与此同时，县城里的鼎香楼也热闹非凡。
孙掌柜特意换了一身衣服，收拾利索，很早站在门口，脖子伸得老长，朝街口的方向张望。
第一个到的是祥福布庄的钱老板。从马车上跳下来，抬起头看了一眼鼎香楼的招牌，嘴角撇了一下。
“钱老板，您来了，楼上请，楼上请。”孙掌柜满脸堆笑地迎上去，弯着腰在前面引路。
钱老板嗯了一声，跟着孙掌柜往楼上走。
之后其他接到信的掌柜们陆续到来，一共八个人，在楼上包间里坐了一桌。
孙掌柜亲自给他们斟了茶，又端上来四碟干果、四碟蜜饯，摆得满满当当。
他们八人，有一搭没一搭的闲聊着。
下午早已商量一致，今天这钱，不得不出，但是几人都准备了两份，到时候看情况决定拿出哪一份。
又没一会，楼下忽然传来一阵响动，马蹄声、轿夫的脚步声、随从的吆喝声。
几乎同时，孙掌柜的声音从楼下传上来，高亢得整座楼都能听见，“知县大人到！王师爷到！”
圆桌旁八人齐刷刷站了起来，快步走下楼梯。
赵知县从一顶蓝呢小轿里走出来，王师爷跟在他身后，手里提着一个青布包袱，不知道里面装的是什么，但看他提得小心翼翼的样子，份量应该不轻。
“知县大人来了！”
“大人辛苦了！”
“大人快请，楼上已经备好了！”
众人人围上去，拱手作揖、嘘寒问暖。
赵知县脸上挂着淡淡的笑容，跟每个人拱手回礼，嘴里说着“有劳各位久等”“惭愧惭愧”之类的客套话。
众人重新回到楼上包间，一番寒暄后，按主次落座。
孙掌柜亲自端菜上桌，很快，各色菜肴就摆满了桌面。
赵知县端起酒杯，“各位掌柜，今晚略备薄酒，感谢大家的赏脸。”
众人连忙举杯起身，叮叮当当响了一阵，酒过三巡，气氛活络起来。
一阵吃喝，眼看时间差不多了。
赵知县放下筷子，拿起桌上的热毛巾擦了擦手。
房间里众人看到这，也慢慢安静下来，所有目光都落在了赵知县身上。
赵知县的嘴角微微上扬，他看了王师爷一眼，他立刻会意，站起身来。
王师爷清了清嗓子，朝在座的几人拱了拱手，脸上的笑容恰到好处，
“各位掌柜，王某不才，有几句话想跟各位说说。”
随后王师爷收起了笑容，语气变得郑重起来，“这两天的情况，各位想必都听说了。
石家岩，松毛坡，都被人端了，周老坎，张坤二人，一死一俘。
睿字营只用了一夜，就把两个寨子连锅端了，各位想想，这睿字营的战斗力到了什么程度？”
在座的八个人脸色一个比一个难看。其中一个掌柜不自在地挪了挪身子，椅子吱呀一声响，在安静的包间里显得格外刺耳。
“睿字营有这么强的战斗力，以后城外就是他们说了算。
更严重的说，没准哪天，咱们县就是他们下一个目标。
临安知府大人已经调了兵来，第一批三百人马，不日即到。
后续还会有更多人马赶到，到时候大军出动，必定一举拿下十里沟。”
说到这，王师爷停下来看了一圈。
“可巧妇难为无米之炊，官兵打仗，要吃饭，要弹药，要粮草，要犒赏，哪一样不要钱？”
县库里的银子，各位不是不知道，早见底了。上半年刚修了城墙，下半年又赈了灾，现在是真拿不出钱来了。”
几个掌柜听到这里，立刻坐直了身子，看向赵知县。
赵知县正端着茶杯慢慢地喝茶，目光低垂，像是在品茶，又像是在品别的什么。
“所以，大人让我跟各位商量一下，”王师爷说着说着，从袖子里掏出一张纸，展开来放在桌上，
“看看各家能不能帮衬帮衬。
官兵到了，粮草要备，弹药要买，民壮要雇，处处都要银子。
各位都是县城里有头有脸的人物，这睿字营做大，损失最大的不是别人，就是在座的各位。”
这话说得够直白了，直白得让人没法装糊涂。
钱老板第一个跳出来，双手一摊，脸上堆出一个比哭还难看的笑容，
“王师爷，不是我不愿意出钱。您看看今年这行情，布庄的生意差得不行，连伙计的工钱都快发不出来了。
上个月我还裁了好几个伙计，实在是养不起了。您这一开口，我拿什么出？”
一旁的刘掌柜也紧跟着哭穷，“钱老板说的是啊，当铺的生意也不好做。
以前好歹还有人拿东西来当，现在倒好，来当东西的人倒是多了，可赎回去的人少了，那些死当的东西压了一库房，卖又卖不出去，我的银子全压在里面了。”
其他几个也跟着诉苦，一时间包间里怨声载道，七嘴八舌，嗡嗡嗡的响个不停。
赵知县他端着茶杯，见状把茶杯重重放下，砰的一声，房间瞬间安静下来。
他抬起头，目光在所有人的脸上一一扫过。
“各位，我知道你们的难处。”他说，
“生意不好做，钱不好赚。
但有几句话，我说在前头，你们听听有没有道理。”
他伸出三根手指，一根一根地掰给在座的人看。
“睿字营不是寻常土匪，他们有组织、有训练、有火器，连火炮都有。
你们觉得，后面他会放过你们么？”
“没错，官兵是调来了，但三百人够不够？不够。
我已经上书临安府，请求再从各地抽调团练土练，增派兵马。
可增兵就要钱，粮草要从外地买，弹药要从外地运，这些钱，县库拿不出来。拿不出来，这一切就是空谈。
现在让大家小钱不愿意出，后面还有更大的钱要被睿字营拿走，你们不心疼？”
最后一个字落地，众人的脸色变了，与其让那些泥腿子抢走，不如拿出一部分来换个平安。
王师爷适时地开口了。他走到钱老板身后，轻轻拍了拍钱老板的肩膀，
“钱老板，各位掌柜的，大人不是要各位倾家荡产。
各家量力而行，不强求、不摊派。
今天请各位来，不是什么征税抓捐，是商量。大家一起想办法，一起守住这座城。”