后半夜的猫妖族聚居点，很安静。
空地中央的火堆噼啪响着，火星往上飘，融进黑夜。几个年长的猫妖围着火堆坐，手里的活计没停——穿灰皮甲的老婆婆捏着骨针，缝补被划破的皮甲，针脚均匀；壮实的汉子低着头削箭杆，木屑落在脚边，积了小小的一堆；还有个干瘪的老头，翻来覆去烤着手里的干肉，油滴在火里，滋啦一声，香气慢慢散开。
他们动作都慢悠悠的，仿佛这片山谷里从没打过仗，没见过那些暗红的甲壳和巨兽。
旁边窝着几个小猫妖，挤成一团，尾巴互相搭着，耳朵偶尔抽动一下，像是梦里在追蝴蝶。
星辰化了原形蹲在火堆边的石墩上，灰黑色的毛被火光镀了层金边。尾巴垂下来搭在地面上，半阖着眼打盹，耳朵却还支棱着，一点风吹草动都能听见。
郭长安坐在空地边缘的矮石台上，看了很久。
火光照在猫妖们脸上，很松弛。
和天兵营里完全不一样。天兵营的每个人，脸上都绷着，知道下一场仗说来就来。这里的猫妖们也知道夜原还会来，可此刻火是暖的，肉是香的，窝是热的，就先松下来喘口气。
这松弛太熟悉了。
郭长安忽然想起凡人界，里海营地的那些夜晚。
安西军的残卒们也是这样，围着火堆，补甲胄，擦兵刃，火光照着一张张饱经风霜的脸。那时候他也以为，守住这里，就能有太平。后来才懂，哪有什么一劳永逸的太平，都是一仗一仗，硬生生打出来的。打完这一场，就得立刻准备下一场。
石墩上的星辰抬了抬头，朝他这边转了转。
该是察觉到了他的目光。
她跳下来，化了人形，走到他旁边坐下。尾巴从衣摆下溜出来，搭在膝盖上，尾尖轻轻摆点着，侧头看他：“想什么呢？”
“想你们，往后怎么办。”郭长安声音很轻，怕惊动火堆旁的人。
星辰的耳朵往后压了压，尾尖顿了顿。
沉默了几秒，她才开口，声音比平时低些，带着点沙哑：“夜原不会罢休的。屏障就算你们帮我们重新布上，下次他们带更多人来，我们还是挡不住。族里最强的战士，也就金仙期，跟他们打不了。你保得了一时，保不了一世。这就是我们的命”
郭长安没接话。
目光越过火堆，望向谷地入口的方向。夜色里，岩壁像道黑影，口子外连着无边的荒原。他神识习惯性地往外扫了一圈，确认外围没有夜原的人，才收回来。
他把猫妖族的处境，往整个仙界战局里推演。
夜原三路推进，正面战场压着各洲防线，地下脉网往腹地渗透，还有一条，就是扫荡外围的妖族，挖秘境，夺传承。
这条线，天庭的军报里提及得少。妖族散乱，小聚居点多，丢了一处两处，也引不起注意。可危险一点不比正面小——一个个秘境落到夜原手里，就能造出更强的兵器，投到正面战场。此消彼长，积少成多。
猫妖族，不是第一个，也绝不会是最后一个。
“要是你们愿意，可以迁去万妖城。”郭长安开口，“城防比这山谷强得多，苍蛰的大妖军团也还能撑住。总比在这儿强。”
星辰摇摇头。
“万妖城装不下所有人。城里地盘就那么大，各族都有自己的地界。外来的族群，只能住城外棚户区，老弱病残，连棚户区都挤不进去。”她顿了顿，语气里带着点世代守土的执拗，“再说，这山谷是我们世世代代的根，全族搬走，不可能。”
“不过长老们已经议了议——真要是战局再坏，就先送老的、小的走，青壮年留下来。”
郭长安心里一动。
夜原费这么大劲冲进来，要的不是这片山谷，是谷底的传承。
真让他们拿到了，以夜原的手段，解析了祖龙血脉，造出来的兵器，可比伪帝级恐怖多了。
想到这儿，他忽然抓住个疑点，转头看向星辰：“夜原的人，是一开始就直奔秘境来的，还是先扫外围，误打误撞摸过来的？”
星辰的猫耳“唰”地竖起来，尾巴一下子绷紧了。
她沉默了好一会儿，才慢慢说：“一开始是在外围，可走的路线明显往秘境这边。有族人说，在他们队伍里见过一个穿暗红长袍，手里攥着枚暗青色鳞片的人。”
她停了停，声音压得更低：“族里密语传，秘境一共三枚鳞片。有一枚历代族长随身带着。上一任族长，十年前进山就没回来，那枚鳞片，也跟着没了。”
郭长安心一沉。
十年前。
也就是说，夜原十年前就盯上了这里，甚至可能绑走了族长，夺了鳞片。布局十年，就为这祖龙秘境。
他们对仙界各处的上古秘境、传承，了解得远比预估的深。正面打得凶，暗地里一直在系统性地挖这些古老遗产。
这才是最可怕的。
他在火堆边坐到后半夜，把整个战局翻来覆去捋了几遍。
正面战场、地下脉网、秘境扫荡，三条线，齐头并进。前两条有天庭盯着，可第三条，太不起眼，就这么被忽略了。
可每丢一个秘境，夜原的实力就涨一分。等攒够了，正面战场的天平，说歪就歪了。
“这附近，还有别的妖族聚居点吗？”他忽然问。
星辰想了想：“往北百里，荒原边上有沙狐族，人少。往东翻过山脊，是石猿族的地盘。往南靠万妖城那边，有蛇尾族。这三支都和我们有走动，规模都不大。沙狐族最弱，搞不好……已经被灭了。”
郭长安在心里把三个位置标了出来。
如果夜原是按片扫，这几个聚居点，怕是已经在他们的名单上了。
这事得赶紧报给万妖城，报给天兵营，让天庭知道还有这么一条战线。可他也清楚，现在四洲正面都吃紧，哪儿抽得出兵来护这些零散的小部族？
指望不上。
自己加上八位妻子，四只返祖灵兽。
就这么点力量。
分兵去救，不现实。就算都救下来，也只是缓兵之计。夜原兵源不断，耗下去，早晚耗死。
被动防守，永远守不住。
“最好的防守，是让夜原没力气出来扫荡。”郭长安开口，像是对星辰说，又像是自言自语，“正面压回去，地下脉网破坏，他们自然就没精力在外围撒网了。根源，还在正面战场。”
星辰看了他一眼，猫耳动了动，没接话。
火堆边，补甲的老婆婆已经缝完了最后一针，用牙咬断线头，把皮甲叠好放在膝头，抬头往郭长安这边望了一眼。
眼神很平静。
祖祖辈辈守着这片山谷——敌来就躲，敌走就归，塌了房子再盖，破了甲胄再缝。就这么直到夜原带着巨兽和暗红长兵到来。
这眼神，又让郭长安想起了安西军老卒。
守着边城的时候，也是这么个眼神。
他站起身，朝火堆边的老猫妖微微颔首，转身往聚居点边缘走去。
八位妻子守在谷地外围。裴洛儿坐在谷口内侧的岩台上，几乎融进夜色里。
他走过去，在她身边坐下。把三条战线的判断、外围妖族的处境，低声说了一遍。
裴洛儿听完，没立刻应声。过了一会，她才缓缓开口：“所以你认为，我们不能死守。”
“守不住。”郭长安声音很沉，“下次来，夜原兵力少说翻三倍。我们耗在这儿，正面战场反而更吃紧。”
他顿了顿，“但猫妖族，不能就这么没了。明天三个方向各飞一圈，探探那三个聚居点的情况。要是还没被扫，就赶紧给万妖城、天兵营传讯，把这里的情报给报上去。真要派兵，也得他们拿个准数。
要是遇上夜原的小股部队，就顺手掐了，断他们的耳目，拖他们的进度。”
裴洛儿点点头。
郭长安靠在石壁上，闭上眼。
火堆的噼啪声远远传过来，偶尔混着小猫妖梦呓的轻哼。