高诘领着阿慎来到了肃王府。
邱氏等候多时。她这些日子也瘦了不少，高焱出征在外，儿子媳妇又接二连三地出事，她一个人守着偌大的肃王府，虽然她强自微笑粉饰太平，可眼底的青黑瞒不了人。
见高诘进来，她没多问，只朝内院书房的方向抬了抬下巴：“人已经到了，等你半天了。”
高诘跟着她往书房走，路上低声问了一句：“阿娘，孙尊这个人，阿爷从前跟你提过多少？”
“提过几回。你阿爷走之前特意交代了，说若京城有事，就去找他。”
邱氏压着声音，“你阿爷说这人跟了他快二十年，信得过。”
书房门推开，一个身材高大的中年男人站在案前。他穿着一件洗得发白的短褐，腰间系着一条旧革带，脸晒得黝黑，颧骨高耸，一双手骨节粗大，像是常年握刀的手。
见高诘和邱氏进来，他上前一步，抱拳行了个礼，声音洪亮：“孙尊见过世子殿下，见过夫人。”
高诘打量了他一眼，回了一礼：“孙叔不必多礼。阿爷走之前交代过，说京城若有变动，可来找你。”
孙尊抬起头来，目光直直地看着高诘，语气笃定：“殿下，我等这一天已经等了很多年了。王爷没把我带走，就是为了留在京城应付这一日。王爷临走前跟我说过，他若不回来，就让我听世子的差遣。今日殿下来了，我孙尊这条命，但凭殿下吩咐。”
高诘点了点头，没有多客套，径直走到案前坐下，摊开一张舆图：“孙叔，先说说京城里咱们有多少人。”
孙尊走到案边，弯下腰来，手指点在舆图上敦义坊的位置：“王爷在敦义坊北边置了一处宅子，明面上是个货栈，底下挖了地窖，能藏人。留京的这支人马拢共三百出头，都是从西北退下来的老兵，跟王爷打过仗的。平日里散在各处，有的在货栈里当伙计，有的在西市做小买卖，还有几个混进了京兆府的衙役里头。一有动静，半天之内就能聚起来。”
他又指了指舆图上的几处位置：“除了这支人马，王爷这些年还在京城布了些眼线。开酒肆的、跑货的、在各大府邸当差的，三教九流都有。人不多，可消息灵通。哪家府上来了什么人、说了什么话，隔天就能递到这儿来。”
听完所有详情，高诘心中不由得感慨。高焱目光长远、谋算缜密，早早埋下这般强悍底牌。如今朝堂局势愈发胶着，外戚与宗室缠斗不休、帝王暗中收权制衡，各方矛盾彻底激化，京城兵戎相见、直面内乱的局面，恐怕在所难免。
这是他最不愿看到的结局，可时局推着人往前走，早已身不由己。而肃王府这支隐忍多年的精锐兵马，便是他如今最坚实最可靠的依仗。
高诘又问了一句：“三百人，够不够用？”
孙尊没有夸口，想了一下才答：“要看怎么用。若是正面跟神策军硬碰，三百人不够塞牙缝的。可若是用在关节上——比如守个门、截个消息、护个人，三百人绰绰有余。”
高诘点了点头：“你即刻将所有眼线名册、布控位置、联络方式尽数整理，尽快送到高府，我要逐一过目。另外，留守京城的这支私兵，具体人数、屯驻地点、战力配置，如实告知于我。”
孙尊一一应下，又问：“殿下，咱们什么时候动手？”
高诘看着舆图，沉默了一阵才开口：“不急。眼下还不到兵戎相见的时候。吴太后在朝堂上节节败退，她比咱们急。她一急就会出昏招，咱们等着接就是了。”
孙尊领命走了。
邱氏随后走了进来，低声问高诘：“二娘怎么没跟你一起来？她还在公主府住着？”
高诘怔了一下。
他没有隐瞒，直接将楚沣被构陷、楚姜宁为护大局、主动入宫换人性命，最终被吴太后幽禁深宫的事一五一十地告诉了邱氏。
邱氏听完脸色骤然一白，眼底泛起湿意。
“这孩子太过善良，太过有担当了。”
邱氏连连叹息，“明明与她无关，却要硬生生替旁人承受这般凶险，太后如今恨极了你和长公主，怕是会刻意为难苛待她。”
高诘只能强压心绪，出言轻声安抚邱氏，让她暂且放宽心，自己定会全力救人、稳住局势。
可嘴上安抚着旁人，他自己心底的自责与悔恨早已泛滥成灾。
若当初他能狠下心克制住对楚姜宁的感情，不与她情深相许、彼此牵绊，早早斩断牵绊，她便不会被卷入这场凶险万分的朝堂权斗，更不会为了自己以身入局，被困深宫受尽胁迫。
所有的风雨算计、刀光剑影，本该由他一人承担，如今却连累心爱之人深陷囹圄。这份愧疚，沉甸甸压在他心头，让他喘不过气。
一夜心绪难平，辗转不休。
次日，高询单独传召高诘入宫。
御书房内，高询神色从容自信，眼底满是胜券在握的笃定。
如今吴氏党羽节节溃败、势力崩塌，宗室全力辅佐皇权，朝堂局势全都偏向自己，他早已认定大局已定。
此番召见，依旧是一心拉拢高诘，想要彻底将他收拢至麾下，为自己所用。
“如今局势大好，外戚大势已去，败局已定。”
高询看着下方的高诘，语气带着刻意的诱导，“你若与朕彻底联手，肃清余党、稳固皇权，来日朝堂之中，你便是首功之臣，权位荣耀，无人能及。”
为了逼高诘尽快决断、不再周旋拖延，高询索性撕下温和的伪装，直接将楚姜宁当作制衡他的诱饵与筹码。
他语气淡淡，却带着胁迫：“太后如今穷途末路、狗急跳墙，被逼急了什么事都做得出来。尊夫人如今身陷囚笼无人庇护。你若迟迟不肯决断，继续观望周旋，朕不敢保证太后会不会迁怒于她，做出无可挽回的事。”
这番话直白又狠厉，精准掐住了高诘唯一的软肋。
高诘看得无比明白。
高询看似给他选择权，实则是用楚姜宁的性命逼他臣服，逼他放弃所有布局，主动沦为帝王制衡朝堂的棋子。
心底怒火与担忧翻涌不休，可高诘面上依旧沉静，没有露出一点破绽。
他深知此刻慌乱无用、愤怒无益，越是被动，越要稳住心神、拿捏筹码。
他没有迟疑，抬眸直视高询，报出了自己结盟的所有条件。
“圣上，臣可以跟圣上联手。但臣有一个条件。”
高询咧嘴一笑，挑了挑眉：“说。”
“事成之后，臣要圣上下旨，为慕容氏巫蛊案重审翻案。臣的生母慕容浅，当年是被人构陷的。臣要一个清清白白的结论，昭告天下。”
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楚姜宁被关的那间小书房不大，三面墙都立着书架，架上塞满了旧书，有的连函套都散了，拿麻绳草草捆着。窗子朝北，日头照不进来，光线暗得很，白天也得点灯。
吴太后叫人给她搬了张矮榻、一床铺盖，每日三餐按时送进来，旁的就不怎么管了。
头两天她还数着日子过，后来索性不数了。左右没人告诉她什么时候能出去，急也白急。
她翻起了书架上的书，从最上头一排开始，一册一册往下看。这些书大多是些野史杂记，正经的经史子集反倒少。有几本讲前朝宫闱旧事的，写得荒诞不经，楚姜宁看着看着倒看出几分趣味来。
到第三天，她从书架最里头翻出一册没有封皮的本子，纸页都泛了黄，边角卷得厉害，显见是被翻过许多回的。
她翻开来看，是一本话本，讲的都是前朝女子建功立业的事迹。有代父从军的，有开馆授徒的，有在边关领兵打仗的。
楚姜宁一页一页翻下去，翻到中间一章时，忽然停住了。
这一章讲的是一个叫羊文姬的女子。
羊文姬本是个商户女，嫁了个老实巴交的丈夫，生了两个儿子。后来边关打仗，丈夫被征了兵，一去不返。两个儿子长大后也相继从军，都死在了战场上。羊文姬一个人守着家业，赶上灾年，乡里流民四起，她拿家里的存粮招抚流民，又带着乡勇守住了坞堡。
后来天下大乱，群雄割据，羊文姬带着一帮乡里子弟一路打出去，占了几座城，再后来干脆自己登基做了女皇，改元建制，泽被四方。
楚姜宁把那几页翻来覆去看了两遍，后背一阵一阵发麻。
羊文姬的事迹跟武则天太像了。只是武则天还有丈夫是高宗皇帝这层底子在，羊文姬是从一个商户寡妇一步步打上去的。
这话本写得粗疏，许多情节经不起推敲，可楚姜宁心里那根弦却被拨得嗡嗡作响。
她想起了仁宗。
仁宗在位没几年就驾崩了，死的时候不到三十岁，膝下没有子嗣。睿宗也死得早，死因在朝野间一直有些说不清道不明的传闻。
她又想起高询，登基多年，却一个孩子都没能成功生下来。她从前只当这些事是巧合，如今把这话本上的故事跟这些事串到一处，越想越觉得脊背发凉。
楚姜宁把话本往榻上一扔，不敢再看了。
她靠着墙坐了一会儿，脑子里翻来覆去想的都是吴太后和大长公主这些年斗来斗去的事。
从前她只当这两人争的是权，一个要外戚专权，一个要宗室复起，斗的是朝堂上的位子。可如果往深了想——吴太后垂帘听政这么些年，大权独揽，皇帝换了一个又一个，她为什么不肯撒手？大长公主被废了开府之权，在府里蛰伏二十年，拉拢宗室朝臣，她争的又是什么？
楚姜宁越想越心惊。
她从前听阿莼说过，吴太后当年从寺里把利王高询接回来登基，说是“利王年纪小，好拿捏”。
可若吴太后自己想做皇帝呢？她垂帘听政这么多年，朝中军政大权一把抓，神策军都是吴家的人，她若想更进一步，把帘子撤了坐到前头去，也不是没有可能。只是这条路太难走，她得一步一步来。先除掉宗室里能跟她抗衡的人，再慢慢把皇帝架空，等到时机成熟了再动手。
睿宗的死、仁宗的死，会不会就是这条路的一步呢？
大长公主是睿宗的胞妹，宗室里辈分最高，若她要争，争的又是什么？她争的兴许不只是给宗室争口气，兴许她自己也想过那把椅子。不然她为什么这些年一直在宗室里头布局、拉拢老王爷、联络朝臣？若只是为了帮高询制衡吴太后，她犯不着费这么大的劲。
楚姜宁想到这儿，心里忽然生出一股说不清的滋味来。
害怕是真的，可害怕底下还压着一层她自己也说不明白的东西。她想起前世读过的那些史书，想起武则天在男人堆里杀出一条血路坐上了龙椅，想起那些被史官一笔带过的女子。封建父权社会里，女子做皇帝，未必就比男子差到哪儿去。
吴太后若真坐上了那把椅子，未必管不好这个天下。大长公主若真有心争一争，也未必就比高询差。
可这些念头刚冒出来，她又立刻摇了摇头。
吴太后若要坐上那把椅子，中间得死多少人？宗室里那些姓高的、朝中那些不听话的、边关那些手握兵权的，一个都跑不了。大长公主若要争，也是一样的道理。
这两人斗了二十年，底下死的那些人哪一个不是爹生娘养的？争来争去，最后坐上那把椅子的只有一个，可垫在椅子底下的尸骨得堆多高？
楚姜宁把那本话本捡起来，重新塞回书架最里头，拿几本别的书压在上面，像是怕它再跑出来似的。
然后她坐回榻上，抱着膝盖发了一阵呆。
外头天黑了，宫女送了晚饭进来，搁在案上又退了出去。楚姜宁没什么胃口，扒了两口饭就搁下了。
她把被子拉到下巴，脑子里翻来覆去想的都是那把椅子的事。
不知过了多久，外头传来一阵脚步声。她竖起耳朵听了听，脚步声在门口停了一下，又走远了。大约是换班的宫人。
楚姜宁闭上眼，在心里默默念了一句：知微，你可知道这朝堂底下的水有多深。