一名年长文官高声斥责：“简直荒唐至极！练兵乃是守护江山的头等大事，怎能如此当作玩乐？”
另一名文官附和：“军中将士只需精通用兵搏杀之术，学习文字全无必要，纯粹浪费操练光阴。”
程咬金一听对方言语贬低军中士卒，当场翻脸反驳：“你说话注意分寸，凭什么说当兵的粗鄙无识？再乱嚼舌根，当心俺动手教训你！”
文官不服气，开口辩解：“卢国公，我们只就练兵一事商讨，请勿转移话题。”
程咬金啐了一口，毫不退让：“明明是你出言不敬在先，反倒怪罪俺？祝你家中采买食材日日涨价！”
文武两方争执不休，大殿之内嘈杂一片，总管太监王德连忙高声喝令安静，喧闹的朝堂才渐渐平复下来。
程咬金憋着一口气，狠狠瞪了方才出言不逊的文官一眼。
谏议大夫魏征跨步上前，恭敬启奏：“陛下，眼下大唐随时可能起兵征伐，军营操练一事关乎全军安危，万万不能轻视怠慢。”
卫国公李靖紧随其后出列进言：“左骁卫归属秦如英管辖，依臣之见，应当传召大将军入宫，当众解释新法来由。
另外陛下，虽说这套操练流程听上去如同玩笑，但臣细细思索，总觉得其中暗藏深意，只是暂时无法理清头绪。”
秦琼也上前躬身：“陛下，小女如英从未与臣提起更换练兵方式一事，臣同样认为，应当召她入宫说明详情。”
魏征、李靖二人客观公允，不带半点偏向，秦琼碍于父女身份，不敢过多发表观点。
其余文武官员接连出列附和，一致认为应当传唤当事人当面解释，才能判定新法优劣。
所有人目光齐齐投向龙椅上的李世民，等候他下达传召旨意。
谁知李世民轻轻摆了摆手，出声说道：“不必传唤秦如英。”
此言一出，满朝文武满脸错愕，彼此对视，心中满是疑惑。
众人纷纷猜测，莫非陛下早就知晓此事，因此不愿深究操练乱象？
李世民望着百官茫然的神情，轻笑出声：“诸位爱卿有所不知，若想弄清这套新法的来历，要找的并非左骁卫大将军，而是永安县侯苏沐锦。”
“原来是驸马主导此事？”
“即便昭阳将军是驸马的妻室，军务之事为何要由一介侯爷做主？”
官员们相互对视，满心不解。
李世民转头看向李靖，缓缓开口：“药师，你可还记得先前昭阳公主入宫，向朕讨要军中人手，还请求调派两名文职官员一事？”
李靖颔首应答：“臣自然记得清清楚楚。”
李世民点头继续说明：“她当日所有请求，全都是遵从苏沐锦的吩咐。”
李靖骤然恍然，当即问道：“陛下的意思是，这套颠覆常规的练兵新法，源头正是驸马？”
“除了他，不会有旁人。”
李世民淡淡应声，随即吩咐身旁太监，“即刻派人前往永安县侯府邸，传苏沐锦入宫，朕要他当着满朝文武的面，把整件事解释明白。”
王德领命正要动身，李世民又追加吩咐：“不必去国子监寻人，直接前往他的私宅传唤。”
王德领旨退下，李世民心底暗自担忧，生怕苏沐锦再次违抗圣旨不肯入宫。
他心中暗忖，此前苏沐锦已有两次推脱召见的先例，万万不能容许第三次，否则帝王威严将大打折扣。
察觉到百官疑惑的视线，李世民从容开口铺垫说辞：“朕近期交付驸马一件极为重要的差事，因此他这段时日不会前往国子监讲学。
收徒授课一事，对比朕托付的要务，根本不值一提。”
百官听完纷纷恍然大悟，理解驸马缺席国子监的缘由，私下感慨国子监一众学子满心期盼拜师，最后却要落空。
李世民心中自有盘算，方才那番说辞只是为了掩盖自己此前胡乱猜测、误导百官的窘迫。
他素来看重帝王颜面，绝不能让朝臣知晓，先前关于苏沐锦的种种揣测全是自己凭空臆想。
有官员当即发问：“陛下，昭阳公主求人为驸马谋划，练兵新法同样出自驸马之手，臣斗胆发问，莫非这套操练章程，便是陛下托付驸马处理的要务？”
其余官员纷纷附和，目光紧盯龙椅上的李世民，等待他给出答复。
李世民一时迟疑，内心权衡利弊。
以往苏沐锦拿出诗词、新式农具、改良工艺，全都无伤大雅，可练兵之道是历朝历代无数将士用鲜血换来的宝贵经验，容不得半点儿戏。
虽说苏沐锦屡次带来惊喜，但这套操练方式在李世民眼中实在难以靠谱。
他亲身领兵打下大唐江山，对于行军操练自有独到眼光。
若是此刻直言新法是自己授意，日后一旦证实这套操练毫无实战价值，丢的便是他这位帝王的脸面。
思来想去，李世民决定暂且观望，等苏沐锦拿出实际成效再顺势嘉奖，眼下风险不明，绝不能贸然揽下此事。
于是他故作深沉地摇头：“这套练兵之法朕事前毫不知情，稍后诸位随朕一同聆听驸马的解释，再做评判。”
百官纷纷点头，不少大臣语气严肃表态：“此事绝不能敷衍，倘若驸马无法给出合理可行的解释，应当立刻叫停左骁卫这套新式操练。”
“军中士卒性命千金不换，若是整日练习行走，到了沙场之上无力御敌，后果不堪设想。”
“陛下，驸马私自插手军中操练，已然逾越自身本分，理应加以惩戒。”
几名文官出言提议治罪，话语轻飘飘一带而过，没有持续深究，朝堂之上也无人顺着治罪的话题继续讨论。
原本早朝预定商议的政务早已全部处理完毕，只因左骁卫练兵一事，退朝时间被迫延后。
大殿内众人低声闲谈，也有人静静垂首，全都等候苏沐锦前来。
李世民端坐龙椅，将底下所有人的神态尽收眼底。
没过多久，急促的脚步声从殿外传来，总管太监王德快步走到阶下，压低声音回禀：“启禀陛下，驸马今日一早就动身前往自己的封地，此刻早已不在长安私宅之内。”
听闻消息，李世民心底五味杂陈，只觉得万般无奈，甚至生出几分习以为常的无力感，暗自吐槽苏沐锦仿佛专门和自己作对。
王德躬身询问：“陛下，是否派遣快马追兵，将驸马从封地追回？”
李世民转念一想，若是派人追赶却没能及时带回苏沐锦，只会让自己陷入难堪境地，于是故作平静摇头：“无需派人追赶。”
王德躬身退到一旁，李世民抬眼看向底下等候的文武百官，缓缓开口，语气自带帝王威压：“苏沐锦前往封地，派人往返追赶会耗费大量时日，诸位爱卿手中还有诸多公务待办，今日暂且退朝。
等到明日早朝，我们再重新商议练兵新法一事。”
百官齐齐躬身领旨，没人敢提出异议，随着退朝号令，众人陆续走出大殿。
众人刚踏出殿门，王德便快步追上李靖、秦琼、长孙无忌、魏征、房玄龄、杜如晦六位重臣，出声挽留：“几位国公、大人暂且留步，陛下另有召见。”
六人折返大殿，一同向李世民行礼。
李世民抬眸看向众人，开口发问：“关于左骁卫推行的这套新式操练法子，你们几人心中各自有什么看法？”
几位重臣彼此对视，短暂沉默后魏征率先回话：“臣认为这件事必须高度重视。”
魏征话语落点在整件事本身，而非直接评判新法好坏，毕竟操练成效尚未得到验证，不可轻易下定论。
长孙无忌上前一步分析：“陛下，当下最要紧的是弄清楚驸马这套操练的内核。
若是实操之后确有奇效，应当重重赏赐苏沐锦，并且在全国各支军队推广；倘若毫无用处……”
话说一半，长孙无忌不再继续，余下的后果无需多言，众人心中都清楚。
紧接着房玄龄、杜如晦也依次说出各自的观点，秦琼为避嫌，全程没有过多发言。
李世民转头看向卫国公李靖：“方才大殿之上，你曾说这套操练隐约藏有深意，不妨说说你的想法。”
李靖轻轻摇头：“臣只是心底生出这般直觉，没有任何实际依据支撑，不敢妄下定论。”
李世民微微颔首，思索片刻做出决定：“既然众人都想亲眼见证新法虚实，不如我们亲自前往军营一探究竟。
诸位爱卿更换常服，随朕出宫一趟。
朕要实地看一看，这套操练究竟是何等模样。
倘若当真只是无用的玩乐手段，朕正好顺路去往苏沐锦的封地，当面质问他这般改动操练章程究竟有何意图。”
说罢李世民径直起身，内心暗自窃喜，觉得这是敲打苏沐锦的绝佳机会。
六位重臣齐声领命，半个时辰之后，一行人全部换上平民衣衫，在侍卫层层护卫之下离开皇宫，向西出城赶路。
与此同时，苏沐锦已经顺利抵达自己的封地。
他站在马车辕板之上，望向底下迎接自己的一众佃户，男女老少四百余人大多身形瘦弱、衣衫破旧，一张张饱经苦难的脸庞映入眼帘，苏沐锦心底生出浓浓的悲悯。
贞观二年，大唐全境爆发大规模旱灾，蝗灾紧随而来，大片良田寸草不生，全年粮食颗粒无收，民间百姓苦不堪言。
乡间随处可见饿死的流民，甚至出现父母交换孩童充饥的人间惨剧。
那一年李世民主动颁布罪己诏书，当众生吃蝗虫，祈求上天将所有灾祸罪责尽数降在自己身上，不要继续折磨底层百姓。