陈桂香碗底磕在桌上，水花溅出来：“今日拿徭役银子堵了他们的嘴。看各家脸色，没一个松快的。”
花清浅盯着桌面那道裂纹，没接话。
爹，大哥和二哥三个丁。凑不齐就得去服苦役。辣椒酱、木薯、一品楼单子，三笔账在脑子里翻来覆去，她掌心按了按膝头，手指攥紧又松开。
“明日我再去山里。”花茂林烟杆在桌角一磕，灰星溅落。
陈桂香转头：“一品楼今日？”
“催得紧。”花清礼灌了碗水，抹嘴，“周掌柜问能不能加到一天五十斤。”
花清浅没抬头。一日上山最多300来斤，晒制后能出100多斤。夜路背回来、天亮摊开晾，哪道工序都省不得。她拇指掐进掌心，不再往下算。
花清寒锤腿：“怪我，脚伤了搭不上手。”
“大哥晒椒、分拣、记账。”花清浅终于抬眼，数给他听，“你手比我们都细，站不起来也做得。”
花清寒眼眸亮起，拐杖笃笃敲了两下地：“好！尽管喊我！”
花清浅看向花茂林：“爷，后院泉水清甜，何不打口井？”
花茂林摇头：“好几两银子，前些年拿不出。”
花清浅点了下头。没再开口。
花清礼忽然歪头凑过来：“浅浅，咱家水越发甜了，你是不是偷放了糖？”
花清浅被逗笑：“就是后院的清泉水。”
她在桌底下慢慢攥了攥拳，又松开。
空间木薯还有半月成熟。辣椒酱卖了钱也填不满那个缺。下月交银，满打满算不到三十天。明日里得再进一趟山。
“爷，前几日送猪肉去里正那，他可说了什么？”
“说村里有人打听咱家。”花茂林磕了磕烟杆，火星灭了。
“见了里正，你怎么说？”
“就说你把吃食方子卖给了一品楼。一品楼是镇上数一数二的馆子，体面商户，旁人不敢闹。”
花清浅点头，又问：“谁在背后嚼？”
“柳家、王婆子、陈婆子，整日闲得慌。”
花清浅侧头：“二哥多提防王如花。她若往你身上凑，反咬一口说非礼，咱们有理说不清。”
花清礼碗差点脱手：“不至于吧？”
顾秋菊神色一紧：“清礼，这话得放心上。那姑娘被逼着定亲，什么糊涂事都干得出来。”
“我晓得了。明儿绕道走，翻墙出门。”花清礼搓了把脸。
花清浅转向花茂林：“爷，不如请里正过来一趟？”
花茂林抬眼：“木薯的事摊开说？”
“是。木薯往后大量上山挖，容易被人撞见。提前知会里正，有他镇场子，堵闲话。二爷爷厚道，也带上他家。”
陈桂香一拍大腿：“有里正出面，那些嚼舌根的也得忌惮几分。”
花茂林吧嗒吸了口烟，火星明灭了一瞬：“行，我这就去。”
花茂林站起身，烟杆在鞋底磕了两下，磕干净了才别回腰间。走到门口又回头看了花清浅一眼，没说话，点了下头，才跨出去。
院子里，孙美丽站在井台边，两只手绞着衣角来回搓。她盯了陈桂香好几眼，终于出声：
“奶，我……”
陈桂香抬眼。
“我娘跟我弟弟……”孙美丽声音矮下去，“能不能……”
“不能。”
陈桂香脸沉下来，“你娘什么心性，你弟弟什么性子，你心里没数？当年若不是清寒中意你，我多方打听下来觉得你本分，花家绝不会娶你进门。”
孙美丽头垂下去，盯着脚尖。
“若总惦记贴补娘家，你不如回娘家过日子。”
一旁花清寒拄着拐杖站起来。他看了孙美丽一眼，语气平静地道：“美丽，奶说得在理。咱家刚缓过一口气，经不起再被搜刮。真叫他们过来，吃苦的是吉安。”
孙美丽嘴唇动了动，长长叹出一口气。
“我知道了，奶。听家里的，再不提。”
花清浅走过去，没劝，把廊下晾着的干辣椒往她手边推了推，低声说了句：“嫂子，吉安前日还跟我说，想吃舅母包的艾糍。等这阵忙完，我陪你去镇上买点艾草，给那边送一回，不算贴补，是孩子的心意。”
孙美丽愣了一下，眼眶倏地红了，蹲下来接手，瓮声“嗯”了一下。
等院子里静下来，她转头：“二哥，托你买的物件都齐了？”
“齐了。”花清礼背篓卸地。
陈桂香凑过来探头往里翻，嘴上不饶人：“哎哟喂，好不容易挣的银钱又大把往外花……”手上没停，一样一样拎出来摆在灶台上，“快说，这些要怎么摆弄？”
“奶，今日先试一味新酱。”花清浅蹲下身掐椒蒂，“过几日拿给一品楼掌柜掌掌眼。若卖得好，爹和两个哥哥都不用服徭役。”
陈桂香回头看她：“你早盘算好了？”
“爹年岁大了，哥哥们经不起那份苦。舍不得。”花清浅笑。
陈桂香盯着她看了两息，撇了下嘴：“随你折腾。真能挣着钱，就听你的。”
“怎么弄？”她嘴上念叨，手已经拾掇起物料。
“十斤野山椒，大蒜一斤，老姜半斤，粗盐一斤，红糖二三两去辣提鲜。”
“麻烦。”
花清浅蹲在筐边掐椒蒂：“辣椒洗净，摊竹匾晾透，一滴生水不能留。姜蒜去皮，石臼捣碎，拌粗盐和红糖。”
她手指掐过椒蒂，丢进筐里，头也没抬：“陶坛日头下晒透，油星生水都沾不得。料装进去压实，铺一层厚盐，浇熟板油封面。坛盖盖紧，坛沿添满水封口，挪阴凉屋。七八日开坛。”
“这般繁琐。”
“做好了，放半年不坏，做菜调味都好使。”
陈桂香嘴角动了动，到底没绷住：“听你说，我都馋了。”
花清浅手上没停，低声：“新酱也是铺路。”
花清礼从堂屋门口探进半个身子：“浅浅，里正和茂森爷爷到了。”
“就来。”
花清浅穿过院子往堂屋走。
路过灶房时门半敞着，里头陈桂香的嗓门隔着窗洞撵出来，“秋菊，美丽，过来忙活。”水声哗啦，木盆磕在灶台上闷响。
她没停步。余光扫过大哥那间屋的窗缝，拐杖斜靠炕沿，把手磨得泛亮，那是日日攥出来的印子。
拐过影壁时，檐下一串干辣椒碰了碰额角，她偏头让开，抬手拨散，跨进了堂屋门槛。
堂屋里，花茂田已经坐在八仙桌旁了。花茂林递了碗茶过去，他没接，先看了花清浅一眼。那眼神不大对。