王如花手里提着一只小竹篮，里头四五个鸡蛋，她紧紧攥着篮边，头垂得极低。
“清礼哥……”
花清礼语气诚恳，刻意拉开距离：“如花妹子，鸡蛋拿回去自己吃。这东西我不能收，免得你回去挨你奶责骂。”
王如花眼眶一红，眼泪唰地落下来。
“如花妹子，你这是怎么了？”
“我奶……要给我说亲了。”
花清礼一怔，随即笑了：“那是好事啊。”
话一出口，他便明白了王如花此番来意。
“可是我……”王如花嗓音发颤。
“你也清楚，我奶和你奶素来不对付。”
花清礼打断了她的话。
王如花愣了一息，声音更低：“可我心里是真喜欢清礼哥。”
“如花妹子。”花清礼叫了她一声，“我只把你当自家妹子。”
王如花眼泪滚下来，捂着脸转身跑了。
花清浅斜倚门板，双手抱胸，饶有兴致地望着窘迫的二哥。
“不曾想二哥生得这样俊俏，村里惦记你的姑娘怕是不少吧。”
花清礼转过身，脸上一热：“就知道拿我说笑。”
“那二哥喜欢什么样的？”
花清礼抿唇不答，耳尖泛红，垂下了头。
花清浅心头一跳。
二哥竟早有中意之人？
她在脑子里过了一遍原着剧情，书里从头到尾没写明花清礼心悦的是谁。
只记得二哥是花家结局最惨的一个。原主死后，他一心想为她报仇，被柳青青引诱欺骗，打断双腿，丢进荒山野岭惨死。
花清浅攥紧了拳头，指尖泛白。
既然穿书过来，便不会眼睁睁看着花家重蹈覆辙。
“浅浅，你怎么了？”花清礼疑惑地问。
花清浅回过神，敛去眼底冷意，摇了摇头：“没什么。”
她垂眼看了看自己攥紧的拳头，慢慢松开了。
十月二十，花茂林与花耕山进了山。
寻了两日，找到三片木薯地，又撞见一丛野山椒，二十多株，藏在树根缝里，长势泼辣。
花清浅眉眼弯弯，掩不住欢喜，蹲下数了两遍，末了抬头道：“爷，这丛椒能顶半个月的酱料。”
翌日清早，天刚透亮，三人便上山挖野山椒。
多数连根掘起，独留一株在原地，花清浅俯身培了培土，嘴里念叨：“留个根，明年还来。”
趁人不备，她悄悄移了两株进灵泉空间，指腹将根须压实，心里记下一笔，空间里的木薯再过半月便能收，到时不愁嚼头。
下山时，顺手摘了一篓红刺泡。
路过王家院墙时，院门口围满了村民，蹲在地上嗑瓜子看热闹，瓜子壳落了满地。
见花清浅、花耕山挑着担子、背着满篓野山椒过来，目光齐刷刷转过去。
有人扯着嗓子阴阳怪气：“哟，花家的！这辣呛嗓子的东西也能当饭吃？莫不是还完十两银子，日子过不下去了，什么都往回捡？”
又有人朝王家院门努嘴：“你还不知？今日王如花相看定亲。”
话音刚落，刘婆子满面风光地送媒人出门，笑都藏不住，褶子挤作一堆。
“聘礼五两银子，许给镇上王财主。”有人拔高嗓门补了一句。
“王财主？”有人听出味儿来，嗓门跟着扬起来，“不就是当初借花家五两银子的债主？”
“巧，真巧。”
话里带刺，句句朝花家扎去。
窃窃私语钻进耳朵，花耕山脸色一沉，肩上的担子颠了颠，脚步却没停。
赵媒婆捏着赏银，帕子裹得严严实实，正要走。抬眼瞥见路边的花清浅，眼珠一转，假意夸：“哟，谁家姑娘？生得真俊。”
刘婆子撇嘴嗤笑：“俊又如何？不过是被童生退过亲的丫头，我家如花可不做那等丢人的事。”
“赵媒婆，这便是花家那姑娘，出了名被退亲的，如今谁敢求娶？”旁边妇人跟着搭腔，嗑瓜子的嘴没闲着。
赵媒婆叹口气，帕子一扬：“模样好，倒可惜了。不过想寻婆家，也不是没法子。”她转向花耕山，语气拿捏得温温吞吞，“可以给王地主做妾……”
花耕山脸色一凛，撂下担子，上前一步把花清浅护在身后，肩膀把目光挡了个严实：“我家清浅不相看，还想多留两年。”
“怕不是没人肯要，才说多留两年！”刘婆子嗤笑一声，下巴扬得老高。
“哐当！”
院门猛地拉开，陈桂香攥着粗木棍，叉腰站门槛边，火气直冲脑门，木棍往地上一顿，震得门框嗡嗡响。
“呸！我当是谁满嘴喷粪，原来是你这老货！”陈桂香拿棍子直直指着刘婆子，声气洪亮，半条村口都听得见，“我家浅浅不做妾。你一个外村来的媒婆，狗拿耗子多管闲事！背地里盘算捞你那几文媒钱！再敢站我家门口说孙女半句不是，看老娘这根棍子饶不饶你！”
村民安静几分，嗑瓜子的手都顿住了。
赵媒婆脸上青一阵白一阵，帕子攥得发皱，嘴角抽了抽，冷笑一声：“哼！护短成这样，那你孙女关家里一辈子吧！”
“关着又如何！”
花清寒拄着木棍，一步一挪走出来，额角渗着汗，却稳稳当当挡在花清浅身侧，木棍在地上点了点：“我家妹子就算无人求娶，花家也能养她一辈子，用不着外人指手画脚！”
孙美丽端着满满一盆污水冲出来，手臂一扬，“哗啦”泼在赵媒婆脚边，泥水溅湿裙角，皂角的沫子挂在布面上。
孙美丽横眉竖目，啐了一口：“老虔婆！凑上来讨骂！赚你的赏银便安分些，跑来作践我家小姑子！滚远点！”
顾秋菊快步出来，眼圈泛红，上前把花清浅往怀里揽了揽，声音发颤却字字清楚：“我女儿安分勤快，退亲又不是浅浅的错！凭什么任人戳脊梁骨！”
一家人齐齐护在花清浅身前。
花清浅站在中央，鼻尖一酸，眼眶热了一下，又憋了回去。
她垂下眼，看着身前七零八落的背影，爹的肩膀宽厚，大哥拄着拐还往前凑，娘的手臂搂得紧，大嫂袖子上的水还在往下滴，奶的木棍杵得纹丝不动。
原来有家里护着是这样的感觉，这一瞬她才觉得，自己似乎有了归宿。
围观村民鸦雀无声，瓜子壳都忘了吐。
赵媒婆甩了甩帕子，嘟囔了句，“晦气。”
转身时帕子角不经意扫过王如花的手背，眼皮都没抬，径自走了。
人群正要散开，花清礼背着背篓从镇上赶回，肩膀的带子勒出了印子。远远望见自家院门口还站着几个人，加快了脚步。
站在王家院里的王如花抬眼望过来，眼眸一亮，目光直直落在花清礼身上。
刘婆子脸色一沉，一把扯过王如花，厉声呵斥：“杵这儿做甚！花家什么好门第，值得你看？”
孙美丽火气上涌，撸起袖子就要冲。陈桂香一把拽住她，攥得死紧：“别跟她一般见识，回去。”
说罢抬眼扫过一圈邻里，嗓门洪亮，像敲铜锣：“还有你们一众看热闹的，咸吃萝卜淡操心！自家田耙完了？下月徭役三两银子备齐了？有闲工夫嚼舌根，不如回去挣银子。到时候凑不出钱，家中男丁去服苦徭，再哭天喊地就晚了！”
村民脸上各有不自在，不少人低下头，瓜子往兜里揣。
徭役银子是家家心头重担，谁也不愿再开口。刘婆子狠狠拽了一把王如花，急匆匆走回屋里，王如花被拽得踉跄，回头又看了一眼。
花清礼望着散去的人群，满脸疑惑，背篓没卸：“怎么了这是？”
花清浅扯了扯他衣袖，轻声说：“进屋再说。”
院门“吱呀”关上。
进了屋，陈桂香把木棍往墙角一靠，顺手抚了抚棍身上的毛刺。
孙美丽愤愤拍着衣袖，嘴里嘟囔：“我可不是帮你，就是看不惯那老虔婆。”
顾秋菊伸手把花清浅鬓角的碎发别到耳后，指尖顿了一下，蹭过她耳廓：“今日委屈你了。”
花清浅低头拍了拍衣摆，咧了咧嘴：“娘，旁人的嘴管不住。咱们心里透亮就够。”
“方才到底出什么事了？”
花清礼放下背篓，掀开盖布看了看里头的东西。
花耕山叹了口气，把事说了一遍。花清礼脸一沉，拳头捏了捏又松开。
花清寒拄拐坐在板凳上，闷声不吭，攥紧了拐杖，指节泛白：“往后她再敢来，直接赶出去。”