梁山大军抵达大名府郊外的时候，正是午后。
冬日的阳光斜斜地照在大名府高大的城墙上，城墙上的旌旗在风中缓缓翻卷着，城门口有进出的百姓和商贩，挑着担子、赶着驴车，在护城河的吊桥上来来往往，一派平静的烟火气息。
宋江勒住马，远远地望着那座城门，目光在城墙的垛口、箭楼和城门洞之间逐一扫过。他没有立刻下令进城，而是在郊外停驻了整整一个下午。傍晚时分，他下达了一道命令：全军分散扎营，不得连营。各营按编制分别驻扎在树林、土坡、村落之间，看似稀稀落落地散布在旷野上，彼此之间隔着一段距离，像是互不相干的零散人马。其实那些营盘之间暗藏着相互呼应的路径，一条条弯弯曲曲的小道、一段段不起眼的沟渠、几排稀疏的灌木丛，都在不知不觉间被纳入了一张看不见的网中。没有任何一处营盘能一眼望见另一处营盘的旗帜，但只要一处吹响号角，各个营盘都能在最快的时间内合拢过来。
第二天天还没透亮，宋江和卢俊义便换了武官袍服，没有带大批卫队，只带了十余名头领，骑马进了大名府。
论官职，宋江身为河北京东宣抚使、河北兵马都元帅，管辖整个河北与京东地区，职权在大名府留守之上。自从蔡京女婿梁世杰走了之后，大名府留守就换了人。不过宋江不想太张扬，他放低了姿态，登门以示敬重。
马蹄踏在石板路上，在清晨的薄雾中发出清脆的声响，街边的铺子还没开张，只有几家早点摊儿冒着热腾腾的白汽儿。偶尔有早起的行人从巷口探出头来张望一眼，又赶紧缩回去。
大名府留守的府衙坐落在城中心偏北的位置，门口两座石狮子蹲在晨光中，身上覆着一层白霜，在微光中泛着湿润的亮泽。府衙的大门已经开了，几个差役正在门廊下洒水扫地。其中有人远远看见这一队人马过来，先是愣了一下，随即跑向府衙内。不一会儿，里面走出一位身穿官袍的中年人。那人拱手躬身道：“下官大名府留守陈焕章，不知诸位将军驾到，有失远迎。”
陈焕章五十来岁的年纪，微胖，面皮白净，蓄着一把修剪整齐的山羊胡，眉眼之间带着读书人的温和，说话时嘴角微微含着笑意，看着是个圆融通达的人。他穿着一件青色官袍，腰间系着一条深色腰带，袍角的边磨得起了些毛，却收拾得干干净净，连衣褶都是顺的。他抬起头来打量了一眼宋江，目光在那张带着风霜的脸上停了一瞬，又移开了。
宋江翻身下马，拱手还了一礼，声音沉稳：“陈大人客气了。本官奉旨来河北办差，先行拜访府衙，以便日后与地方官员共商事务。”他侧身向陈焕章介绍了卢俊义等人。陈焕章一一拱手，没有多问，侧身将众人迎入府衙。
穿过前院，进到正堂，分宾主落座。差役上了茶，陈焕章端起茶碗，用碗盖轻轻拨了拨浮叶，呷了一口，搁下茶碗时目光带着几分温和，落在宋江身上，等他开口。
宋江从怀中取出一卷明黄色的绢帛，在桌上展开来，缓缓开口：“圣上登基以来，大赦天下，安抚百姓。如今河北一带流民渐多，盗匪时有出没，各地城池年久失修，陛下忧虑民生，特命本官前来河北，安抚流离失所的百姓，巡查各地治安，修缮城墙关隘，清剿四处作乱的盗匪，以安黎庶之心。”
他说话的时候语气平静，像是在陈述一件平常的公务，那卷圣旨上的每一个字都念得清清楚楚，却又恰到好处地避开了所有敏感的字眼儿。“防范金国”四个字从头到尾没有出现过，丝毫没有透露出他们北上备战的真实目的。
陈焕章听完，端着茶碗的手停了一下，随即放下了。他那张慈眉善目的脸上浮现出一种松快下来的神色，像是心里一块悬着的石头落了地。他原本担心朝廷派兵来是有别的打算，如今听说是来维稳安民的，那担忧便散了大半。他点了点头，拱手道：“将军所言极是。大名府地处要冲，这些年流民问题确实令人头疼。将军能亲自前来坐镇，实在是河北百姓之福。下官一定全力配合，筹措粮草物资，供应大军所需。”
他接着又给宋江等人安排了一处大宅院，说是前任留守梁世杰留下的府邸，空置已久，正好住人。宋江没有推辞，拱手道了谢，起身告辞。
去到那处大宅院，门一关上，宋江脸上的神色便骤然沉了下来。他快步走进正堂，众头领围拢过来，他压低声音，接连下了几道密令：“时迁、白胜、戴宗，你们三人带一批擅长侦查的兄弟，扮成商贩、苦力、走江湖的，分批往北潜行，潜入金国控制的区域，打探对方最近是否有兵力调动。记住，只准看，不准动。无论发现什么，都不得主动挑起冲突，不得暴露。”时迁三人抱拳领命，转身出去了。
索超在一旁开口道：“哥哥，当年我在梁世杰手下当差，和城里不少武官都是旧相识，不少小将还是我亲手操练出来的。我可以私下去找他们，打听大名府城防布防、兵马粮草的实情。”
宋江点头：“如此甚好！”
旁边的吴用开口叮嘱：“索超兄弟，人情可以用，但万万不可张扬。不要明目张胆召集军中将官，只以老友叙旧、饮酒闲谈为由私下接触。咱们初到此地，只暗中摸清虚实即可，切不可操之过急。”
索超点头应了，转头出去了。
吴用看向宋江：“公明哥哥，你写几份防务札子，我派人送去各个关口，让他们增设明岗暗哨，对往北去的所有商人和流民，一概严加盘查。”他顿了顿，“不过咱们的一举一动，决不能让金人知道。”
宋江写完，盖了章，派花荣、徐宁送了出去。