中段封住后，自由城安稳了三日。
第四日清晨，老陈在北门城头换针。旧针拔出时，针身灰白，尖头微卷。新针插下，针尖朝北偏了半分，又慢慢回正。
“北荒主脉没动。风口也稳。可西边水脉昨夜跳了一下，不算大，但位置不寻常。”
赵帅站在城头，灵识往西探。西门地火脉下方那层旧水脉里，有一丝灰红在缓慢游动，不深，不到两丈。它不像来犯，更像在探路。
“它换西边了。西边没有草网，地火脉贴着城墙根走。若它从水脉钻上来，地火会先被压暗。”
“要调人吗？”
“调。严焱守西门，老火去巡西段。阿水回城里守水脉主干。西边若破，城基会先冷。”
老陈收针走了。赵帅下城，沿西墙走了一圈。地火窑还亮着暗红，火道符砖一块块排列整齐。严焱蹲在窑口，正把新烧的符砖码进火道。
“昨夜地火跳了一下。不是风吹的，底下有东西往上顶。”
“我知道。老火今日来巡，你配合他。”赵帅蹲下，掌心贴地。地火脉下方那层旧水脉里，灰红仍在缓慢游动。它贴着水脉内壁走，像在摸哪一段壁最薄。
严焱把新符砖一块块码进火道，又用指节在砖面上敲了三下。砖声闷，不脆。他敲完站起来，脸色不太好看。
“这砖是昨夜新烧的。烧之前好好的，出窑就有两成裂了。”严焱把那两块裂砖递过来，“地火没变，土也没变。裂口都是朝北的。”
赵帅接过裂砖。裂口平整，像被什么从内部顶开。他把砖搁回砖堆上。
“老火来了之后，先让他烧一遍砖。烧完再码。”
当夜，赵帅没有回箭楼。他坐在西门城头，闭目入定。
这一次入定与往日不同。他不练功，也不调息，只把时间本源从丹田往外铺。核膜锁进时间核心后，他一直没敢让时间法则全放。今日西边水脉异动，他必须在灰红成形之前，把时间法则沿西墙地脉铺满。铺满之后，水脉里每一寸壁都在他感知里。它只要一动，就能截。
入定很深。赵帅感觉不到风，也听不到城头巡卫换班。时间法则从丹田往外散，顺经脉入地，沿西墙根铺开。两丈、三丈、五丈。水脉壁在他灵识中一寸寸亮起来，像旧墙上被人一盏盏点灯。灰红还在游，速度不快，却始终不散。
后半夜，它停了。
停在水脉中段一处旧砖缝下。那里是西城墙根最旧的一段，砖缝里长满干苔。灰红贴住砖缝，往上顶了一下。赵帅的时间法则立刻合拢，把它夹在壁缝里。灰红挣了两下，不动了。
赵帅没有松。他把时间法则留在原处，继续往西墙北段铺。灰红被夹住的那一处，慢慢缩成一点，暗下去。
天亮前，赵帅睁开眼。西边水脉已经全铺满时间法则。灰红缩在砖缝下，不再动。丹田里五色珠与核膜贴得很稳。他活动了一下僵硬的脊背，起身回箭楼。
凌禾在箭楼外等他。长苏缩在她袖口，寻光落在肩侧。
“昨夜入定，阵眼感应到了。灰金线在你铺法则时亮了一寸。核膜没动，但时间核心外壁比前夜厚了一点。”
“厚了？”
“你长时间铺法则，时间本源外壁会自然增厚。这是好事。厚一寸，核膜就多一层隔。”凌禾把寻光拢回肩头，“但你不能每次都靠入定补壁。入定一次，城防就空一次。”
“西边已经封了。下一回换东边。”赵帅推开箭楼门，“你回阵眼。我今日不出城。”
凌禾离开后，赵帅独自坐在案前。守北剑挂在墙上，他没有去碰。丹田里五色珠隔在核膜外侧，安安静静。他闭眼养神，让时间法则慢慢沉回核心。
午后，老陈来了。测针插在案角，针尖朝北不动。
“风口稳。西边水脉也稳。中段草根扎下去了。”老陈把测针收好，“可我在南段旧渠里探到一样东西。”
“什么东西？”
“旧渠底下有一层灰白膜，很薄，很软。不像灰红，也不像灰气。它贴在渠底，不游，也不缩。”老陈把一小块灰白薄片放在案上，“这是从渠底揭下来的。你看看。”
赵帅拿起薄片。薄片入手微凉，时间法则一碰，竟被弹开。他换了空间感知，薄片里有一道细缝，缝中空无一物，却带着很淡的旧息，和初代刻纹同源。
“初代封印的余膜。”赵帅把薄片翻过来，“城南山底曾经有过初代封印。封印早散，余膜却沉在旧渠底下。荒古殿西边试探，是在找这层余膜。”
“找它做什么？”
“余膜和硬芯壳上的初代刻纹同源。它若拿到余膜，就能把壳上那层护持剥掉。”赵帅把薄片收进袖中，“南段旧渠得封。封在余膜外侧，别动它。让它留在原处，荒古殿就拿不到。”
老陈把测针重新插下。赵帅起身，走到窗前。城南方向，旧渠在午后的日光里泛着一线灰白。那层余膜沉在渠底，像一片睡着的老皮。
“旧渠封之前，你先测一遍。余膜有多少，分布在哪些段，全标清楚。”赵帅把窗推开，“今晚我带石头去南段。余膜不动它，但要把它护住。”
老陈收起测针出门。
赵帅独自在箭楼里坐了一会儿。他从墙上取下守北剑，横在案上。剑身灰白残纹与灰红细线并排躺着，都不动。丹田里五色珠与核膜也都贴得很稳。
入夜前，石头来了。他站在门口，双掌还沾着泥。
“南段旧渠底下我探过了。余膜一共三片，都在渠底石缝里。最大的那片在城南水门下面，贴着旧城墙根。荒古殿西边水脉里那条灰红，就是朝那个方向游的。”
“今晚封渠。”赵帅把守北剑系回腰间，“你跟我去。不动余膜，只在渠底外侧加一层定脉石。”
石头把掌心的泥拍掉，转身往外走。赵帅跟在后头。箭楼外，暮色正从东边漫过来。城南旧渠在暮色里泛着灰白，像一条快要干透的旧水线。
两人走到城南水门时，天已全黑。旧渠从水门底下穿过，渠底积着一层薄泥。石头先下去，双掌按着渠底，土黄灵光顺石缝铺开。三片余膜的位置依次亮起。最大的那片果然在水门正下方，贴着旧城墙根，余膜外沿有一道细缝，灰红正贴着缝口缓慢游动。
“它已经到了。”石头压低声音。
“别动它。”赵帅蹲下，时间法则往渠底探去。灰红贴在余膜外沿，像一条嗅到食物的细蛇。它没有往里钻，只在缝口来回游。赵帅把时间法则铺在余膜与灰红之间，结出一层薄薄的灰银隔层。灰红碰到隔层，缩了半寸，又贴回来。
“封口。”赵帅开口。
石头从下方顶起土灵，把余膜外侧的石缝压实。赵帅把隔层加厚一层。灰红在隔层外游了三圈，终于缩回水脉深处。余膜外沿的细缝被隔层封住，不再露口。
“它进不去了。”石头收手。
赵帅站起身。渠底三片余膜都被隔层护住，灰红退走。他抬头看向水门。水门上方是南城墙，墙根旧砖缝里也嵌着初代残息。荒古殿找余膜，是在找那把钥匙。它要用余膜剥掉硬芯壳上最后的护持。可钥匙现在封在城南渠底，拿不到了。
两人上到地面时，夜风正从南来。城头灯火沿墙铺开，照得旧渠水面泛着一层薄光。赵帅把守北剑收回鞘中，转身回箭楼。石头跟在后头，脚步很沉。
“它不会只找这一处。”石头开口。
“我知道。”赵帅推开箭楼门，“所以明日开始，城里所有初代残迹都要重新探一遍。探完标图，一处一处护住。”
石头停在门口，没有进去。
“那得多少人？”
“不多。你我，加老陈。”赵帅在案前坐下，“能护几处是几处。护不住的地方，就毁掉。不给它留。”