱，这三件事单拎出来哪一件都不算要命，可串到一处，就成了“天意不容”的铁证。
百姓信这个，朝中那些老臣也信这个。他若再硬顶着查林海柘，那就真成了与天意作对。
第三日一早，高诘进了御书房。
高询见他进来，把手里的折子往案上一搁：“朕大意了。”
高诘也没有绕弯子：“圣上，眼下内忧外患，不能再硬来了。南边的水灾要治，流民要安置，匪盗要清剿。林海柘那边再查下去，朝中人心不稳，南边再乱起来，局面就真不好收拾了。”
高询靠在椅背上，沉默了一阵：“你的意思是先搁一搁？”
“搁一搁，但不是放过。”
高诘说，“林海柘可以让他先回家待命，三司会审的折子压着不批，案子拖着不结。对外说以民生为重，先治水灾、安民心。这样一来，吴太后那边得了脸，她就不急着再出招了。等南边的事平了，民心稳住了，再回头办林海柘的案子也不迟。”
高询看了他一眼：“林海柘回了家，三司会审的折子压着不批，他那些党羽缓过劲来，再把证据毁了怎么办？”
“臣已经让人把林海柘府上抄出来的账册和文书都封存了，存在三司的库房里，钥匙三司各一把，谁也做不了手脚。”
高诘说，“他回家待命，人出不了京城，咱们随时可以再把他叫回来。”
高询沉吟了片刻，点了头：“行，你去办。林海柘放回家待命，三司会审暂缓，对外就说圣上体恤民生、以救灾为重。吴太后那边，朕去说。”
高诘领了命，当天就拟了旨意递上去。
第二天旨意下来，林海柘从大理寺回了家，三司会审暂缓，朝中上下都松了口气。吴忠那边得了信，脸色好看了些，进宫给吴太后回话时语气都轻快了不少。
吴太后倒没怎么笑，只说了句“知道了”，便让吴忠退下。
可高诘这边并没有闲着。
他一面让兵部加急调拨粮草往南边灾区送，一面叫孙尊把京中那些眼线全撒出去，盯着坊间那些打着“天罚无道”旗号的匪盗，看是哪些人在背后串联。
阿慎跑了三趟孙尊的货栈，每趟都带回来一摞密报，高诘在书房里对着那堆密报看到半夜，把南边几股匪盗的来路摸了个七七八八——有几股是真活不下去的流民聚起来的，有几股背后明显有人递了钱粮。
他把这些密报收好，等着南边水灾平了之后再用。
楚姜宁在宫里关到第十天上，外头的事她一概不知，只知道送饭的宫女换了一个，从前那个话多的换成了个闷葫芦，问什么都不答。
这天午后，她正打盹，忽然听见外头一阵脚步响，紧接着偏殿的门被人推开了。
她抬起头来，看见一个穿青色公服的内侍站在门口，朝她行了一礼：“楚娘子，太后有旨，您今日可以出宫了。”
楚姜宁愣了一下。
内侍又补了一句：“世子在外头等着呢。”