不是在这辈子。是在某个他不记得的地方，某个他不记得的时间。那张脸像是一道被尘封已久的记忆，忽然被人从箱底翻了出来，灰尘扑了一脸，呛得人喘不过气。
“进来。”瑞王爷没有抬头，声音平淡得像是在对一只猫说话。
楚留香走进茶室，在他对面坐下。
瑞王爷终于抬起头来，看了他一眼。
那双眼睛——灰白色的，没有瞳孔的界限，像是一层薄雾蒙在上面。
和王三的眼睛一模一样。
楚留香的心沉到了谷底。
“你——”他的声音卡在喉咙里。
“我是王三。”瑞王爷说，“王三是我。十年前在唐家做账房先生的人，是我。三十年前在那个村庄里幸存的孩子，是我。二十年前在那座寺院里活下来的僧人，也是我。”
他放下棋子，靠在椅背上，灰白色的眼睛直视着楚留香。
“每一次，都是我。”
楚留香的手指在膝盖上攥紧了。
“你在操纵归墟鼎。”
“不是操纵。”瑞王爷摇头，“是阻止。每一次鼎出现的时候，我都在场。每一次，我都试图阻止它。每一次，我都失败了。”
“三十年前，我七岁。鼎出现在我的村庄里。七天之后，全村三百二十口人，只剩了我一个。因为我的父亲在第七天的时候，把我推进了那口井里——不是水井，是归墟之井。井里没有水，只有黑暗。我在黑暗中待了三天三夜，爬出来的时候，村庄已经没了，鼎也不见了。但我的眼睛变了——变成了灰白色。我能在黑暗中看到东西。能看到别人看不到的东西。”
“比如？”
“比如——归墟之印。”瑞王爷伸出手，撸起袖子。他的手臂上布满了暗红色的纹路，密密麻麻，像是被荆棘缠绕过。那些纹路已经不再脉动，而是静止的、干涸的，像是一条条干涸的河床。
“每一次鼎出现，印记就会在我身上生长。三十年了，它已经长满了我的全身。每一次阻止失败，它就会多长一分。三十年来，我试过所有办法——封印它、毁掉它、把它沉入海底、把它埋入深山——都没有用。它总会回来。”
“所以你在等。”楚留香说，“等一个能真正阻止它的人。”
“对。”瑞王爷点头，“我等了三十年。三十年来，我一直在寻找那个被归墟鼎真正‘选中’的人。前五次，鼎选中的都是普通人——他们太弱了，承受不住鼎的力量，还没到第七天就死了。但你不同。”
他灰白色的眼睛中忽然有了一丝光。
“你是楚留香。你是盗帅。你是这三十年来，唯一一个在鼎面前站了那么久、还能笑着走出去的人。”
“所以你设了这个局。白玉美人、瑞王府的藏珍阁、赵六的腰牌、姬冰雁的图纸——一切都是你安排的。”
“是。”
“包括智通的死？”
瑞王爷沉默了一瞬。
“智通不是我杀的。”
“但你知道他会死。”
“我知道。”瑞王爷没有否认，“智通查到了归墟鼎的线索，追到了姑苏。我试图阻止他，但他不听。他说他是少林寺的僧人，他有责任阻止灾难。我告诉他——你阻止不了。你只会成为鼎的‘见证者’。他不信。”
“所以他死了。”
“所以他选择了死。”瑞王爷的声音很平静，“他发现自己已经成了鼎的一部分之后，选择了自杀。这不是我的选择，是他的。”
楚留香沉默了很久。
茶室外面，锦鲤在水中游动，偶尔跃出水面，发出一声轻响。槐花的香气从窗口飘进来，甜腻得让人有些头晕。
“姬冰雁呢？”楚留香问，“他也是你安排的？”
瑞王爷的表情终于有了一丝变化。
“姬冰雁……”他念出这个名字的时候，声音里有一种奇怪的温柔，“姬冰雁是我最大的失败。”
“什么意思？”
“三十年来，我一直在研究归墟鼎。我学会了它的语言、它的规律、它的弱点。我甚至学会了如何在它身上留下‘印记’——不是为了控制它，而是为了追踪它。十年前，在唐家，我试图用一种新的方法阻止它——我找到了一个年轻人，一个没有过去、没有记忆、没有任何牵挂的人。我把归墟之印转移到了他的身上。”
“姬冰雁。”
“对。我以为这样，鼎就会把注意力从唐家转移到这个年轻人身上。唐家就不会遭殃。但我错了——鼎的注意力确实转移了，但它没有放过唐家。唐万山还是死了。而那个年轻人——”
瑞王爷的声音变得很低。
“那个年轻人的记忆被鼎吞噬了。他不记得自己是谁，不记得从哪里来，不记得为什么要来到唐家。他只记得一件事——”
“什么？”
“记得有一幅画。一幅他必须保护的画。”
楚留香闭上眼睛。
济南府。那间屋子。那幅画。
姬冰雁说他不记得七年前之前的事。他说他最早的记忆，就是在济南府的那间屋子里，面前摆着一幅画，然后楚留香从窗户翻进来。
那幅画，是瑞王爷放在那里的。
那间屋子，是瑞王爷为他准备的。
姬冰雁——这个没有过去的人——他的整个人生，都是瑞王爷为他设计的。
“你把他变成了一个工具。”楚留香睁开眼睛，声音很冷。
“是。”瑞王爷没有辩解，“我是一个罪人。我毁了一个年轻人的一生。但如果这样做能阻止归墟鼎——”
“就能让你心安理得？”
“不能。”瑞王爷的声音忽然变得很硬，“我从来就没有心安理得过。三十年了，我每天晚上都做同一个梦——梦到那口井，井底的黑暗，黑暗中有什么东西在看着我。醒来的时候，我的手上全是汗，指甲掐进肉里，掐出血来。”