时间，比王权兴预想的走得更快，也更不留情。
难民如潮水，源源不断地从各州涌来，施粥、防疫、登记、甄别、编练……这些事务一旦运转起来，便如同巨大的磨盘，日夜不停地碾压着所有人的精力，春去秋来，秋尽冬至，鲤州城外的窝棚渐渐连成了绵延的棚户区，而王权兴案头的文书，也越堆越高。
等到他终于能从繁忙中偶尔抬起头来，看一眼窗外那棵银杏树再次抽芽时，才恍然惊觉，距离那日在案房接下铜印，已经整整一年过去了。
一年时间，说长不长，说短不短，长到足以让一个初出茅庐的少年，在无数具体而微的政务中，脱去稚气，却也短到远不够重整河山、扭转乾坤，王权兴此时的案头，已经不再只是难民名册，而是多了各县的钱粮账目、城防修缮的工单、新军的编制草案，以及各方势力派来的，试探或威胁的书信。
王权兴已经大权在握，王初渐渐将更多的政务移交到他手中，自己只在最关键的决策上把关，州府中那些最初用怀疑眼光打量这个年轻人的老吏们，如今呈递公文时，神色已是发自内心的恭敬。
但权力越重，王权兴反而越发清醒，鲤州不过是一隅之地，周遭环伺的势力各有算盘，北面的蛮族虎视眈眈，旁边的桂州态度暧昧，他握紧的这枚铜印，能保住的，究竟是多少人的身家性命？
这一日清晨，东方天际刚泛起鱼肚白，王氏府邸的演武场上已经人影攒动。
三百余名王氏子弟分列成阵，在教头王山的指挥下操练着基础枪法。呼喝声、兵刃破空声、脚步声交织成一片，惊起了栖息在庭院古柏上的寒鸦。
王权兴手持一杆丈二长枪，站在队列最前方，这杆枪是他昨日刚得到的，枪身用百年铁木所制，枪头寒光闪闪，据说是用陨铁打造。虽然年仅二十岁，但他的枪法已经颇具火候，每一招都带着凌厉的破空之声。
“停！”王山大喝一声，声如洪钟。这位年过五旬的老将大步走到王权兴面前，教导道：“大公子的枪法进步神速，但杀气太重。记住，枪是百兵之王，要的是收发自如，不是一味猛攻。”
王权兴收枪行礼，额角沁出细密的汗珠：“谢教头指点。只是如今乱世将至，若不练就杀敌本领，如何保家卫国？”
王山微微摇头，声音低沉了几分：“大公子有心系天下之意，老夫欣慰。但你要明白，真正的强者，不是靠蛮力制胜。当年许达、霍邱之所以能横扫草原，靠的是谋略与胸襟。”
就在这时，一个青衣小厮匆匆跑来，在王权兴耳边低语几句。王权兴神色一凛，向王山拱手道：“教头，难民安置出了些状况，权兴先行告退。”
王山点头，他转身对演武场上的众子弟喝道：“继续操练！今日不流汗，明日就要流血！记住，你们手中的兵器，不是为了逞凶斗狠，而是为了保护身后的亲人！”
城东难民营地，人声鼎沸，数千难民聚集在此，个个面黄肌瘦，眼神中充满了惶恐与不安，这些是一年来持续涌入的新难民，与早已安置妥当的旧批不同，他们尚未从颠沛流离的惊惧中缓过神来。
此时难民已经乱成一团。数千难民拥挤在粥棚前，推搡声、哭喊声、咒骂声不绝于耳。王权霸带着两百名家兵竭力维持秩序，但局势眼看就要失控。
“大家不要挤！人人都有份！”王权霸声嘶力竭地喊着，汗水已经浸透了他的衣襟。
突然，几个彪形大汉在人群中横冲直撞，故意制造混乱。其中一个脸上带着刀疤的汉子高声喊道：“官府要饿死我们！这些粥根本不够分！”
“对！他们就是想让我们自生自灭！”
“抢啊！不抢就没得吃了！”
难民们被煽动起来，开始冲击粥棚。王权霸急忙指挥家兵组成人墙，但面对汹涌的人潮，这道防线眼看就要被冲破。
就在这千钧一发之际，王权兴赶到了，他没有立即上前，而是站在高处仔细观察着混乱的场面，一年来的历练，已让他养成先观察、再决断的习惯，片刻后，他对身边的王权成低语几句，王权成点头离去。
“诸位！请听我一言！”王权兴跃上高台，声音清亮而沉稳。混乱的人群稍稍安静了一些，所有人都看向这个突然出现的少年。
王权兴环视众人，目光诚恳道：“我知道大家都很饿，很累。但请相信，在我鲤州，绝不会让任何人饿死！我已经命人加设十个粥棚，今日的粥量也会增加三成。”
他指着那几个带头闹事的彪形大汉：“这几位兄弟，若是实在饿得受不了，可以到前面来，我单独给你们盛粥。但请记住，在这乱世之中，我们更要互相体谅！”
这番话既表明了态度，又给了闹事者台阶下。难民们渐渐安静下来，那几个彪形大汉也面露愧色，默默退回到队伍中。
但王权兴敏锐地注意到，那个刀疤脸在退后时，右手不自觉地按在腰间，那里似乎藏着什么兵器。他暗中对王权霸使了个眼色，王权霸会意，立即派人暗中盯住那几个可疑之人。
就在这时，一个老者突然晕倒在地，口吐白沫。周围的难民惊慌失措，纷纷后退。
人群中一个中年汉子惊呼道：“是瘴气！我们逃难时经过瘴气林，很多人都得了这个病！”
恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延。难民们互相推搡，生怕自己被传染。那几个彪形大汉又趁机煽风点火道：“官府要抛弃我们了！大家快跑啊！”
就在局势即将失控之际，一个清朗的声音响起：“大家不要慌！这只是寻常瘴气，我有办法医治！”
只见一个背着药箱的年轻人走出人群，他约莫二十几岁年纪，虽然衣衫破旧，但气度从容。他不顾可能被传染的危险，快步走到病人身边，从药箱中取出银针。
“快拦住他！这病会传染！”人群有人惊呼道。
年轻人却不为所动，手法娴熟地在病人几个穴位上施针。他的手指稳定如磐石，眼神专注如老僧入定。不过片刻功夫，老者的呼吸就平稳下来，面色也渐渐恢复正常。
“神医啊！”
“真是活菩萨！”
年轻人连忙摆手：“诸位请起，医者本分而已。”他转向王权兴，躬身行礼：“在下林清源，原太医院医官。因皇城动乱，流落至此。”
王权兴连忙还礼：“原来是林医官，方才多亏先生出手相助。”
林清源神色黯然：“不敢当。大安已亡，太医院也不复存在了。如今只愿以微末医术，为乱世中的百姓尽一份力。”
王权兴心中一动，正欲说话，王权成匆匆赶来，在他耳边低语：“大哥，登记时发现几个特殊人才。有个老铁匠，据说会打造一种新式弓弩；还有个原来是谷原府的中郎将，精通兵法阵型。”
谷原府，是北疆虎谷道的政治中心，但安朝灭亡后，已经被蛮子占据。
王权兴眼睛一亮，对林清源道：“林医官，可否请您暂时留在鲤州？这里有很多病人需要医治，我们也急需您这样的良医。”
林清源沉吟片刻，点头道：“既然公子相邀，清源自当尽力。”
安排好林清源后，王权兴立马让王权成带他去见那位谷原府的中郎将。
王权成领着王权兴，穿过临时搭建的营帐区，来到一处相对安静的角落。这里登记的多是有些手艺或特殊背景的难民，由一个简易的凉棚隔开。
凉棚下，一位中年汉子正襟危坐。他虽衣衫褴褛，满面风霜，但腰杆挺得笔直，双目扫视周围时带着军人特有的警惕，即使是在休息，他的双手也习惯性地放在膝上，仿佛随时准备起身接令。
王权成低声道：“大哥，就是他。自称姓张，名骏，原是谷原府中郎将。”
王权兴点点头，走上前去，并未摆出高高在上的姿态，而是拱手行了一个平辈的军礼：“张将军，在下鲤州王权兴，有礼了。”
张骏显然没料到此地的主事人如此年轻，更没料到对方会以军礼相见。他微微一怔，随即迅速起身，抱拳回礼，动作干净利落，带着行伍之风：“败军之将，不敢当公子大礼。张某如今只是一介流民。”
王权兴语气诚恳道：“张将军过谦了，谷原府之战，敌众我寡，非战之罪。能从那等绝地杀出，并且一路南下到我鲤州，足见将军勇武与能耐。不知张将军可否赐教，谷原府究竟是如何失守的？又为何能一路南行至此？”
最后一句问得意味深长。从虎谷道到鲤州，千里之遥，要穿过沦陷区、混乱的中原诸州，渡过玄河、鲤江两道天险，一个孤身军人能做到这一点，实在令人起疑。
张骏听出了话中的试探，无奈道：“公子问得是。张某这一路，确实九死一生。”
他眼中闪过痛楚之色：“谷原府城防坚固，本可坚守数月，奈何城中有奸细，暗杀了韩擎大人。副将江莱贪生怕死，听闻蛮族来袭，竟不战而逃。军心涣散，这才被破了城。”
他继续说道：“城破之时，张某率亲兵百人拼死突围，且战且走，到玄河岸边时，只剩三十余人。我们抢夺了民船渡河，在夷州山林中躲藏了半个月，靠猎食野物为生。后来听闻景和城破，知道大势已去，才扮作商队伙计，混在难民中一路南下。”
“为何选择鲤州？”王权兴追问。
张骏神色坦然道：“我沿途听闻，鲤州王氏正在收容难民，整顿城防。乱世之中，能如此行事者，必非庸主。”
王权兴沉默片刻，突然问道：“张将军一路南来，可曾见过蛮族骑兵作战？”
张骏神色凝重道：“见过多次，在虎谷道郊外，我们曾远远看到蛮族游骑劫掠村庄。那些骑兵来去如风，弓箭娴熟，尤其善于骑射。中原步兵若在平原遭遇，几无还手之力。”
“以将军之见，该如何应对？”
张骏目光炯炯地看着王权兴，似乎想从这少年眼中看出他是否真有此雄心。片刻后，他沉声道：“兵贵精不贵多。当务之急，是从这些难民青壮中，选拔悍勇忠诚之辈，编练核心精锐，而非滥竽充数。
“同时阵法操演为重，需根据蛮族骑兵特点，演练克制之阵，如枪矛林、盾墙阵，辅以强弓硬弩，方能以步克骑。
“但要想真正在野战中与蛮族抗衡，必须要有自己的骑兵，以骑对骑，缠住敌军主力，步兵方能从容列阵、包抄、合围，骑步协同，方是制胜之道。”
“除此之外，军纪必须严明，令行禁止。赏必厚，罚必严，唯有如此，方能如臂使指。”
王权兴听罢，眼中光彩大盛。张骏所言，与他心中所想不谋而合，且更为老辣。
他再次郑重拱手：“听君一席话，胜读十年书。张将军，如今我鲤州正是用人之际。权兴不才，欲组建新军，以御外侮，保境安民。不知张将军可愿留下，助我一臂之力，暂任新军教头一职？”
“只是张将军在谷原府时，官至中郎将，如今在我鲤州，若只委以教头之职，是否会觉得委屈？”
张骏看着王权兴坚定的眼神，又看了看旁边沉稳的王权成，以及远处虽然混乱但正在被有效组织的难民人群。
他从中看到了一种久违的秩序和希望，他后退一步，单膝跪地，行了一个标准的军礼，郑重道：“公子明鉴！张某败军之将，能得收容已是万幸，岂敢奢求官职？况且如今乱世，什么品级都是虚的，能练出一支保境安民的军队，才是实实在在的。若公子不弃，张骏愿效犬马之劳！”
这一跪，不仅表明态度，更显示出张骏的诚意与智慧，他知道眼前这少年并非易与之辈，唯有坦诚相待，方能取信于人。
王权兴连忙扶起他：“张教头请起！得张教头相助，如得千军！新军筹备之事，我会让四弟权成全力配合你，一应物资人员，优先调配！”
王权兴话锋一转，继续道：“不过，还请张教头先将一路所见蛮族战术、中原各州情状，详细记录成册，以供参考。”
“张某领命！”
这一安排，既是信任，也是进一步的考察，王权兴要看张骏所说是真是假，看他是否有真才实学。
这几日，王权兴一直与张骏长谈，讲解战术。
张骏不仅详细分析了蛮族骑兵的战术特点，还讲解了各种守城器械的用法。他在桌上用茶杯、砚台摆出阵型，讲解得深入浅出。
张骏在纸上画着示意图，教导道：“对付骑兵，最重要的是限制其机动性，陷马坑要挖成碗状，深三尺，直径两尺，坑底插竹签，绊马索要用浸油的牛皮绳，离地一尺高……”
王权兴听得入神，不时提出疑问：“若是敌军用步兵清除这些障碍呢？”
张骏又画出一张阵型图，答道：“那就需要弓弩手配合，让弓弩手占据制高点，专射清除障碍的步兵。同时布置预备队，随时准备出击”
王权兴若有所思道：“若是野战呢？”
张骏摇头道：“步兵对骑兵，先天处于劣势，除非有强弓劲弩，或者有有利地形。但若是守城，则大有可为。城墙可抵消骑兵优势，守城器械能发挥最大威力。”
王权兴将这些信息牢牢记在心中，他知道自己还有很多不足，需要不断学习。
二人的谈话经常持续到深夜。送走张骏后，王权兴独自在书房沉思。
窗外，月明星稀。鲤州城的灯火在夜色中零星闪烁，与北方那可能已经陷入火海的城池相比，这里暂时还保有一份宁静。但这种宁静能维持多久？
这时，王权成悄悄走进来，低声道：“大哥，查清楚了。那几个闹事的是桂州张启派来的细作，想要制造混乱，趁机夺取鲤州。”
王权兴眼中寒光一闪，低声道：“果然如此。告诉权霸，先不要打草惊蛇，我要看看他们到底想干什么。另外，加强对各路口、码头的盘查，特别是从桂州方向来的。”
“是。”
王权成退下后，王权兴重新坐回书案前，铺开一张白纸，开始书写接下来的计划。烛火将他的侧影投在墙上，那身影虽然单薄，却透着一股与年龄不符的坚毅。
乱世已至，要么随波逐流，要么逆流而上。而他，选择了后者。