长乐殿内灯火通明，秋夜寒意浸骨。
林海柘被连夜召入宫受训一事很快就传到了吴太后这边。
她这辈子经历的风浪不少，可这一回她心里莫名发慌。吴忠是她胞兄，办事得力的时候是真得力，可自从上回楚姜宁那件事没办利索，她冷了他好一阵子，如今能用的人里头，林海柘是最稳当的一个。
林海柘做事向来滴水不漏，怎么会突然被御史台抓着把柄？而且偏偏是在高诘准备娶他那个侄女的当口。
她越想越觉得不对，连夜叫人备了辇，往紫宸殿去了。
此刻的紫宸殿里肃杀之气满溢。
御案上堆积着厚厚一叠御史台连夜呈递的奏折、查实的卷宗、往来文书物证，全都是弹劾林海柘的罪证。
殿外阶下肃立着数位当朝重臣、御史言官，人人垂袖屏息，没人敢出声。
殿内落针可闻，只剩沉沉威压覆压全场。
林海柘身着常服，未着官帽，双膝笔直跪在冰凉的金砖地面上，脊背僵硬紧绷，头颅沉沉垂着，面色惨白如纸，额间沁出层层冷汗。
高询周身戾气翻涌，眼底只剩沉沉的怒火与审视的寒锋。
他方才一页页阅完所有罪证，越看心底越寒，怒意越盛。
良久，高询才缓缓开口，带着帝王震怒的威压，震得人心头发颤。
“林海柘，朕且问你。”
“边防人事调度，乃是国之重事，关乎边关安危、将士存亡，你竟敢借职权之便，私受人情、暗植私党，擅自篡改戍边调任文书，截留边关奏报？”
“御史台查实，近半年来，你先后三次暗中调换边关守将名单，将亲信人手安插至要害戍口，刻意屏蔽兵部与职方司的核查，隐匿不报。你可知，边关寸土关乎国运，你这般私相授受、玩弄权柄，一旦边境生乱，万千戍边将士性命、北疆安稳，你担得起吗？”
声声问责，层层逼压，不留半点余地。
林海柘肩头微颤，喉间发紧，牙关死死咬紧，却半个字也吐不出来。
罪证铁证如山，文书落款、往来印记、人证口供无一不备，容不得他半句狡辩。
见他俯首沉默拒不回话，一副默认认罪的模样，高询心头怒火更盛。
“无话可说？”
高询冷笑一声，笑意寒凉刺骨，“朕再问你，你暗中联结内廷，私递密信，依附外戚势力，干涉朝堂人事排布，结党营私、暗中抱团，可有此事？”
“你自诩行事稳妥心思缜密，在朝堂周旋多年，自以为手脚干净无人察觉。殊不知天网恢恢，疏而不漏！你暗中做下的这些龌龊勾当，桩桩件件皆有人证物证，铁证如山！”
这个看似平和的平庸帝王此刻彻底展露雷霆手段。
他字字铿锵，句句诛心，将林海柘多年暗藏的私弊、隐秘的算计一一扒开，暴晒于天光之下。
殿外一众大臣听得心头震颤，无人敢抬头。
谁都清楚，今日之事绝非寻常渎职小罪，已然触及结党干政、私乱边防的重罪，一旦彻查到底，必定掀起一场朝堂巨震。
林海柘伏在地上，背脊彻底绷直，冷汗顺着下颌不断滑落，浸湿衣襟。
他心底一片冰凉，此刻才彻底醒悟，自己步步谨慎暗藏多年的布局早已被人悄然摸清层层取证，今夜的发难根本不是偶然，而是蓄谋已久的收网。
可他纵然知晓自己落败，却依旧想不通破绽究竟在哪，只能缄默着，不做辩驳。
这般哑口无言的姿态彻底点燃了高询的怒火。
高询盛怒之下，抬手抓起御案上的砚台，带着满腔怒意狠狠朝着林海柘肩头掷去！
“砰——”
清脆的声响划破殿内死寂。坚硬的砚台重重砸在林海柘肩头，墨汁四溅，乌黑墨迹污了他的衣襟，狼狈不堪。
林海柘身形一晃，硬生生受了这一击，依旧垂首跪地，不敢躲闪，更不敢呼痛。
一众大臣闻声都有些不寒而栗，偏这时候后方传来脚步声，众人回头见是吴太后，连忙躬身行礼，问候太后安。
吴太后没理他们，阴沉着脸径直往里走。
高询见她闯入，脸上怒意未消，只淡淡地问了一句：“太后怎么来了？”
“到底出了何事？”吴太后焦灼地询问。
高询神色冷漠，抬手示意下方：“太后想知道，大可亲自问他。”
林海柘此刻心神大乱，方才被层层证据砸得心神俱裂，直至此刻才彻底反应过来，自己步步谨慎、暗藏多年的私弊竟一朝尽数败露。
可其中诸多细节太过隐秘，他根本想不通破绽何在，张了张嘴，终究是一个字也说不出来，只剩满心茫然与惶恐。
吴太后看着他这副颓败无用的模样，终是长长叹了一口气，眼底满是失望与寒心，低声斥道：“糊涂！你真是太过糊涂！”
她这话说得含糊，听着像是骂林海柘办事不力，实则是在给他递台阶。
可高询不接这个茬，重新从笔架上抽了一支笔，蘸了朱砂，在折子上批了几个字。
“彻查。”
他把笔搁下来，沉静地看着林海柘，“林海柘私通外戚，截留边报，暗中结党，私植心腹，着大理寺、御史台、刑部三司会审，即日起停职待勘。”
吴太后的脸色大变：“圣上，三司会审动静太大，是不是先……”
高询抬眼看了她一下。那一眼冷漠地好似吴太后是个陌生人。
“太后。”
他打断了她的话，语气不重却字字清晰，“林海柘是朝廷重臣，他出了事，朕若是不查清楚，朝野上下如何交代？太后若是觉得三司会审不妥，不妨说说该当如何？”
吴太后被他这话堵得说不出话来。
高询又补了一句：“朕知道太后与林海柘有旧交，可国法面前，没有旧交。太后若是想替他说话，朕劝您还是置身事外的好。否则即便是太后，朕也只好依法处置。”
无声的警告，比厉声斥责更让人胆寒。
吴太后面色骤然一沉，眼底覆上了厚重的阴霾，满心的憋屈与不甘。
僵持片刻后，她也只能强忍怒意，转身默然离开。
踏出紫宸殿，夜风凛冽，吹得她衣袂翻飞。
吴太后坐在步辇上，低声吩咐竹音：“即刻去召吴太尉入宫见我。”
竹音应了声，快步去了。
吴太后靠在辇背上，闭着眼想了一路。
她清楚高询此番态度决绝，显然是不想放过这千载难逢的机会。一旦林海柘被彻底彻查，牵扯出来的人脉、私弊、党羽盘根错节，势必掀起一场巨大的朝堂动荡。
吴氏一脉苦心经营多年的势力，或将面临重创。
她必须尽快收拢残余势力，稳住局势。
与此同时，皇城另一端，大长公主府灯火彻夜不熄。
大长公主静观朝堂变局多年，早已等候这样一个破局良机。如今林海柘失事、吴氏党羽出现巨大破绽，她当即精准抓住时机，暗中联络一众忠心宗室、中立大臣，悄然排布布局。
这是一次拔除吴氏外戚势力的最好契机。即便无法一朝斩草除根、彻底肃清余孽，也必要借此案重创其锐气，打散其盘踞朝堂的势力，顺势夺回宗室手握的话语权，重整朝局平衡。
朝堂风起云涌，暗流滔天，各方势力都暗中动了起来。
长兴坊这边，楚姜宁和高诘自从团聚之后，夜夜都缠绵到很晚，以弥补连日分离的牵挂与思念，身体力行地印证彼此深入骨血的爱意。
这日两人又是胡闹到半夜才堪堪尽兴，楚姜宁柔弱无骨地趴在高诘身上，累得眼皮都睁不开了，头发汗津津地贴在额角上，添了几分慵懒媚态。
高诘一只手在她汗津津的滑腻的后背上慢慢摩挲着，低沉的嗓音带着事后的慵懒：
“明日我大概又要忙起来了，林海柘那边的事一闹开，兵部也得跟着动。”
他低头蹭了蹭她的发顶，细细叮嘱：“这几日你乖乖待在府中不要外出。但凡有登门赴宴或者往来的帖子，一律回绝即可。”
楚姜宁趴在他胸口哼哼了两声，表示知道了。
高诘看着她困倦娇软的模样，心头柔情泛滥，低头轻轻吻了吻她泛红的脸颊，温热的掌心缓缓下移。
楚姜宁瞬间察觉他的意图，残存的理智让她连忙按住他的手，小声呢喃着：“别闹，真的累了。”
高诘笑了一声，翻身把她换到下面，低头凑在她耳边说了句什么。
楚姜宁的脸腾地红了，抬手要打他，被他握住了手腕按在枕边。
“明日忙起来又不知道什么时候才能和你好好待一块儿了，今晚就先把往后几日的份先补上吧。”
他笑着说完又开始欺负她。
楚姜宁只能嘤咛一句“你混蛋”，然后就又被带入了新一轮巫山云雨中。