【叮——！系统签到成功，奖励重甲骑兵*二十，已累计重甲骑兵*一千五百名！】
当月，曹焕决意亲赴西域，随行八百亲军。
此八百精锐之中，含五百全身披甲的重甲铁骑，甲胄精良、骑术卓绝，皆是月余来签到所得的顶尖精锐；
余下三百人，则是装配新式复合弓的精锐弓箭手，个个百步穿杨、箭无虚发。
自曹焕坐镇三郡、持续签到至今，麾下累计斩获重甲骑兵一千五百有余。
此番只抽调五百铁骑、三百弩手西行，留守兵力依旧充盈，西凉三郡城池防务丝毫无损，根基稳如磐石，全无空虚之忧。
临行之际，只见桓范面露忧色，上前拱手劝道：
“主公仅率八百人马深入西域荒漠，路途遥远，恐暗藏不测！恳请随主公多带些人马以护主公万全！”
“无妨！西域诸国虽久疏朝贡、日渐骄怠，却依旧心存汉魏天威。
自古兵在精而不在多。我此番只携八百精锐西行，但诸国见我大魏区区数百之师便如此精锐凛然，必然认为我中原兵马尽是如此，不敢轻举妄动！
再者，南线司马氏大军虎视眈眈、蠢蠢欲动，我亦不便抽调重兵远出。”
桓范听罢，知晓主公谋算深远早已权衡利弊，只得压下担忧悻悻退立一旁。
其实曹焕还真对西域研究过，带太多人反而会使西域诸国因畏惧灭国而拧成一股绳，相反只带着一支精锐之师既会让得他们忌惮又相互制衡，如此反而是最为安全的！
历史上便是如此！
此番西行，皇甫隆需镇守后方治理政务无法随行，但却特意举荐张恭伴随同往。
张恭此人久居西域边境，熟知诸国风土人情、山川道途，乃是往返西域、通晓边事的绝佳向导与谋臣，可为自己此行保驾护航。
伴随着队伍策马缓行，脚下黄沙漫漫，身后敦煌城垣的轮廓渐渐隐没在天际尽头。
曹焕脑海中关于当下西域的历史十分零碎模糊，毕竟不是历史专业的学生，于是当即向着张恭询问情况。
“回主公，往昔西域有着三十六国，多年来彼此征伐兼并，时至今日，已然只剩下八个国家并立。各国疆域实力参差不齐，地界局势错综复杂。”
“此番我们先行前往的是鄯善国，其国都扜泥城，便是古时楼兰旧地。
如今国内臣民约莫不到两万，可征召参战的士卒约莫两三千人。
这些年中原战火连绵，朝廷无力管控西陲，鄯善也渐渐中断了入朝纳贡的惯例，与中原往来日渐疏远。”
说罢，张恭神色凝重拱手道：“故而主公想要重开丝路、连通西域令诸国再度臣服，此举绝非易事。”
曹焕目视茫茫黄沙，神色淡然并无半分惧意：“无妨！车到山前必有路，万事皆有解法。”
毕竟昔日就有着东汉班超，仅凭数十随行壮士，夜袭匈奴使团，斩杀数百胡虏，以赫赫铁血威势震慑西域，令诸国俯首归汉。
如今自己亲率八百精锐乃是班超的二三十倍，又有什么可怕的呢！
话音未落，一旁的文鸯按捺不住胸中锐气，手握长枪，眉眼桀骜张扬，朗声大笑：
“主公所言极是！区区西域蛮夷，何足挂齿！我等只管浩荡西行，一路挺进！
但凡有敢不服大魏、妄图悖逆者，先问我手中长枪答不答应！”
行途漫漫，车马跋涉许久，曹焕一行终于抵达鄯善国国都扜泥城。
抬眼望去，这座城池的样貌与中原城池截然不同。
整座城廓并非规整四方，而是整个城池轮廓偏椭圆圆角，线条圆润柔和。
城池采用内外嵌套的格局，外城广袤容纳市井百姓，内城则是中央夯筑高耸土台，为王宫核心所在。
墙面雕琢的纹饰也迥异于中原常见的龙凤瑞兽，多以缠绕藤蔓、花叶草木为主体纹样，满眼皆是浓郁的异域风情。
城外古道之上，往来商队络绎不绝，一头头驼马、骆驼驮载着各色珍奇货物穿梭往来，街市喧嚣热闹，一派富庶繁华的景象。
曹焕目光缓缓扫过整座城池，心中暗自感慨：“这便是西域风貌，果真别具一格。”
“来者止步！”
一声厉声骤然响起，打断了众人思绪。数名守城兵士紧握长戈，神情戒备地将矛头齐齐对准曹焕一行人，气势咄咄逼人。
张恭连忙跨步上前，拱手朗声说道：
“我等乃是大魏朝廷使团，此番远道而来，意在与西域诸国修好邦交，重启往日通商贸易。
烦请速速通报鄯善国王，恳请准许我家主公入城相见。”
听闻大魏使者的身份，守城士卒脸上非但没有半分恭敬，反倒露出几分轻蔑之色：
“大魏？我等从曾听闻。此地乃是鄯善国境，尔等速速原路折返，不必在此逗留！！”
话音落下，兵士们手持长矛向前逼压，竟打算直接将使团众人驱赶离开。
张恭面色一沉，陡然沉声呵斥道：
“我大魏乃是中原正统，素来为西域诸国宗主上国，尔等区区边地守军，竟敢对天朝使臣这般放肆无礼！”
哪知这番话语非但没能震慑对方，反倒引得守城士卒面露讥讽。
只见兵士挺了挺手中长矛，倨傲开口道：
“我鄯善的确有着上国，可却不是你们所谓的大魏。
奉劝你们不必在蓄意滋事，否则休怪我国调遣兵马，将尔等诛杀殆尽！！
曹焕见状不禁淡淡一笑，心底暗自思忖。
区区一名守城小卒，便敢这般气焰嚣张，可见西域诸国早已将中原昔日的恐怖实力抛诸脑后。
不过的确，倘若由司马氏篡权掌控天下，经历八王之乱和五胡乱华！
这片西域疆土便会长时间脱离中原管辖，直至数百年后大唐盛世，方能再度将此地收复。
一念至此，曹焕眸光渐冷，既然如此便让这些边陲小国重新见识见识中原王朝的威严。
只见曹焕勒马缓缓向前，周身散发出凛冽慑人的气势。
那士卒见曹焕逼近，当即厉声呵斥：
“愣着作甚！速速离去，莫非是想死不成！”
话音尚未落定，曹焕手腕一抖，马鞭骤然凌空甩出。
“啪——！”
只听清脆的鞭响破空传开，一道赤红狰狞的鞭痕，赫然烙印在士卒面颊之上。
“辱骂天朝使臣，今日便替你们鄯善国王好好惩戒于你。”曹焕神情淡漠语气不带半分波澜的道。
挨了一鞭的士卒又惊又怒，双目赤红嘶吼起来：“你竟敢动手！找死！”
怒喝声中，他紧握长矛，狠厉地朝着曹焕心口猛刺过来……
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