当天，卢俊义也开始行动了。他本就是大名府土生土长的人，对这片土地熟得不能再熟，他承担起另外一套至关重要的事情。
他借着回乡的名义，陆续约见河北各地的乡绅、粮商、世家大族。当年他身为河北首富，在河北一带声望极高。所以这次，不少乡绅旧识都愿意给他几分情面。
酒席闲谈之间，他不动声色劝说各家暗中囤积粮食，他会以高出市价一成的价格收购。
清酒红人面，财帛动人心。乡绅、粮商、世家大族见有利可图，自然是不会放过赚钱的机会，纷纷答应。
卢俊义不仅主持城外大营的日常军务，他还召集当地民夫，修缮城墙、清理护城河，那些民夫扛着铁锹和石料进出城门时，都以为快过年了，为了好看修补城垣。
与此同时，宋江派出几名亲信士兵，悄然联络周边各州县的工坊，分批定制盔甲、箭矢和守城器械。梁山自己的铁器营也日夜不停的打造兵器。
如此过了三日，天还没亮透，戴宗、时迁、白胜便带着几名探子回来了。几人身上都裹着一层未化的霜花，靴子踩在城门石阶上留下一串湿漉漉的印子。戴宗走在最前面，面色沉得比天色还重，进门后连茶都没顾上喝一口，压着嗓子开口了：“公明哥哥，金国那边已经开始动了。”
宋江端着茶碗的手顿住了。
戴宗喘了一口气，继续道：“我们在金国控制区域潜伏了三天两夜，看到他们的营地在大量储备粮草。偶然还听到路过的金国商人说，要打仗了，不要再去大宋做生意的话。”他顿了顿，“像是马上就有战事。”
时迁在旁边补了一句：“我和白胜分头摸到了两处粮仓外围，堆得满满当当的，看那架势，够几万人吃上好一阵子。若不是准备大举南下，犯不着屯这么多粮。”
宋江听完，眉头拧了起来。他沉默了片刻，抬起头来看向吴用：“军师，三娘的梦里，金人是两年之后才来，如今怎么会这么快？”
吴用的扇子轻轻摇了一下，又收住了。他站起身走到墙边那幅新挂上的河北地图前，目光沿着北方的边境线缓缓划过，停在了燕山府和云中府的位置上。他没有回头，开口时声音平缓，却带着几分凝重：“三娘的梦里，坐在那把椅子上的还是赵佶。如今坐上去的是赵枢，和她的梦已经不一样了。金国的探子必然早就知道大宋换了皇帝，也知道新皇帝登基后就收了禁军兵权、重整了枢密院，还跟咱们梁山走得近。他们怕的不是赵佶那种只会写字画画遇事就跪的昏君，他们怕的是大宋忽然换了一个愿意站起来的人。”
他转过身来，目光扫过帐中众人：“金人怕的是大宋稳住阵脚。所以才要趁着新君根基未稳、北方防线还没彻底建起来之前，先下手为强。”
呼延灼的双鞭搁在桌上，一直没有动。此刻他抬起头来，“军师说得有理。金人能灭了辽国，最懂得趁虚而入的道理。”
关胜抱着青龙刀靠在门边，开口了：“要不要快马通报京城，让陛下调遣兵马来支援？”
吴用摇了摇扇子，然后停了下来：“不急，金国虽然已经在调兵囤粮，但大举南下不是三五天就能准备好的。至少还需要十天半月才能正式出兵。咱们的人马加上大名府的官军，抵挡一阵不成问题。索超兄弟已经和城中的旧识联络过了，到时公明哥哥下令，他们必然会全力相助咱们。公明哥哥和卢员外如今掌管整个河北的兵马调度，也能随时调用周边州县的守军。”
卢俊义在椅子上微微倾了倾身：“那要不要提前通知周边的州县开始备战？让他们先把城墙补一补、粮草囤一囤，免得到时候措手不及。”
“要。”吴用的扇子点了点桌面，“而且要快。不过不能大张旗鼓地传令，免得走漏了风声。不能让金人知道咱们已经察觉到了他们的意图。就让几位兄弟带着公明哥哥的印信，亲自跑一趟周边各州府，以‘秋防已过、冬防将至、例行整备’的名义，让各地暗中加固城池、清点粮草。”
他转向索超：“索超兄弟，你在大名府和周边各州多年，人熟地熟。你和杨雄、徐宁，带几名亲兵，拿着公明哥哥的印信，去河北境内其他州府。到了地方直接见当地的都监或知州，当面传话，就说河北宣抚司有令，年关将至，各地需加固城防、储备粮草，以备不时之需。话不用多说，让他们心里有数就行。”
索超站起身来，抱了抱拳：“军师放心，这事儿交给我。”杨雄和徐宁也跟着站起，三人没有多耽搁，转身出了门。片刻后，院外传来马匹嘶鸣和马蹄踏过石板的声音，渐渐远去了。
宋江站在地图前，目光落在那张草图上，手指在燕山府的位置轻轻叩了两下：“军师，他们不会选在过年的时候动手吧？那时候人人都忙着过年，城里城外都松懈下来了。”
吴用的扇子重新摇了起来，“我猜，他们八成会在年关动手，那样确实对我们最为不利。百姓忙着过年，士兵也难免分心。不过咱们既然已经知道了他们的打算，就不能让他们得逞。从今天起，城外的哨卡加一倍人马，夜间的巡逻改为两班轮换，城内的武库和粮库都要加派人手把守。”
关胜把青龙刀从地上提起来，往肩上一扛：“我去安排营中的戒备。从今夜起，各营轮流值夜，刀不离手，甲不离身。”他说完转身大步出去了。
宋江还站在地图前，目光沿着那条弯弯曲曲的边境线缓缓移动，像是要把每一寸土地都记在脑子里。他的嘴唇微微抿着，没有再说别的。
厅堂里安静下来，只剩墙角炭盆中木柴燃烧的细碎声响，那声音像是一根线，在沉沉的暮色中把所有人的心都拉到了一处，绷得又稳又紧。
另一边，张邦昌给金国送信的的亲信穿过河北边境层层哨卡的时候，已是深冬。他把那封封了蜡的竹筒藏在一件破旧棉袍的夹层里，昼伏夜行，绕过所有明岗暗哨，终于潜回了汴梁城。
亲信从侧门进了张府，连衣袍上的尘土都没来得及拍，便径直钻进了张邦昌的书房。门关上，帘子落下，炭盆里的火苗跳了一下，照出张邦昌微微发白的脸。他拆开竹筒，抽出那封信，展开。信纸上的字迹粗犷有力，寥寥几行却像一块块石头砸进水里。他越往下看，额角渗出的汗越密。
金国马上就要出兵了。完颜宗翰在信中明明白白地写着：趁大宋新君根基未稳，趁年关将至、边防松懈，一举南下。
信中说白时中和李邦彦也已经投靠金国，还要求他在汴梁城中再拉拢几个愿意为金国做事的人。一旦赵枢得知金兵入侵、想派兵增援北方，务必在朝中设法阻拦，延缓援军出发的时机。
张邦昌拿着信纸的手微微发颤。他用袖子擦了擦额头的汗，把信凑近炭火，看着纸角卷曲、发黑，最后化作一团灰烬落在炭盆里。他心里清楚，以前，他有把握劝动只醉心于书画和李师师的赵佶割地求和。可如今坐在龙椅上的是赵枢，这个登基前从来不显山不露水的五皇子，他看不透。
这些日子上朝，赵枢对每个大臣都是一个态度。今日留下宿元景议事，明日留下陈盛，后日又叫他张邦昌入内殿，说几句无关痛痒的公务，不冷不热，不远不近。既没有表现出特别的倚重，也没有流露出丝毫疏远，仿佛对所有人都一视同仁。可张邦昌心里清楚，那种一视同仁的表面底下，藏着一把看不见的刀，只是还没有落下来而已。
他甩了甩脑袋，像要把那些念头甩出去，重新把心思收拢回眼前的事上。
拉拢谁？蔡京和童贯生前的门生，眼下还有不少在朝中任职，那些人根基还在、对赵枢心存忌惮，只要稍加暗示，多半愿意暗中站队。不过他也不能把赌注全都押在这些旧臣身上，他也要拉拢新人。他想起近来在朝堂上见过一个叫秦桧的御史，三十出头，初入京城没多久，在朝中没什么根基，却在上次议政时说了几句四平八稳的话，既不偏左也不偏右，谁也不得罪。张邦昌捻了捻指尖，觉得这样没有根基、保持中立的人，给他点甜头，比那些旧臣更好挟制。