君臣百姓齐心协力熬过灾年，迎来贞观三年，虽说今年算不上五谷丰登的大好年景，但对比去年的绝境，已经算得上万幸。
只是百姓的苦难并未彻底终结，秋收时节还未到来，家家户户依旧勒紧裤腰带忍饥挨饿，日日期盼丰收之日来临。
苏沐锦乘坐的马车前方，站着封地管事张平，中年人身形矮胖，身上衣物打理得整洁得体。
他身后簇拥着四百多名佃户，孩童躲在成年人身后，瘦弱的小手紧紧攥着破旧衣摆，一边好奇打量苏沐锦一行人，一边难掩心底的畏惧。
张平率先上前抱拳躬身行礼：“封地管事张平，带领封地四百三十二户佃户，恭迎永安县侯，拜见两位公主殿下。”
身后所有百姓同步弯腰行礼，齐声呼喊：“草民拜见永安县侯，拜见两位公主殿下。”
年幼孩童不懂礼数，模仿身边大人的模样躬身低头，场面朴素又心酸。
这片土地是苏沐锦的食邑封地，行礼自然以苏沐锦为先。
苏沐锦跳下马车，抬手示意众人起身：“各位乡亲不必多礼，全都站直身子吧。”
他环顾四周佃户窘迫的模样，心中感慨万千。
情理之中的是，去年天灾重创民间，百姓开春后依旧困苦实属常态；意料之外的是，这片封地原本归属皇家管辖，皇室名下的佃户，日子竟也过得这般艰难。
转念一想，李世民如今国库拮据，就连长孙皇后都亲手织布补贴宫中开支，一切便说得通了。
世人常说食邑千户，并非封地内实打实有一千户人家，只是划定户数上限，若是帝王刻意将封地划到偏远贫瘠之地，封地内仅有几十户人也十分寻常，因此封地仅有四百多户佃户，苏沐锦并不意外。
张平伸手指向身旁一名头发花白、脊背佝偻瘦弱的老者，向苏沐锦介绍：“县侯，这位是本地里正宋福。”
老者宋福上前再度抱拳行礼：“草民参见永安县侯。”
苏沐锦连忙侧身避让，温和笑道：“老人家年岁已高，这般大礼我实在承受不起。”
宋福看上去约莫七十岁上下，名字听着吉利，一生却饱经风霜。
方才众人一同行礼，苏沐锦不便避让，如今单独面对老者，他不愿接受长辈跪拜之礼。
这份心思无关身份高低，源自苏沐锦两世累积的观念，更何况大唐律法向来推崇敬重长者。
哪怕宋福当着李世民的面直言帝王过失，太宗也只会和颜悦色倾听，贴心安排茶水安抚老人情绪。
张平上前提议：“县侯，臣这就带您与两位公主前往封地宅院歇息。”
所谓宅院，是此前皇家遗留下来的居所，常年安排下人打扫看管，当年划分封地时，李世民连宅院带管事一同赏赐给了苏沐锦。
苏沐锦轻轻摇头，目光转向一众因他温和态度、紧张感稍稍消散的百姓，缓缓开口：“今日初次来到封地，我没有准备什么像样的见面礼，思索许久，决定今年封地所有人需要上缴的田租，全部免除。”
这话一出，全场瞬间寂静，所有佃户愣在原地，不敢相信自己听到的内容。
里正宋福浑身颤抖，声音带着颤音再次确认：“县侯，您方才所言属实，今年我们无需上交田租？”
苏沐锦淡淡一笑点头回应：“我并不缺这些钱粮，大家先安稳熬过这段青黄不接的日子，等到日后家中宽裕，再缴纳田租也无妨。”
佃户们激动地互相张望，小声议论，眼底重新燃起光亮。
“原来不是我们听错了，真的不用交租！”
“旁人都说县侯如同下凡仙人，心地仁善，今日总算亲眼见证。”
宋福老泪纵横，激动得几乎跪倒在地，苏沐锦快步上前伸手扶住。
大唐本就没有全民跪拜的礼仪，更何况对方是年过七旬的长者，苏沐锦万万不能接受对方下跪致谢。
全体佃户齐声欢呼，纷纷感念苏沐锦的恩德。
苏沐锦转头看向一旁呆立的管事张平，吩咐道：“你派人去宰杀十头绵羊，再采买足量酒水，今日初到封地，我要和所有乡亲一同饮酒吃肉，好好相聚一番。”
张平一时错愕，回过神后连忙领命，匆匆安排人手办事。
苏沐锦看向还沉浸在狂喜中的宋福，笑着邀约：“宋老，稍后我打算去河边垂钓，您若是空闲，不妨陪我一同前往。”
免全年田租、还要宰羊摆酒，突如其来的优待让一众佃户头晕目眩，久久无法平复激动的心情。
张平碰了碰宋福的胳膊，老者才连忙应声：“有空有空，老头子整日无所事事，随时可以陪同县侯。”
苏沐锦颔首应允，转身登上马车，张平在前引路，马车缓缓驶向宅院。
身后的佃户沉寂片刻后，爆发出震天的欢呼声。
“永安县侯是世间难得的善人，能做他的佃户，是我们几辈子修来的福气！”
“往后谁敢随意诋毁县侯，我定然不会善罢甘休！”
“我们一定要勤恳劳作，报答县侯这份天大恩情。”
宋福望着欢呼雀跃的乡亲，浑浊的双眼不断滑落泪水。
马车车厢之内，长乐公主扑到苏沐锦怀中，满眼崇拜地仰头望着他。
秦如英望着苏沐锦的背影，心中满是诧异，随即浮现出幸福骄傲的笑意，暗自庆幸自己倾心相待的夫君心怀百姓。
另一边，距离苏沐锦封地十里开外的左骁卫军营之中，副将钱安国脚步匆忙冲出大营，快步迎上前，对着一身便服的李世民一行人躬身行礼，神情慌乱。
钱安国弯腰行礼：“末将迎接圣驾来迟，还请陛下恕罪。”
李世民神色沉稳，帝王威严不加掩饰：“起身回话即可，无需多礼。”
钱安国站直身体，心底忐忑不安，小心翼翼发问：“末将斗胆询问陛下，今日突然驾临军营所为何事？今日昭阳大将军并未入营，是否需要末将派人前去传召？”
李世民抬手制止：“不必派人寻秦如英，朕听闻左骁卫更换了全新操练方式，特地过来实地看一看情况。”
钱安国垂首应答，内心慌乱不已。
他全程参与新式操练，始终没能看透这套流程的独到之处，可军令难违，只能严格遵照大将军的安排执行。
李世民示意带路：“领路吧，朕想亲眼见识一番这套全新操练之法。”
钱安国硬着头皮在前引路，边走边解释：“这套新法流程十分简单，眼下大将军只安排士卒练习原地站立、长跑与齐步行进。”
李世民目光投向校场上笔直站立的士兵，开口询问：“这般原地挺立，便是所谓的军姿？”
“回陛下，正是。”
李世民轻轻点头，淡淡评价：“单看外形，倒也颇有几分气势。”
校场之上，一排排士兵昂首挺胸稳稳站立，滚烫的阳光晒得脸颊布满汗珠，汗水顺着下颌不断滴落。
李世民走到一名士兵身旁，伸手轻拍对方肩头，触感紧实硬朗，不由得暗自满意。
他回头看向钱安国，面带疑惑发问：“站姿看上去确实规整，只是朕心中不解，这般长时间原地站立，到了沙场对阵之时，能起到何种作用？”
钱安国面露难色，思索许久只能苦笑回话：“末将也没能参透其中道理，只是遵照大将军下达的命令安排操练。”
李世民轻笑一声，继续吩咐：“方才听闻你们还要集体练习齐步，抽调一队士兵当场演练，让朕看一看完整流程。”
钱安国左右为难，只能传令抽调十名士卒列队。
带队之人身材魁梧、面容刚毅，钱安国连忙向李世民介绍：“陛下，此人名为苏定方，刚入军营两日，大将军特地任命他作为新法操练总教头。”
李世民仔细打量苏定方，此前苏沐锦曾向他举荐此人，称苏定方具备独当一面的大将潜质，可如今肉眼看去，对方并无格外出彩之处，太宗心中暗自疑惑，难道苏沐锦识人的眼光出现偏差？但他没有表露分毫，只示意苏定方开始操练。
苏定方立刻指挥十人分成两列，每列五人，高声喊出一句李世民从未听过的口令：“齐步走！”
十名士卒同时抬脚，或许是见到帝王心生紧张，刚踏出两步，所有人步伐便乱作一团，场面略显狼狈。
李世民饶有兴致地观望，长孙无忌、魏征一行人也目不转睛盯着校场。
苏定方持续呼喊口令“一二一”
，士卒齐声呼应，脚步声杂乱交错，毫无整齐之感。
钱安国不断擦拭额头冷汗，偷偷观察李世民的神情，生怕帝王动怒降罪。
李世民看向他，笑着发问：“此前听闻操练时呼喊一二三四，如今演练为何只喊一二一？”
钱安国战战兢兢解释：“陛下，一二三四的口令会在后续流程使用。”
话音刚落，苏定方高声呼喊：“一二三四！”
士卒的应答参差不齐，数字呼喊混乱不堪，等到苏定方下令立定，脚步碰撞声噼里啪啦响作一团。
长孙无忌等人彼此对视，脸上全是茫然不解。
李世民摇着头低声感慨：“原来所谓新法操练，就只是这般模样？”
他心底暗自窃喜，认定苏沐锦此番弄巧成拙，找到了敲打驸马的绝佳由头，心中盘算着见到苏沐锦后，好好教他懂得谦卑、敬重长辈。
打定主意，李世民回头对一众重臣说道：“操练已经看完，我们动身离开军营。”