京城朝堂清洗愈烈，暗流滔天，千里之外的西北塞外，战局亦彻底陷入焦灼僵持之态。
朔风卷着黄沙，终年不息，吹彻苍茫戈壁。
高焱亲率麾下铁骑，一路追击溃败逃窜的突厥残部，千里奔袭，步步紧逼，一路追至回鹘汗国边境之地。
回鹘这些年跟大靖的关系不冷不热，面上称臣纳贡，暗地里跟突厥眉来眼去，两边做生意两边收好处。
突厥主力被高焱打散了之后，残部往西逃进了回鹘境内，高焱派人去跟回鹘可汗药罗葛毗伽交涉，要求借道追剿。药罗葛毗伽回话说借道可以，但大军不能深入汗国腹地，只能在边境一带活动，而且主将得亲自来跟他谈一谈。
高焱把大军停在边境上，带着一队亲卫去见了药罗葛毗伽。临走之前，他把璩甫和慕容举叫到帐前，严令各营不许擅自行动，一切等他回来再说。
“尤其是酉州城。”
高焱指着舆图上那座被突厥占了大半年的城池，“城里头不光是突厥人，还有回鹘百姓和大靖的流民。突厥人撤走之前很可能留了细作在里头，等我回来再行处置，谁都不许先动手。”
慕容举当时应得好好的。可高焱前脚刚走，他手底下那帮慕容子弟后脚就坐不住了。
酉州城里囤着突厥人没来得及带走的粮草辎重，还有不少从周边劫来的牛羊马匹。在那些慕容子弟眼里，这些都是现成的军功和军资。
有人跟慕容举嘀咕：“大总管去跟回鹘可汗喝酒吃肉，咱们在这干等着，等他一回来，城里的好东西还能轮到咱们？”
慕容举犹豫了一阵。
他手底下这些人跟着他从沙州一路打过来，折了不少兄弟，人人都憋着口气想捞点实在的。
他咬了咬牙，没有明着下令，可也没有拦住。
当夜，几百号慕容子弟趁黑摸到了酉州城下，架梯子翻墙进了城。城里留守的突厥兵不多，没怎么抵抗就散了。可这帮人杀红了眼，分不清突厥兵和普通百姓，见人就砍。回鹘人的帐篷被掀翻，大靖流民的窝棚被点着，满城哭喊声连成一片。有抱着孩子的妇人往巷子里躲，被追上去一刀砍翻。有老头跪在地上磕头求饶，话还没说完脑袋就搬了家。
天亮的时候，酉州城里已经没几个活人了。
璩甫闻讯策马疾驰赶来驰援制止，一切早已尘埃落定，为时已晚。
昔日尚且鲜活温热的酉州城，已然沦为一座死寂沉沉的人间炼狱。
城门残破倾颓，断壁残垣之间，遍地横陈尸体，层层堆叠、密密麻麻，有垂垂老矣的翁叟，有尚未及笄的稚童，有布衣劳作的妇人，皆是手无寸铁的无辜百姓。
鲜血浸透了青石板路，顺着街巷沟壑蜿蜒流淌，汇聚成浅浅血洼，一整座城池都浸泡在浓稠的血色之中。
朔风穿城而过，卷起满地碎布残帛、枯枝尘土，裹挟着浓郁刺鼻的血腥气，漫天弥漫，经久不散。街巷死寂无声，再无往日市井炊烟、人声笑语，唯有零星未绝的微弱呜咽，断断续续，转瞬便归于死寂。
家家户户门户洞开，屋内器物被洗劫一空，箱笼倾覆、杂物狼藉，满目皆是劫掠屠戮后的破败荒芜。
这满城惨死之人大半都是安分守己的回鹘土着百姓，从未参与战事、从未勾结突厥，只是安分守土、苟活边城，最终却无辜沦为军功贪欲的牺牲品。
纵使璩甫常年驻守边疆，半生浸身杀伐，见惯尸山血海，心性早已锤炼得铁石坚硬，可亲眼目睹这满城血烬、无辜惨死的惨状，依旧心神震颤，眼底掠过难以掩饰的动容与沉郁。
杀戮无度，祸及无辜，惨无人道。
可制造出这场滔天惨案的慕容子弟，此刻正三三两两立于城门口，手上刀锋血迹未干，身上沾染满身血污，脸上却无半分愧疚悔意，反倒个个神色傲然、意气风发。
还有人正从死人身上翻捡值钱的东西往马背上驮。
“你们在干什么！”璩甫吼了一声。
一个慕容家的年轻人回过头来，咧嘴一笑：“副总管，这帮回鹘狗平日里跟突厥人勾勾搭搭，没少祸害咱们的商队。今日正好一并收拾了，缴获的财物充作军资，回头大总管问起来也是功劳一件。”
璩甫气得说不出话来。
有人擦拭着刀锋血迹，随口嗤笑，语气轻佻至极：“不过是一群归附的边民罢了，非我大靖正宗子民，杀便杀了，何须介怀？”
“城中本就藏着突厥细作，此番清剿，纵然错杀，也是宁枉勿纵。”
“况且劫掠所得财物，尽数可充作军资、补贴军需，于大军有利、于国事无碍，我等何错之有？”
在他们眼中，这些回鹘百姓卑微如草芥、卑贱如走狗，从来不算大靖子民，性命轻如鸿毛，可为军功铺路，可为军资所用，屠戮掠夺，理所当然。
冰冷傲慢的言论，衬得满城血色愈发刺眼悲凉。
彼时，高焱正在回鹘汗庭，与回鹘可汗药罗葛毗伽面谈和议、敲定边境共处、联军抗突诸事。
药罗葛毗伽年过五旬，执掌回鹘汗国多年，沉稳睿智、恩怨分明，向来恪守边境盟约、安分守礼，对大靖素来友善恭敬。
二人商谈顺利，局势眼看就要敲定，一桩安稳边疆的和议即将落定。
偏偏就在此时，军中急报疾驰传至，将酉州夜半屠城、无辜百姓尽数惨死的消息，一字不落报予高焱耳中。
话音落地的刹那，高焱周身温度骤然降至冰点。
前一秒尚且从容沉稳的神色瞬间碎裂，眼底锋芒骤起，怒意轰然冲上心头，胸腔怒火翻涌，几乎难以压制。
坐在对面的药罗葛毗伽听得一清二楚，起初尚且错愕失神，转瞬之后，脸上的温和消失殆尽，眼底翻涌着滔天震怒与寒心。
酉州归附已久，城中回鹘子民皆是他汗国属地百姓，依附大靖后一直安分守业，从未作乱，却一夜之间惨遭屠灭，血流成河。
药罗葛毗伽猛地抬手按住案几，语气满是怒火与不甘：“王爷！本汗诚心与大靖缔约、共抗突厥，善待大靖将士，严守边境，为何你的麾下将士竟无端屠我子民掠我城池？！今日之事，你必须给本汗一个交代！”
汗庭之内气氛瞬间紧绷，随行将士皆面色凝重，大战一触即发。
高焱心底怒火滔天，却深知此刻万万不可激化矛盾、撕裂盟约。
他强行压下翻涌戾气，对着耶律朔谨躬身致歉，竭力安抚对方暴怒心绪。
“可汗息怒。此事是本王治军不严、约束不力，致使部下犯下大错，令无辜子民蒙难，本王愧对回鹘、愧对百姓。本王在此立誓，必定会彻查此事、严惩祸首，给可汗、给所有受难百姓一个交代，绝不徇私，也绝不姑息！”
几番恳切安抚和郑重许诺，再三稳住耶律朔谨的情绪后，高焱就再也待不下去了，当即策马扬鞭，星火疾驰，火速奔赴酉州。
直至亲眼目睹满城残尸、血色浸城的惨烈景象，亲耳听见残存零星百姓的悲戚呜咽，感受着满城死寂悲凉的氛围，高焱胸中怒火彻底炸裂，眼底寒意森然，杀伐之气难以抑制地迸发出来。
他当机立断，沉声下令，要将昨夜所有擅自行动、参与屠城劫掠的慕容子弟全部拿下，以最严苛的军法论处，依律当斩！
军令一出，慕容举当即上前，快步拦在阵前，拱手急切求情。
“王爷息怒！此事虽有过激之处，但事出有因！酉州确有细作潜藏，我麾下将士也是为肃清隐患、稳固边疆、为国除奸！一切皆是为了大靖战局，为了西北安稳，还请王爷从轻发落，饶恕众人性命！”
“为了大靖？”
高焱怒极反笑，眼底戾气翻涌，满腔怒火彻底爆发。
看着眼前不知悔改一味狡辩的慕容举，他再也克制不住，上前一步，猛地抬脚狠狠踹在他胸口上。
一声闷响，慕容举身形踉跄地后退数步，重重跌落在地，胸口剧痛难忍，喉头一阵腥甜。
高焱声色俱厉，字字震耳：“为大靖？屠戮无辜百姓、践踏边疆盟约、败坏军纪国威、陷大军于不义之地，这也配叫为国？！”
周围的慕容子弟见慕容举挨了打，脸上的神色都变了。
有人往前迈了一步，手按在刀柄上，嘴上还嚷嚷着“大总管这是什么意思”“咱们拼死拼活打下来的城，怎么就成了罪过了”。
一边是执意严惩、怒意滔天的主将王爷，一边是恃功骄纵、拒不伏法的慕容部众。
己方将士刀剑相向、剑拔弩张，内斗之势一触即发，局势将彻底失控。
璩甫快步走到两拨人中间，一手按住一个慕容子弟的刀柄，厉声道：“都给我退后！大敌当前，自己人先打起来了，像什么话！”
他把那几个蠢蠢欲动的慕容子弟呵斥退了，转身把高焱拉到一边，压低声音：
“王爷，万万不可此刻冲动行刑。”
“如今朝堂早已斗得水深火热、天翻地覆，外戚宗室互相倾轧、清洗不断，朝局动荡不堪。您远在边疆手握重兵，本就最受朝堂忌惮，此刻军中万万不能再生内乱、再起风波。”
“更何况，严正还在日夜紧盯我部动向，暗中窥探把柄。一旦我军自乱阵脚、滥杀将领、激化矛盾，必然落人口实，授人以柄。届时不止您名声受损、兵权受制，连整支西北大军，都要陷入被动危局。”
高焱喘着粗气，攥着刀柄的手还在发抖。
他望着眼前满目疮痍、血烬遍地的酉州城，望着遍地无辜惨死的百姓尸身，眼底寒意深沉，心绪复杂不已。
璩甫又说：“可汗那边得安抚。尸体该收的收，抢来的东西该退的退，先把人稳住。慕容举这些人要罚，可眼下不能大动干戈。等回了灵州再慢慢收拾。”
高焱闭了闭眼，好半天才把怒火压下去。
他把横刀插回鞘里，转过身来看着满城的狼藉，声音哑了：“给可汗写一封信，说这件事我会给他一个交代。所有参与屠城的慕容子弟，回营之后一律军法处置，该打打，该降降，一个不留。”
慕容举站在远处，嘴唇动了动，到底没敢再开口。