祠堂内，烛火摇曳，将列祖列宗的牌位映照得明暗不定。
王世珍看着儿子，带着一丝焦灼道：“兴儿，眼下保全家族，让这一州百姓免受兵燹之祸，才是第一要务。你年轻气盛，莫要妄言。”
王权兴却很平静道：“父亲，祖父，各位长辈，孙儿并非一时热血，妄言空谈。敢问诸位，煌煌大安，因何而亡？”
一位老者捋着长须，叹道：“自然是朝廷腐败，政令不通，诸侯坐大，尾大不掉。”
王权兴接过话头，平静道：“三叔公说得是。朝廷腐败，诸侯坐大，皆是表象。更深层的原因，是朝廷失去了人心。”
“官贪吏虐，民不聊生，饥荒遍野而赈济不至，边关告急而援兵迟迟。民心如流水，既可载舟，亦可覆舟。如今乱世已至，狼烟四起，各路诸侯拥兵自重，各怀异心，北方蛮族铁骑南下，势如破竹。”
“我鲤州偏安东南，倚仗鲤江天险，眼下虽暂得安宁，但诸位长辈请看，覆巢之下，安有完卵？若北方和中原尽陷，九州糜烂，区区一道江水，真能永保太平么？”
他离开自己的席位，缓步走到祠堂中央，祖先的牌位沉默地俯视着他，香案上的烛火因他带起的气流而轻轻晃动。
“孙儿近日闭门研读史册，发现每逢王朝末世、乾坤倒悬之际，必有不甘沉沦者奋起于草莽。”
“当年安朝太祖，也不过是前朝一员武将，见民生凋敝，天下离乱，方顺天应人，提三尺剑，扫平群雄，最终一统九州，开我大安三百年基业。”
王权兴的声音逐渐扬起，坚定道：“如今北方和中原战乱不休，百姓流离，难民如同决堤之水，向南奔逃。这于我鲤州，是危机，却也是天赐的机遇！”
王初看着自己的嫡长孙，询问道：“你有什么想法？说说看。”
王权兴恭敬道：“孙儿认为，我们鲤州应该收容难民，扩充人口，同时甄别其籍贯来历，择其中青壮健硕者，以保境安民之名加以编练，可得兵源。乱世之中，无兵则无立足之地。”
“难民中藏龙卧虎，不乏因战乱而南逃的工匠、医者、乃至怀才不遇的读书人。若能妥善招揽，量才而用，便可汇聚人才。此乃立业之基。”
“难民中的妇孺老弱，应妥善安排，给他们施粥活命，分配荒地令其耕种，施以恩惠，使其有所归依。如此，民心向我，鲤州方可根基稳固。这难道不是进可窥望天下大势，退可保我乡土安宁的上善之策吗？”
祠堂内静得只剩下烛芯燃烧时细微的噼啪声，以及窗外愈发绵密的雨声。
族老们相互交换着眼神，有人惊异，有人沉思，有人不以为然，但谁也没想到，这个年仅十九岁、平日多在书院读书的孙辈，竟能在祖宗牌位前，有如此缜密的思虑和直面乱世的胆魄。
王初走到孙子面前，深深地看着这个自己寄予厚望的继承人，目光似要穿透他的内心，他询问道：“兴儿，你可知，做这些事，需要多少粮食？需要多少银钱支撑？又会引来多少诸侯的目光和猜忌？”
王权兴早有准备，坦然迎上祖父的目光，声音平静道：“孙儿知道，孙儿近日恳请父亲准许，查阅了家族历年账册与州府部分卷宗，我王家在鲤州各地义仓、粮库的存粮，加上今年春税收缴尚未上运的部分，若精细调配，统筹规划，足可支撑全城军民及预估难民两载之需。”
“且如今春耕刚过，秧苗已下，只要夏秋无特大天灾，组织得当，鼓励垦荒，秋收大有可期，届时便能接续上。”
他继续道，语气更加坚定：“至于引人注目，祖父，乱世之中，示弱隐忍，未必能得平安；展露锋芒，也未必招致祸端。关键在于一个度。”
“我们不称王，不举旗，不扩张地盘，只做保境安民、收容流离这等放在任何太平年月都堪称仁政善举之事。天下何人能以此指责？”
“若一味隐藏，坐视良机流逝，待到他日强敌兵临城下，我们手中无可用之兵，仓中无续命之粮，城内无归附之心，那才是真正的人为刀俎，我为鱼肉！”
“人为刀俎，我为鱼肉……”
王初低声重复了一遍这八个字，沉默良久，祠堂内的空气仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在这对祖孙身上。
忽然，王初仰起头，长叹一声，欣慰道：“天佑王氏！祖宗有灵，送我王氏麒麟儿！”
他猛地转身，目光扫过全场，声音陡然提高道：“都听清了！从今日起，权兴不再只是王家孙辈，他随我入州府案房，学习政务，参议机要，凡州府决策，他可旁听建言！”
“难民安置一事，千头万绪，关乎我鲤州未来气运，便由权兴全权负责统筹，各房需倾力配合，人手、钱粮，不得有误！若有阳奉阴违者，家法、州法，绝不轻饶！”
这个决定，让刚刚平静一些的祠堂再次哗然，让一个年仅十九岁且无功名官身的少年郎，参与州府决策，甚至主导如此重要的事务，这在王家历史上，在鲤州，都是破天荒的头一遭。
王世珍面色一变，上前一步，劝道：“父亲，兴儿他毕竟年幼，是否……”
王初一挥手，截断了他的话，坚持道：“我意已决，非常之时，当用非常之人，行非常之事，你们都退下吧，各自回去细细思量，兴儿留下。”
众人神色各异，依次行礼退出，沉重的祠堂大门被缓缓掩上，隔绝了外面的风雨声，也隔绝了纷扰的思绪。
祠堂内重新变得空旷，只剩下祖孙二人，以及无数沉默的牌位。
烛火将两人的影子长长地投在地上，随着火焰跳动而微微摇曳。王初走回主位坐下，指了指身旁的椅子道：“坐。”
王权兴恭敬落座，王初看着他，目光复杂，有骄傲，有期许，也有一丝深藏的担忧，他开口道：“兴儿，你可知，我为何独独看重你今日这番话？甚至不惜打破惯例，将重担压在你肩上？”
王权兴略微沉吟，谨慎答道：“可是因为孙儿所言积蓄实力之策，合乎乱世生存之道？”
“是，也不全是。”
王初缓缓摇头，解答道：“不是因为你说的进可匡扶天下，那是遥远后话，眼下谈之过早。而是因为你看到了人心，想到了人心。”
“乱世之中，钱粮兵马，城池地利，固然重要，但人心向背，才是根本中的根本。你能想到从最卑微无助的难民入手，收民心，聚人才，这份眼光，这份对时势脉搏的把握，比你父亲，比你那些叔伯，都要长远，都要透彻。”
王初的身体微微前倾，声音低沉下来，带着告诫的意味：“但你要记住，这条路，荆棘密布，绝非坦途，每一步，都可能踩中陷阱，每一个决策，都可能牵动无数性命，乃至家族存亡。”
“从今日起，你不再是只需读书明理的王家孙少爷，你每走一步，都需眼观六路，耳听八方，三思而后行，谋定而后动，慈不掌兵，义不养财，该决断时，万不可有妇人之仁。”
王权兴离席整衣，肃然下拜：“祖父教诲，孙儿字字铭刻肺腑，必当时时警醒，不敢或忘。”
王初眼中露出欣慰之色，欣慰道：“好，去吧，明日卯时，来州府案房。”
次日清晨，雨歇云未散，天色青灰，王权兴换了一身便于行动的劲装，早早来到位于城西的州府衙门，穿过重重门户，走进戒备森严的案房时，王初已经在那里了。