“清丫头，你爷神神叨叨把我和里正叫来，究竟所为何事？”
花茂森一进门就坐不住，茶盏搁下，眼风扫过来。
花清浅含笑上前：“二爷爷，堂伯公。”
花茂田心下一动，平日她只管喊“里正”，今日却正经按辈分叫，怕是大事。
“莫绕弯子了，有话直说。能帮的，我们定不推辞。”
花茂田摆手。
花清浅在桌边坐下，花清礼跟着落座，给她倒了杯清水。
“前几日，我们家还清了十两银子的债，您二位都晓得。”
“村里都传遍了，说你拿吃食方子换了一品楼的银子？”
花茂森接话。
“不止这一桩。”花清浅笑了笑。
花清礼从背篓里翻出两样东西，一根木薯，几根野山椒，红艳艳的。
花茂森一见木薯，猛地站起来：“毒疙瘩！你们可别拿这个害人！手头紧，族人凑凑也能接济。”
“二爷爷，听我说完。”花清浅抬手，“这木薯有毒，是没处理对。泡透了毒素就没了，能磨粉，能做好吃的。一品楼最近生意好，靠的就是这个。”
她转头：“二哥，把水晶饺拿来给堂伯公跟二爷爷尝尝。”
花清礼拎出蒸笼，掀开，水晶饺透亮，泛着润光。
“这就是木薯粉做的。”
二人半信半疑，各咬一口。肉香四溢，眼睛顿时亮了。
“好家伙，真香！”
花清浅等他们品完，又道：“这野山椒可以调味。一品楼已跟我定了约，这两样货，只从我这里收。”
她顿了片刻，神色一正：
“徭役就要下来了。我想问问，村里各家男丁，是打算缴三两银子免役，还是去服徭役？”
堂内一静。
花茂田猛拍大腿，烟杆在桌角磕了一下。
“丫头……你这是要给我们寻一条活路？”
“处理的法子，回头我就教给堂伯公和二爷爷。”
花清浅语气平稳，“眼下十月，山里还能挖到不少木薯和野山椒。
木薯，四文一斤；野山椒，十文一斤。销路稳了，价钱还能再商量。
明年我教你们栽种，伺弄好了，一亩能收几千斤。”
“几千斤？”花茂田猛地站起来，眼睛瞪圆了。
“那村里其他各户能不能……”
里正果然有见识。
花清浅点头。
“不过这事得慢慢来。村里人都当木薯是毒疙瘩，要让他们相信，得先自家做出样子。
现在全村都上山挖，野生的不够分，谁也赚不到钱。
我打算明年开春，愿意种的人家跟花家立契约。
收成后，自己留一部分吃，剩下的全卖给我。
栽种、去毒，我手把手教。”
“这东西还能种？”花茂森瞪大了眼。
“能。”花清浅点头。
花茂田长舒一口气，把烟杆重新叼回嘴里，没点。
“好，好啊！清丫头，你这是救了族中叔伯啊。若不然徭役一来，各家不是掏三两银子，便是出远门卖命，多少壮丁回来，人也废了大半。”
“茂森，咱快回家。”
“堂伯公，二爷爷，别急，吃了晚饭再走。”花清浅留人，“今日正好有泡好的木薯，我叫娘下锅煮上，再做一锅酸辣粉丝，请堂伯公和二爷爷尝个鲜。”
花清浅又特意交代了一遍，“往后上山挖木薯、采野山椒，躲着人，先别让太多人知晓。”
花茂森点头：“我明白。村里碎嘴的多，传出去麻烦。”
要紧事说完，花清浅往后院走。
陈桂香迎上来：“都谈好了？”
花清浅点头：“娘，整一桌饭菜，招待里正和二爷爷。二哥从镇上买了肉，那坛浊米酒还剩大半，一并拿出来。”
“晓得。”顾秋菊起身。
花清浅转身去找花清寒。
他腿脚不便，坐在院里，花清浅拿木炭在地上画图。
“大哥，照这个样，帮我做几把物件。”
花清寒垂目看向地上木炭画的图案：一块短方的竹头，上面凿出一排密密麻麻的细孔，再接上一根长条手柄。
花清浅弯眼一笑：“是刷牙用的。这方块上头的孔洞，是用来固定猪鬃，握这长柄，就可以清理牙齿。”
“竟还有这般物件？”
“竹子、猪鬃咱们都有，费些手工罢了。大哥手艺好，劳你帮我削出几把毛坯来。”
花清浅心里暗叹，这些天用老法子洁齿，实在别扭。
猪鬃牙刷非做出来不可，长久不洁齿，太难受了。
“所以昨天你让清礼买回来的猪鬃毛，泡在草木灰碱水里那么久，就为做这个？”
花清浅点头：“对。碱水泡是为了搓掉鬃毛上的油脂和脏污。今日大嫂又淘洗几遍，梳理顺溜，差不多阴干了，到时往竹头上植毛了，少不得麻烦大哥。”
“你教我，我照做。”花清寒应得干脆。
“法子不难。细棉线对折，”花清浅指着地上的图样，“从刷柄背面穿洞往前引，再绕回正面，捆住猪鬃，把毛锁在小孔里。背面我让你刻浅槽，棉线藏进去，握着手不硌。”
她把植毛的要领细细说了一遍。
花清寒看着地上的图，笑了：“我们家浅浅，脑子越来越灵了。”
花清浅扬了扬下巴，眉眼带着几分得意：“那当然。”
孙美丽在旁边择菜，头也不抬，凉凉说了句：“退过亲的人，做再多事，人家也记得你退过亲。”
花清浅回后院，没接话，继续切辣椒。
刀刃落在砧板上，一下，又一下，节奏没乱。过了半晌，她把切好的辣椒码进坛子里，拍了拍手，才轻轻说了句：“那就不嫁了，做营生，比嫁人牢靠。”
孙美丽手里的菜叶子掉了一根。
陈桂香咳了一声：“都少说两句。浅浅，去看看你娘粉丝煮好没有。”
花清浅应了声“欸”，转身出了堂屋。背影挺得直直的。
前院灶房，顾秋菊煮酸辣粉丝，辛辣的香气飘满院子，呛得人鼻尖发痒。
堂屋里，花茂田和花茂森闻着味儿，坐都坐不住。
饭菜端上桌，蒸木薯、一大盆酸辣粉丝、一盘炒肉、一碟清炒野荠菜，旁边摆着浊米酒。
两人看着满桌吃食，齐齐愣住。
这么丰盛，往年只有过年才吃得上。
没想到花家才几日工夫，日子真缓过来了，是真挣到钱了。
两人举筷大快朵颐，吃得嘶嘶哈哈，不知不觉就吃多了。
酒足饭饱后，两人忍不住打了饱嗝。
花茂森放下筷子，满心感慨：“真没想到，这辈子还能吃上这么鲜的吃食。”
他看了眼碗里剩下的小半碗粉丝，迟疑着没再动。
花清浅瞧见了，开口问：“奶，锅里还有剩的吗？”
“有，今天特意多煮了不少。”陈桂香应道。
“那多装些，让堂伯公和二爷爷带回去，给家里人也尝尝。”
“这怎么好意思。”花茂田连忙推辞。
“都是本家亲人，有啥不好意思的。”陈桂香接话，“当初花家被债主逼得走投无路，二位也出手帮衬过。浅浅记着这份情，今天才特意请你们来。”
说罢便寻了个小竹提篮，把吃食分装好。
花茂田、花茂森提着篮子出了院门。
走出老远，花茂森回头望了一眼花家的土坯房，说了句：“这丫头，了不得。”
花茂林抄起背篓，花耕山跟在后头，花清礼也起身，三人一道上山背木薯。
剩下的一众女眷，加上腿脚不便的花清寒，都坐在堂屋里忙活。孙美丽说起村东头王寡妇家的鸡钻进李瘸子锅里炖了，李瘸子还以为是自家婆娘开了荤，吃得满嘴油才知道吃了人家的。
满屋子人笑得前仰后合。
孙美丽也跟着笑，笑着笑着，嘴角顿了顿。她想起下午那句“退过亲的人”，又想起花清浅那句“那就不嫁了。”
笑意慢慢落下去。
她张了张嘴，又闭上。端起茶碗灌了一大口，闷声道：“浅浅，下午那话……我嘴快。”
花清浅正在穿猪鬃毛，闻言头也没抬：“晓得。大嫂就是嘴巴沾了野山椒，心不辣。”
“你——”孙美丽噎了一下，这回是真笑了，“你这丫头，骂人都不带脏字。”
花清浅这才抬起头，弯了弯眼睛：“学大嫂的。”