“枪神”高宠——南朝第一枪，当世战力第一档。
出身将门，少年时便能力贯金石，一杆錾金虎头枪，曾于万军之中连挑北朝十一辆铁滑车，神力惊世，被今上钦点为殿前司都指挥使，天子亲军之首，乃是南朝军中武力的巅峰象征，寻常人等难见真容。清客们谈及，总带着敬畏与神往，谓其“有霸王之勇，温侯之貌”。
“穿云燕”徐良——这位则更多出现在江湖轶闻与市井说书人的口中。并非朝堂大将，而是游侠儿般的奇人。传闻身法如鬼似魅，高来高去，一手暗器功夫出神入化，更有“金丝大环宝刀”随身，行事亦正亦邪，专爱管那不平之事，权贵豪门对其又恨又惧。府中护院头目曾酒后吐露，十年前江宁府库失窃的紫金八宝夜光壶，多半便是这位“燕爷”的手笔，至今无踪。
“铁臂膀”周侗——并非南朝当今显宦，却堪称一代武学宗师。传言其拳脚无双，更精擅各路兵器，年轻时周游天下，广授门徒，门墙桃李遍布军中、江湖。虽已隐居多年，威名不堕，当今不少成名将领见了，也需尊称一声“老师”或“前辈”。
“泼风刀”石宝——此将现镇南军节度使麾下，以悍勇酷烈闻名。善使一口合扇板门刀，刀法展开如泼风骤雨，悍不畏死，曾率百骑踏破蛮寨，刀下亡魂无数。名声虽不如高宠显赫，却也是实打实从尸山血海中搏杀出来的边将，府中往来武官提起，常道其“煞气太重，非京中贵人所能驱驭”。
“玉面孟尝”罗延玉——这位有些特殊，乃是金陵城中有名的勋贵子弟，出身镇国公府，与贾家亦是世交。不同于一般纨绔，其人好武善射，广交江湖豪杰，府中常养奇人异士，出手阔绰，急公好义，故得了这么个绰号。虽未必有前面几位那般惊世骇俗的单独武力，但其人脉网络与影响力，在金陵乃至南朝，都不可小觑，是连接庙堂与江湖的一个重要节点。
月光稍稍明亮了些，映出贾蓼沉静的侧脸。这些名字，代表的是一座座高峰，是这个力量至上的世界明面与暗处的规则体现。他们或居庙堂之高，或处江湖之远，或手握重兵，或潜行暗夜。
而他，贾蓼，宁国府一个连演武贺寿都没资格参加的瘦弱旁支，却怀揣着不逊于高宠、“铁臂膀”周侗传闻中的九牛二虎之力。
默然片刻。
他褪下那件过于宽大的外衫，叠好放在一旁倒伏的石碑上。内里是浆洗得发硬的粗布短褐，紧绷在骤然发力时会贲张的臂膀肩背上——白日里，它被绸衫巧妙地掩藏了。
他走到最大的那尊石墩前，这墩子怕有千斤上下，半截陷在土里，露出的部分生满湿滑的青苔。
先练“控”。
深吸一口气，五指如钩，抠进石墩底部与泥土的缝隙。肌肉如弓弦般缓缓绷紧，却不急于抬起。他要感受这力量的边界，从一分，到三分，到五分……石墩微微震颤，与土壤摩擦发出沉闷的抗拒声。泥土簌簌落下，而石墩一寸、一寸脱离大地的桎梏，直至被他单臂平举，稳稳悬在身侧。
臂膀纹丝不动，呼吸匀长。这不是炫耀，而是测量。他能感觉到力量在筋骨间奔流，也能感觉到某种脆弱的平衡——这身体毕竟未经年累月的打熬，空有沧海，渠壑未深。
保持这个姿势，他开始缓慢地、沿着荒园小径行走。脚步落得极轻，每一步都力求将千钧之力传导至大地时，只发出最轻微的压实声响。既要承受重负，又要消弭痕迹，这是对力量精细入微的掌控练习。
汗水很快从额角渗出，沿着他嶙峋的脸颊滑落。但他眼神沉静，只数着自己的步伐和心跳。
“三十七、三十八……”
肌肉开始发出酸痛的信号，那是力量洪流冲刷脆弱河床的预警。但他没有停下。极限不是用来回避的，是用来试探和拓宽的。他需要知道，在真正需要的时候，这力量能持续多久，又能被催逼到何种地步。
“五十九、六十。”
走到一株歪脖老柳下，他缓缓将石墩放下，依旧是无声无息。右臂垂下，微微颤抖，一股灼热的酸麻感弥漫开来。他没有立刻去揉捏，而是站在原地，调整呼吸，感受着力量退潮后筋骨真实的疲乏。
“控之后，是‘变’。”
他低声说，转向另一尊形状不规则、约莫五六百斤的条石。这次，他用双手。不是硬举，而是推、托、撬、旋。想象这不是石头，而是活物，是战场上的对手，是障碍，是需要被巧妙挪开或利用的物体。他变换着发力角度和姿势，让力量在腰、腿、背、臂之间流转传递，寻找最高效也最省力的方式。
条石在他手中仿佛轻了许多，时而竖起，时而横滚，时而离地旋转。他在模拟，模拟可能遇到的各种情况——推开城门，抬起车辕，格开兵刃。
“力大，不可笨。”父亲贾敦早年曾略通武艺，虽未教他什么，但酒后零星提过几句，“古之猛将，亦通技巧。否则，一身蛮力，不过靶子。”
汗水浸透了粗布短褐。他停下，走到园中那口早已废弃的井边，摇动辘轳，提起半桶冰冷的井水，从头淋下。激灵一下，疲乏稍减，神志更清。
最后是“藏”。
他将石墩一一挪回原处，尽量按照记忆中的位置和角度，甚至小心地将被压伏的杂草稍稍拨弄，使其看起来更自然。然后，他穿上外衫，那宽大的绸料立刻将一切棱角与贲张的痕迹掩盖。他仔细拍去身上的草屑尘土，甚至将微湿的头发捋顺。
站在井边平静了一会儿呼吸，直到心跳与晚风吹过树梢的节奏相仿。他仔细检查周身，确认再无锻炼的痕迹留下。
月光下，他看起来依旧是那个瘦削、沉默、甚至有些瑟缩的旁支子弟贾蓼。与这荒园破败的景象，与宁国府边缘的身份，无比契合。
远处传来三更的梆子声。
该回去了。
他像一道无声的影子，掠过残垣断壁，融入更深的黑暗。偏院小屋的窗户依旧虚掩着，内间传来父亲沉睡中粗重的呼吸声。
悄声躺下，闭上眼。
力量在四肢百骸中缓缓沉淀，如同潮水退去后留下的温热沙滩。疲乏涌上，但精神却异常清明。