屋内烛火昏黄，跳动着微弱的光晕。
沈氏披着件单薄白衫，正低头做着针线。
她神情专注，对身后悄然逼近的脚步声毫无察觉。
吕辙没打算吓唬她，脚步放轻，目光却随着她的动作游走。
直到门边，沈氏余光瞥见人影，猛地抬头。
看清是吕辙，她眼中闪过一丝慌乱，慌忙抓起一旁的衣衫披上。
盛夏将至，燥热难耐。
这深宅大院里，除了正厅把守的甲士，剩下的全是女眷奴婢。
沈氏万万没想到，会有男子深夜闯进闺阁，故而衣着随性。
此刻被撞破，羞恼之余更多是惊愕。
借着烛光，吕辙看清她的窘态，脸颊不由发烫。
他干咳两声，别过脸去，耳根微红。
“大人。”
吕辙背对着她，声音略显局促，“夜风凉，多添件衣裳为好。”
听着他转身离开的动静，沈氏心稍安。
她不言语，默默起身步入内室，片刻后换上一袭白色留仙裙出来。
听见脚步声靠近，吕辙这才转过身子。
那一抹洁白映入眼帘，衬得人身姿轻盈，宛如画中仙。
“好衣服。”
他忍不住赞叹，“剪裁极佳。”
这裙子像是为她量身定做，贴合身形，走动间自带几分飘逸。
沈氏闻言，嘴角勾起一抹浅笑：“这是前些年流行的款式，如今看来或许有些过时？像你这样的年轻人，应该瞧不上这种老气的设计吧？”
“哪里老旧？”
吕辙连忙摆手，神色认真，“大人穿着，尽显风华，怎会过时？”
沈氏被他逗乐了，轻笑声在屋内荡漾。
她缓步走到榻边坐下，拿起针线，眼神中带着几分探究。
这么晚跑来，总不会只是为了看衣服。
“夜深露重，”
她手中的针线穿梭，语气平淡，“你来找我，有何事？”
吕辙顺势在她身旁落座，脸上挂着笑意：
“如今我住进这府邸，这里就是我的家。
天再晚，也该回来看看主人家的。”
沈氏指尖微顿，抬眼扫了他一下。
“丁原死了，你住这儿合情合理。”
她语气平淡，却透着股疏离：“但名分得讲究。
这宅子原是丁家的产业，你直接霸占，不怕遭人戳脊梁骨，说你是趁火 的强盗？”
吕辙心里清楚她的顾虑，反而笑了。
那笑容里带着几分漫不经心的霸气。
“母亲想多了。”
他身子前倾，目光直视对方：“咱们母子连心，我搬进来伺候您天经地义。
至于那些钱袋子，我连看都懒得看一眼。”
这番话掷地有声，根本不给旁人置喙的机会。
沈氏见他那副天不怕地不怕的模样，到了嘴边的责备又咽了回去。
她轻叹一声，拿起针线继续缝补，声音凉了几分：
“既然你这么坚持，我也拦不住。
不过为了堵住悠悠众口，过几日我便放出风声——说是我看你可怜，特意招你入府寄居。”
这话听着无奈，实则满是试探与关切。
吕辙眉头瞬间拧起。
“母亲这是在防我？”
他语气沉了下来：“还是觉得我会害您？若真是如此，我现在就走。”
流言蜚语 不见血。
他绝不允许任何人因为误会而伤害沈氏的名声。
沈氏动作一僵，嘴唇抿了又抿。
半晌，她才抬起头，眼神复杂地看着他：
“我不是那个意思。”
“只是如今盯着你的人太多了。”
她放下针线，语气急切起来：“丁原旧部都在等着抓你的把柄。
若是传出你要吞并家产的风言风语，政敌必会借此大做文章，到时候你身处险境，我又该如何自保？”
原来不是猜忌，是保护。
吕辙心头一暖，原本的恼意顿时消散无踪。
他还以为沈氏真的信了那些肮脏猜测，没想到这位女子是在为他铺路。
既然如此，他又怎会在乎外界的眼光？
吕辙嘴角勾起一抹冷笑，语气笃定：
“母亲放心。”
“这刺史府上下，还没谁敢在我头上动土。”
“至于钱财，我分文不取。
若有闲杂人等多嘴，不用您动手，我自会让他们闭嘴。”
沈氏闻言，紧绷的肩膀微微放松。
她低下头，手中的针线穿梭得更急了些：
“万事小心。
如今局势诡谲，稍有不慎便是万劫不复。”
“我明白。”
吕辙点了点头，眼底闪过一丝心疼。
“委屈母亲了。”
“往后这些日子，恐怕还得劳烦母亲周旋于那些妻妾子嗣之间，安抚人心。”
毕竟，这刺史府里不仅仅住着沈氏一人。
丁原留下的其他女人和孩子，都是潜在的麻烦。
吕辙既然要接管这里，就不可能避开他们。
不管外面如何议论纷纷，说他霸道、说他贪婪，他都毫不在意。
只要沈氏安稳，这一切，都不过是过眼云烟。
金线落地，清脆一声响。
吕辙随手将物件扔在地上，目光扫过那团纠缠的丝线，瞳孔猛地一缩。
那不是凡物。
在烛火映照下，每一根细丝都流淌着暗沉却夺目的光泽，沉甸甸地坠在手心，透着股令人窒息的富贵气。
金丝？
丁原这老匹夫，死到临头还要显摆家底，连缝衣用的针脚都用真金打造。
“看够了没？”
沈氏轻叹一声，眉眼间带着几分无奈，“刚才说的那些话，左耳进右耳出了？”
吕辙嘿嘿一笑，顺手把玩着那枚金针：“义母放心，您的教诲小子铭记于心。
只是……”
他抬起眼皮，似笑非笑地看着沈氏，“用金子织布，这也太败家了。”
“罢了。”
沈氏摇摇头，继续低头理线，“金丝耐用些，也就仅此而已。
我也舍不得常备，只偶尔应急才用。”
吕辙没接话，视线落在沈氏身上那件流云般的裙摆上，忽然想起了什么。
“对了，您穿的这件留仙裙，剪裁样式倒是眼熟。”
他顿了顿，试探道，“阿莲手里好像也有同款的料子。”
“哦？”
沈氏动作微滞，抬头看来，“你也给她做了？”
“嗯，顺手的事。”
沈氏眼中闪过一丝亮光：“既然有，改天让她穿来给我瞧瞧。
丫头片子身材长得快，衣服总得合身才行。”
“没问题。”
吕辙应得爽快。
阿莲如今住在这刺史府的后院，离沈氏的院子最近，反倒离自己远了去。
两人隔着几重回廊，见一面都得看时辰。
沈氏理完最后一针，剪刀咔嚓剪断线头。
她抬起头，目光有些闪烁，欲言又止地盯着吕辙。
气氛突然变得微妙起来。
“怎么了？”
吕辙挑眉。
沈氏垂下眼帘，声音压得很低，像是怕被墙外的人听去：“你既入了主位，丁原房里那些莺莺燕燕……你打算怎么安置？”
这话问得含蓄，但意思很明显。
丁原生前荒唐，后院里塞满了各色女子，除了沈氏这位正妻，还有七八房妾室，以及不少专门供他 作乐的歌姬。
吕辙心里咯噔一下。
他原本以为沈氏这是借机发难，想借着新主人的名义清洗旧人，好出一口恶气。
毕竟，女人之间的醋坛子，向来打翻得莫名其妙。
于是，他顺着杆子往上爬，笑道：“义母说得是。
这些人既然都是丁原留下的麻烦，不如全权交给义母处置，也好清净清净。”
话音刚落，沈氏脸颊飞起两朵红云，急得连连摆手：“胡说什么！”
她咬了咬唇，眼神躲闪：“我怎会为了那种男人争风吃醋？我是说……男女大防，总归不便。
你若住进来，她们还留在身边成何体统？”
原来如此。
吕辙心中暗笑，面上却是一副恍然大悟的模样。
“义母多虑了。”
他朗声大笑，胸有成竹，“这点小事，交给我办便是。
绝不留下任何隐患，让您省心得很。”
沈氏脸颊微烫，眼神游移：“谁……谁提那茬了？”
被戳中心事，她有些窘迫。
但她本就笃定吕辙品行端正，绝不会做伤天害理之事。
此刻听他做出承诺，心中大石落地：“你心性纯良，这般安排甚好。”
“母亲宽心。”
吕辙语气平稳：“几日后，我会遣散他的正妻妾室，送回原籍。
至于府中歌姬，因无归处，暂且留下安置。”
此举并非为了私欲。
他是真心顾虑这些女子的生计。
毕竟往后宅邸之中，歌舞丝竹不可断绝，索性一并留用，既全了人情，也方便了日后使用。
沈氏闻言，彻底安了心。
想起儿子来时满面愁云，她不禁追问缘由。
吕辙没有隐瞒，将前因后果和盘托出。
话音落下，沈氏陷入沉思。
许久，她才轻声问道：“市井皆传奉先弑主杀丁原，莫非是真？”
吕辙见她神色平静，便点头承认。