五月初，京中晴暖渐盛，风疏日长，暑气初初萌动，晨昏之间犹带微凉，偶有一阵急雨掠过街巷，洗尽浮尘。
存德院正厅之内，李文秀刚料理完手头繁杂庶务，忽觉喉间干涩灼痒，忍不住低低咳了几声。
贴身丫鬟春芽见状，连忙捧过温热茶盏奉上。李文秀连抿数口，喉间燥意方才稍稍缓解。
春芽立在一旁恭声劝道：“夫人近日时常轻咳，想来是为二哥儿大婚诸事操劳，心火郁结。不如奴婢去大厨房领一罐梨蜜膏，兑上温水予夫人服下，也好清润肺火。”
李文秀缓缓颔首，眉宇间凝着几分郁色，轻叹道：“琛儿大婚在即，府里里外外皆是我操心，我不累谁累？只是一想到将来儿媳是姜氏女，心中便万般窝火。我儿心性纯厚温良，偏偏配了这桩身不由己的御赐婚约，如何不上火郁结？”
春芽不敢妄议未来二奶奶分毫，只委婉劝慰：“夫人执掌内宅、操劳婚事，辛劳万分，二老爷皆看在眼里。前几日还特意遣方姑姑来院中，为夫人请平安脉，体恤夫人辛苦。”
闻言，李文秀眉头稍稍舒展。
除却这桩不合心意的儿媳，她近来日子确实顺遂舒心。夫君徐承怀近一年待她温和体恤，府中姨娘安分守己，从无争宠滋事之举；堂妹李文惠近两年，恭顺听话，谨守本分，从未有过半分逾矩。最是让她安心的是，长嫂沈丽君沉疴缠身、药石难医，早已是命不久矣之态。上月沈家亲眷尽数入府探病，纵然老太太刻意遮掩病情、稳住人心，她早已暗自断定，长嫂定然熬不过今年。府中只要长嫂不在，这伯府的管家权，便再无旁落之虞。
加之府中诸多管事、婆子皆已换成她的陪房人手，管束调度得心应手，再无掣肘。一念及此，李文秀眉宇间的郁色尽数散去，面上浮出几分顺意安稳。
六日后便是五月初八，乃是徐琛大婚前一日，整座忠勇伯府上下皆是忙碌不休，张灯备礼，人来人往皆是喜气。
十二岁的徐珲记挂母亲连日操劳、身体不适，特意移步存德院探望。奈何李文秀方才起身，去往清晏院查验新房陈设，并不在厅中。
丫鬟春芷连忙迎上前，引着徐珲在正厅落座等候。
徐珲坐定，轻声询问：“我母亲身子可好些了？”
春芷恭声回话：“夫人先前咳得厉害，方才饮了梨蜜膏水，已然舒缓不少。”
听得“梨蜜膏”三字，素来偏爱这清甜膏水的徐珲顿时眼亮，开口问道：“如今院中可还有梨蜜膏？”
春芷知晓七哥儿素来喜爱甜食梨膏，当即含笑回道：“方才丫鬟刚从大厨房领回新罐，尚是温热干净。七哥儿若是想尝，奴婢这就去耳房为您兑一盏。”
徐珲面露喜色，连忙颔首：“有劳春芷嬷嬷。”
春芷屈膝一礼，转身去往旁侧耳房调制膏水。片刻之后，她端着一盏温润的梨蜜膏水缓步归来。
徐珲接过茶盏，低头连饮数口，只觉今日膏水口感怪异，隐隐带着一丝异样涩味。他心下疑惑，又抿了一口细细品尝，舌尖骤然泛起一阵发麻之感。
他刚要开口问询，麻意顺着舌根飞速蔓延至咽喉，喉咙骤然僵涩发胀。徐珲慌忙抬手按住脖颈，唇齿发麻，只能含糊挤出细碎喉音：“麻……麻……”
春芷见状心头大骇，连忙上前俯身询问：“七哥儿，您怎么了？可是哪里不适？”
徐珲抬手指了指桌上茶盏，又死死按住自己咽喉，面色瞬间涨得通红，气息艰涩滞堵，艰难挤出断续字句：“麻……救……救我……”
“来人！快来人！速速去请府医！”
春芷吓得脸色惨白，厉声高声呼救。
守在门外的徐珲贴身小厮闻声疾步冲入，满脸慌张。春芷无暇多言，只催他即刻去请严大夫。院中一众丫鬟婆子闻声尽数涌入，一时间人声嘈杂。春芷一边遣人速速去请二老爷、二夫人回院，一边命人取来清水，欲为徐珲缓解不适。
顷刻之间，素来宁静齐整的存德院，彻底乱作一团。
半炷香不到，徐承怀与李文秀闻讯匆匆赶回正厅。入目所见，便是惊心动魄一幕：
徐珲歪坐椅上，不住干呕反胃，气息粗重短促，面色青白泛灰，额间冷汗层层密布，四肢发软发颤，身形摇摇欲坠。不多时便痰涎上涌，口角不断垂落清涎，呼吸愈发滞涩艰难，眼仁发直，整个人昏沉欲倒，身子时不时微微抽搐。
“珲儿！我的珲儿！”李文秀肝胆俱裂，失声哭喊。
徐承怀又急又怒，沉声厉喝：“府医为何迟迟不到！”
话音刚落，院外一名婆子引着满头大汗的严大夫匆匆赶来。严大夫手提药箱，踏入喧闹混乱的厅堂，当即沉声道：
“二老爷、二夫人；让所有人莫吵莫乱！尽数散开！留出通风之地，勿要围困公子！”
徐承怀忙让众人退避，让出空地。
严大夫快步挤至徐珲身前，俯身细细查看。少年歪靠在嬷嬷怀中，口角清涎不断，面色青白可怖，喉间不停发出嗬嗬的滞涩异响，已然彻底失声，半句言语也吐不出，周身微微痉挛，状态凶险至极。
他指尖快速搭上少年腕脉，只觉脉象急促浮乱、紊乱无根；又取干净银箸，轻轻拨开徐珲牙关，细观舌面，只见舌体肿胀发麻，舌根覆着一层淡白异状，咽喉壅闭堵塞，毒气已然侵入气道。
“是毒！乃是生半夏剧毒！”
严大夫一语定音，语气凝重至极，即刻对身旁管事沉声吩咐：“速取鲜生姜原汁，多备温水，再寻干净鹅毛前来！速速！”
徐承怀不敢耽搁，立刻遣院中丫鬟婆子分头奔走取物。
严大夫小心托住徐珲后颈，将他头颅偏向一侧，严防涎水呛堵气道、阻断呼吸。不多时，姜汁取来，他俯身一点点缓缓淋入少年口中。
姜汁辛辣刺喉，徐珲身子本能瑟缩颤抖，剧烈干呕不止，胸腹翻涌，一股股清涎顺着下颌不断淌落。
严大夫手持鹅毛，轻轻探入喉间引吐，低声叮嘱：“尽数吐出，将腹中毒膏吐净，方能保平安！”
几番催吐之后，少年腹中秽物尽数排空。严大夫又取甘草配伍生姜煎熬的解毒汤药，放至温凉，徐徐喂服入腹。他一手始终按住徐珲腕脉，时时察验脉象，目光紧锁少年胸腹，紧盯呼吸起伏，不敢有半分松懈。
满院下人屏息凝神，鸦雀无声，整座厅堂只余下徐珲粗重滞涩的喘息，夹杂着断续微弱的呕声。严大夫额角沁出层层薄汗，凝神施救片刻，方才抬眼看向脸色惨白的李文秀，肃声追问：
“公子方才只饮了梨蜜膏水，除此之外未进他物。夫人速速告知，这膏水从何而来、经手何人？半点不可隐瞒！”
李文秀心慌意乱，急声回道：“我方才不在厅堂，何人伺候七哥儿、递上膏水，速速上前回话！”
春芷浑身颤栗，伏地屈膝，将方才取膏、兑膏、奉水的前因后果，一五一十据实禀明。
徐承怀听罢，面色铁青，厉声吩咐：“春芷，速去耳房将剩余梨蜜膏取来，交由严大夫查验！”
继而转头对另一婆子沉声道：“即刻前往前院，速请老伯爷、大老爷、三老爷前来存德院议事！”
婆子领命，疾步奔出院落。
此时几番催吐过后，徐珲体内毒性稍稍平复，不再剧烈呕逆、流涎不止。只是咽喉肿痛灼热，彻底失声，气息微弱浅促。面上青灰褪去几分，却依旧苍白憔悴，浑身脱力虚软，软软伏在嬷嬷怀中，昏昏沉沉。每一次细微吞咽，皆会牵扯喉间伤痛，蹙眉忍痛，一时半刻根本无法开口言语。
徐承怀向严大夫确认暂无性命之忧后，连忙俯身抱起虚弱的幼子，快步走入内室，将他安稳安置卧榻静养。
不多时，院外传来沉稳错落的脚步声。