泉州港的码头上，盐味裹着潮气往人脸上扑。
林南星站在栈桥边，看着最后一箱玻璃镜子被吊臂送进船舱，绳索绷得笔直，木箱在半空转了小半圈，稳稳落下去。
乔三槐从甲板上探出半个身子，冲下面喊了一嗓子。
“大当家，两千面镜子、五千块香皂、三百瓶花露水，件件对数，全部入舱！”
林南星点了点头，转头看向身边抱着账册的北辰。
“核过了？”
“核了三遍。”
北辰翻开册子，手指点着最后一行，“镜子分两层码放，中间夹了稻草和棉絮，香皂用油纸裹了双层防潮，花露水的瓷瓶单独装在木格子里，一瓶一格，晃不坏。”
“谁教你这么装的？”
“我跟码头的老把头聊了两天。他跑了二十年海，说瓷器最怕挤，玻璃最怕磕，得一样一样隔开。”
林南星拍了拍他脑袋。
“学得快。”
乔三槐沿着跳板走下来，脚底板踩得木板咚咚响。
他脸上晒得黑了一层，精神头却足得很。
“大当家，船上三十二个水手，永昌号派了二十个老手，咱们林记跟船的有四个人，加上我，五个。”
“押货的人靠得住？”
“我亲自挑的。两个是临州窑的老伙计，跟了我六年，还有两个是漕帮推荐的，跑过三趟南洋。”
林南星往船上扫了一眼。
三桅大船吃水不深，船身刷了桐油，船头挂着一面林记的旗号，风一吹猎猎作响。
“方桥的人呢？”
“永昌号的领航在船上，姓汪，四十多岁，跑吕宋那条线跑了八趟，沿途哪里有暗礁、哪里换季风，闭着眼都摸得清。”
“你信他？”
乔三槐搓了搓下巴。
“信三分。剩下七分，我自己盯着。”
林南星没再多说。
她从袖中摸出一只小铜管，递给乔三槐。
“这是什么？”
“北辰搞的飞鸽传书用的信筒。到了吕宋之后，把货卖了多少、什么价、跟谁成交，全写纸条塞进去，绑在鸽子腿上放回来。”
乔三槐接过铜管掂了掂，又看了看北辰。
北辰挺了挺胸。
“我在泉州、福州、临州三个点各养了二十只信鸽，每三天轮一批。海上放不了鸽子，但你靠了岸就能发。从吕宋到泉州，鸽子飞五到七天，比船快三倍。”
乔三槐咧嘴笑了。
“小掌柜，你这脑子要是搁在朝堂上，你哥得靠边站。”
“我哥管朝堂，我管银子。”
北辰拨了两下算盘，“乔叔，这趟货的账我替你算过了。两千面镜子按均价四两出，八千两。五千块香皂按一两五出，七千五百两。花露水按三两出，九百两。总进账一万六千四百两。扣掉船费、水手工钱、港口费用和方桥那边的佣金，净赚不会低于九千两。”
乔三槐摇头。
“小掌柜，你还是太保守。”
“怎么说？”
“方桥给的报价是番商的底价。到了吕宋，咱们不走批发，拆零卖。镜子分三档，大的八两，中的五两，小的三两。香皂按香型分价，花香的贵，药香的便宜，搭配着卖。花露水更不用说，那边天热，蚊虫多，一瓶花露水能卖到五两以上。”
北辰的算盘珠子啪啪响了几声，虎牙露出来了。
“那净赚能到一万二？”
“打底一万二。”
林南星听着两人你来我往地算账，嘴角弯了一下，没插嘴。
潮水涨上来了，码头边的缆绳被海浪扯得吱呀响。
领航的老汪从船上喊了一声，说潮头到了，该走了。
乔三槐收起铜管，冲林南星抱了抱拳。
“大当家，这趟我去去就回，最迟四十天。”
“活着回来。”
乔三槐愣了一下，咧嘴一笑。
“您放心。”
他转身上了跳板，走到一半又回头。
“小掌柜，鸽子的事盯紧了，别让猫给我叼了！”
北辰冲他挥了挥算盘。
“你管好货，鸽子我管！”
缆绳解开，大船缓缓离港。
帆布在风里鼓起来，船头劈开青绿色的浪，一点点驶向外海。
北辰站在栈桥尽头，踮着脚看船影越来越小。
“姐姐，我有点紧张。”
“紧张什么？”
“万一遇上风暴呢？”
“方桥给的航线避开了台风季，这个月南洋的季风是顺风，走吕宋最快十二天。”
“万一卖不出去呢？”
“两千面镜子在番商眼里跟金子一样，卖不出去才怪。”
北辰咬着虎牙想了想，又问了一句。
“万一永昌号的人在船上搞鬼呢？”
林南星低头看他。
“所以我让乔三槐亲自去了。他跟了我这么多年，什么场面没见过。船上真要出事，他比谁都精。”
北辰点了点头，把算盘抱紧了些。
回京的路上，北辰几乎没合眼，一直在马车里拨算盘。
林南星靠在车壁上闭目养神，听着珠子噼里啪啦的声响，像听雨一样。
到京城后的第九天，第一只信鸽飞回了泉州中转站。
纸条辗转送到北辰手里时，他正在库房盘花露水的库存。
他展开纸条，从头到尾看了三遍，抱着算盘冲进后院。
“姐姐！乔叔到吕宋了！”
林南星正在给萧凛缝袖口的线头，闻声抬头。
北辰把纸条拍在桌上，手指戳着上面的字。
“第十一天靠岸，比预计快了一天！吕宋港的番商听说有玻璃镜子，当天就围上来了，乔叔第一天卖了三百面镜子，第二天卖了五百面！”
“什么价？”
“大镜子十两，中镜子六两，小镜子三两半！比咱们算的还高！”
萧凛放下手里的茶碗，看了一眼纸条。
北辰继续念。
“香皂第一天就被包圆了两千块，番商按两银子一块收的，说味道比他们本地的强十倍。花露水更夸张，三百瓶第一天下午就没了，最后几瓶是番商竞价抢的，一瓶喊到了七两！”
林南星接过纸条，指尖扫过最后几行。
“三日内全部售罄。总进账两万一千四百两。”
北辰的算盘噼里啪啦一阵猛拨。
“扣掉所有成本和佣金，净赚一万四千两！比我算的一万二还多了两千！”
他在院子里转了两个圈，虎牙咬着嘴唇压不住笑。
“姐姐，一趟船一万四！一年跑六趟就是八万四！光海贸这一项，顶咱们三家商号半年的利润！”
林南星把纸条折好，没急着高兴。
“乔三槐说什么时候回程？”
北辰翻了翻纸条背面。
“他说装了一船南洋香料和胡椒，三天后启程回航。”
“好。第二只鸽子什么时候到？”
“按三天一批，后天应该有。”
后天的鸽子没来。
第四天也没来。
第五天傍晚，北辰蹲在鸽舍前，脸上的笑意早就收干净了。
他盯着空荡荡的鸽笼，手指攥着算盘框，指节发紧。
第六天清早，鸽子终于到了。
北辰几乎是从鸽子腿上扯下铜管的，手忙脚乱拧开盖子，抽出纸条展开。
乔三槐的字迹比上次潦草，墨迹有几处洇开了，像是写的时候手不太稳。
纸条上只有两行字。
“回程第二日，船舱底层发现一名偷渡客。搜身后起获海图一张，上绘大宣沿海十七处军事布防点位，标注精确至炮台与巡船路线。此人拒不开口，已捆押在底舱。速报大当家与秦统领定夺。”
北辰攥着纸条冲进后院时，手是凉的。