案房宽敞，却因堆积如山的卷宗、悬挂的舆图而显得有些压抑。王初正背对着门口，站在一幅几乎占据整面墙壁的巨幅九州地图前，凝神细看。
地图上山川河流、州府道路详尽标注，但此刻，北方大片区域被用刺目的朱砂勾勒出来，写满了小字注解。
听到脚步声，王初未回头，只是指着地图沉声道：“兴儿，你来看。”
王权兴快步上前，目光落在地图上，心头便是一凛。
只见北疆三道，都山道、虎谷道已完全被涂成暗红色，旁边标注“陷落”二字，开泉道大半也已泛红。
朱砂的痕迹仿佛未干的血迹，正缓缓向着中原九州的方向蔓延。
这大安王朝疆域，分中原九州与北疆三道。西域早在两百年前便已独立，形同城外国度。
而北疆三道，则是开泉、都山、虎谷这三道，也是王朝北方门户，与广袤草原相接。三道若全失，北方蛮族的铁骑便将一马平川，直抵中原九州腹地。
九州则分北、中、南各三州。北方关、牧、夷三州首当其冲；中原和、平、盛三州乃王朝核心；南方相、桂、鲤三州，则地处偏远，河网密布。
“开泉道若再失守，北方门户便彻底洞开。蛮族骑兵不需半年，便可饮马中原。届时，北方三州战火连天，难民将如潮水般涌向中原，乃至南方。”
王权兴的目光顺着地图下移，落在最南端的鲤州之上，鲤州形似一片舒展的荷叶，一条蜿蜒粗壮的蓝色曲线，鲤江，将其与中原和北方地域大半隔开。
王初转过身，脸上并无轻松之色道：“我鲤州暂时无忧，此地处东南沿海，远离北疆，又有鲤江这天堑阻隔。蛮族生于马背，长于草原，不善舟楫水战，一时半会儿，确实难以跨越这滔滔江水。”
他走到巨大的檀木书案后坐下，继续道：“但兴儿，乱世如同洪水，没有人能永远躲在孤岛之上。今日叫你来，除了让你看清这天下崩坏之速，更有一件当下紧要之事，要考考你，也是要交予你。”
王权兴神色一凛，拱手道：“请祖父示下。”
王初从一堆文书中抽出一册，推到他面前：“这是今晨各县刚送来的难民统计与预估。如今每日从北面水陆两路涌入我鲤州地界的难民，已不下五六百人，且数目仍在增加。依你之见，当下第一要务，该如何处置？我要听具体的章程。”
王权兴双手接过文书，迅速翻阅，纸张上墨迹犹新，记录着冰冷的数字：某县接收多少，某渡口聚集多少，老弱几何，妇孺几何，每一个数字背后，都是颠沛流离的人生。他合上册子，略作思索，条理清晰地回答：
“祖父，孙儿以为，当分三步，层层推进，稳中求效。”
“第一步，活命为先。立即在鲤州城四门之外，及主要难民流入的渡口、要道，设立粥棚，每日定时施粥两次，确保难民不致饿毙于野。同时，需搭建简易窝棚，以避风雨，防止疫病流行。此乃彰显仁德，安定人心之基。”
“第二步，甄别管理。对难民进行登记造册，记录其籍贯、人口、年龄、技能。此中需仔细排查，一为防范奸细混入，二为发掘可用之才。工匠、医师、识字者，皆需单独列出，日后或有大用。”
“第三步，化弊为利，积蓄力量。组织难民中身体康健之青壮，以护乡团练之名，加以初步编组与训练。还能维持难民秩序，清扫城外荒地，准备垦殖，同时潜移默化，储备兵源。至于老弱妇孺，可安排力所能及之事，如缝补、编织、协助炊事等，使其有所事事，人心乃安。”
王初目光深邃道：“步步为营，思虑颇周。只是，这步步都需钱粮、人手、以及一个能统筹全局、镇得住场面的人。你觉得，谁可当此任？”
王权兴一怔，已然明白祖父之意，但兹事体大，他不敢贸然应承：“祖父，此事千头万绪，关乎甚大。孙儿年幼，恐经验不足，难以服众……”
“呵呵。”王初轻笑一声，质问道：“怎么？昨日在祠堂祖宗面前，剖析天下、指点江山的胆魄，被这具体的柴米油盐吓退了？”
“纸上得来终觉浅。要成大事，岂能空谈？既要看到人心，便要懂得如何去收拢人心。这第一课，就从这最具体、最繁琐，也最见人心的难民安置开始。你敢不敢接？”
王权兴胸中一股热血上涌，所有迟疑被祖父眼中的信任与期待点燃，他后退一步，撩起衣摆，端端正正行了一个大礼，坚定道：“祖父信任，孙儿必定竭尽全力，此任，孙儿领了！”
“好！即日起，你有权调动州府部分书吏、差役，以及家族部分仆从、护院。一应所需，凭我手令，优先支取。但有阻挠掣肘者，你可先行处置，再行禀报！”
王初从案上取过一枚小小的铜印，推了过去，说道：“这是临时的办事印信。去吧，让我看看你的手段。”
“孙儿定不负祖父所托！”
王权兴双手接过那枚尚带余温的铜印，紧紧握在掌心。沉甸甸的，既是权力，更是如山责任。
离开气氛凝重的州府案房，湿润的微风扑面而来，王权兴压下心头的激荡，他没有回府，而是直接派人去请自己的三个弟弟到城门口的值守房相见。
最先赶到的是二弟王权霸，十七岁的少年，身高已经九尺，虎背熊腰，行走间龙行虎步，浑身洋溢着蓬勃的精力。他自幼好武，膂力过人，是四兄弟中武艺最精湛者。
“大哥！听说祖父给了你差事？是不是要打仗了？”王权霸声如洪钟，满脸兴奋。
王权兴示意他稍安，吩咐道：“二弟，莫急，眼下确是要事，但非打仗，你立刻去点齐两百名健壮可靠的家丁护院，带上绳索、木料、铁锅等物，到城东门外三里那片平坦之地，搭建二十个粥棚，五十个窝棚。今日天黑之前，必须能让第一批难民喝上热粥，有遮身之处。”
王权霸一拍胸膛，震得身上皮甲轻响：“搭棚子施粥？这事简单！包在我身上！”转身就要走。
“且慢。”王权兴叫住他，从怀中取出一本昨夜整理好的薄册。
“此事关乎人命，并非简单。粥要尽量稠些，不可清汤寡水，秩序要严，分批领取，你带的人要手持棍棒维持，但不到万不得已，不可动武伤人。”
王权兴指着册子道：“还有一条，也是最要紧的，这是我连夜查阅医书，请教府中老大夫后，抄录的几个防疫方子。难民长途跋涉，疲惫饥馑，最易引发时疫。你派人按此方采购药材，每日在粥中统一加入预防之药。棚区每日以石灰洒扫，秽物需集中深埋。若有已显病征者，立即隔离，并速报我知道。”
王权霸接过册子，看着上面密密麻麻的字迹和药材分量，脸上的轻松之色收了起来，取而代之的是郑重：“大哥放心，我省得了！一定办得妥妥当当！”
看着二弟大步流星离去的背影，王权兴微微点头。权霸虽性子粗豪，但答应的事，从无差池。
接着到来的是三弟王权业。十六岁的少年，身材适中，面容白皙，一双眼睛格外明亮有神，他常年协助父亲打理家族部分田庄铺面，于钱粮数目、人情往来上极有天赋。
王权兴递过一杯热茶，平静道：“三弟，难民一事，活命靠粥棚，持久则靠粮仓。我要你立刻全面清点我王家在鲤州城内及周边各县所有粮仓、义仓的存粮，精确到石。”
“同时，估算每日施粥、以及后续若组织垦荒所需的口粮、种粮消耗。给我一个清晰的账目，以及以目前存粮，在不影响城中百姓正常购粮、市面稳定的前提下，最多能支撑多久的详细方案。”
王权业点点头，并无多话，直接从袖中取出一本随身携带的硬皮账册和一支细笔，一边听一边快速记录。
听完后，他略一心算，便开口道：“大哥，此事我心中已有大概。全州王家名下及能调动的存粮，我三日前因春税收缴，刚复核过一遍。若只算我们自家，精细调配，节省用度，大约能支撑三万余人百日之需。”
“但若加上州府义仓、以及动用些手段，从本地粮商处协商调拨一些，或许能延长到四个月。但这已是极限，且需严格控制每日放粮数量，并确保秋收顺利。详细的账目和方案，我今晚就能呈给大哥。”
王权兴心中一定，认可道：“好！此事机密，账目你亲自掌握，除我与祖父外，不得外泄。另外，派人密切留意城中粮价，若有奸商趁机囤积居奇、哄抬物价，立即记下，报我处置。”
“明白。”王权业合上账册，匆匆离去。
最后到来的是四弟王权成。年仅十四岁的少年，身材尚显稚嫩，但举止已颇为沉稳，眼神清澈而专注，他做事细致周到，颇有王权兴幼时的风范。
王权兴拉过幼弟，吩咐道：“四弟，来得正好。有一事，需你这份细心耐心方可完成。你带几位识文断字、心思灵透的书吏或账房先生，在粥棚附近设点，对所有前来领粥的难民，逐一登记。”
他详细交代：“登记要项包括：姓名、原籍，要具体到县乡、家中人口、年龄、有何技能，是否是木匠、铁匠、郎中，是否读过书，哪怕只识几个字、南逃路线、途中见闻。务必温和询问，不可呵斥。对于自称有技能者，可稍加询问核实。登记好的册子，每晚送我过目。”
王权成认真听完，点头应道：“大哥，我记下了。只是难民众多，难免鱼龙混杂。若其中混有他方探子，或品行不端之徒，仅靠登记，恐怕难以分辨。”
王权兴眼中露出赞赏之色，拍了拍弟弟的肩膀：“你能想到此节，甚好。登记只是第一步，是筛子。你要留意观察，记下那些言辞闪烁、眼神游离、或对鲤州城防、粮仓、府衙格外感兴趣之人。”
“对于可疑者，在册子上做下只有你我能懂的暗记，并派人暗中留意其动向，但切不可打草惊蛇。每日汇总，报我知晓。”
“是，大哥！我这就去准备。”王权成领命，也快步离开。
三位弟弟各自领命而去，小小的值守房内，只剩下王权兴一人。
窗外，天色依旧阴沉，城门口隐约传来喧嚣的人声，那是难民开始聚集的征兆。他走到窗边，推开木窗，潮湿的风带着泥土和远处江水的气息涌入。
城外的官道尽头，影影绰绰，已有拖家带口、衣衫褴褛的人影在缓慢移动，如同被风吹来的灰败叶片。更远处，鲤江浩渺，水汽氤氲，看不清对岸景色。
王权兴望着这幅景象，心中明白，从今日起，他肩上扛着的，不再是纸上文章里的纵横捭阖，而是千百条活生生的人命，这种感觉与祠堂中的慷慨陈词截然不同，那时候说的是天下大势，如今面对的却是一碗粥的浓稠，一张草席的厚薄，他缓缓合上窗，叹了一口气，风已经起了，接下来，就看自己能站稳多久了。